ありがとう Chapter.2
ハリー・クラーヴァルが〈フランケンシュタイン城〉に同居して、三ヶ月──。
フォン・フランケンシュタインたっての懇願により、彼は〝家族〟と迎え入れられた。
驚いた事に、彼はこの若さにして城主だという。
「俗世は誤解をしているけど、この城の礎を築いたのは僕じゃない。現在は亡き父上だ──きっと天国に召されている。僕は、その着工手筈を進めて完成へと漕ぎ着けただけなのさ」と、フォン・フランケンシュタインは謙遜するものの、なかなかどうして若輩が収まる地位には無い。
この点はサン・ジェルマン卿も素直に感嘆を抱いたものだ。
実のところ、フォンが同居を推す動機としては、ハリーが〝命の恩人〟である事だけではなかったようである。僅かな時間に交した抗弁から、ハリー・クラーヴァルの聡明さを察知し、己の貪欲な知識吸収欲が刺激されたという方が本音であろう。
さりながら、これはサン・ジェルマン伯爵にとっても好都合ではあった。
流れさえ掴めば、あの忌まわしい研究を頓挫に破棄させる事も可能だ。
あれだけは、絶対に諦めさせねばならない。
麗らかな陽射しに誘われ、フォンとハリーは萌える湖畔で論説を語らう。
二人が初めて出会った場所であった。
それ故か、自然と憩いの場になっていた。
使用人に聞かれる心配も無い。
親友だけが共有する秘密の語らい場だ。
水平と広がる青は、囲い靡く緑と共に鮮やかな平穏を奏でる。その情景は穏やかな旋律と触れ、見る者の心情を癒しに弛緩させた。
少しばかり小高い丘に孤高と聳える巨木の根本に座り、二人は定番の抗弁を展開する。
奇しくも初対面の際に、その話題へと触れた場所であった。
「いいかい、ハリー？ つまり〈電気〉なんだよ！ 電気こそ〈科学〉の基盤であり〈生命〉の重要項でもあるのさ！」
興奮気味な口調で持論を展開するフォン・フランケンシュタイン。
この三ヶ月で彼等の関係はグッと距離が縮まっていた。
年齢差がありながらも、フォンはハリー・クラーヴァルを同年代の親友であるかのように接するようになり、またサン・ジェルマン卿にしてもフォン・フランケンシュタインは有望な門弟であるかのような錯覚を抱かせる存在となっていた──考察対象が『忌まわしき実験』でなければ、彼とて叡智を授けた事であろう。
「君が言いたいのは〈ガルバーニュ電流〉の事かね？ 確かに現在は俄に注目を浴び、何処の大学でも研究が進められてはいるが……」
余裕を微笑に含み、眉唾の可能性を仄めかすハリー。
この手の抗論では、決まって関心薄く振る舞った。
彼の傾倒熱を軟化かせる為だ。
が、信念めいた貪欲な知識欲が折れる事は無い。
今回も、そうだ。
「ああ、そうさ。だけどね、ハリー？ 彼等が〈生命の真理〉に辿り着く事は無いよ。賭けてもいい。何故なら、彼等は〈現行科学〉に囚われ過ぎて、肝心な点を見落としているからね」
「ほう？ それは？」
「それは意志だよ。対象が〝生きよう〟とする意志さ。心──魂──頭脳──自我────何と呼んでくれても構わないけどね」
自信に足るフォンの持論に、サン・ジェルマン卿の眉尻がピクリと反応した。
そんな親友の機微を見落としたまま、若き知識探求者は揚々と続ける。
「考えてもみてくれよ？ 仮に〈電気〉を以て死者を再生したとして、そこに〝意志〟が内在しなければ、それは何だ？ なるほど確かに、心臓は鼓動を刻むだろう。肺機能は呼吸を膨らませ、眼球は視認情報を脳へと伝達し、四肢は挙動を見せつけるだろうさ。けれど、それが何だと言うんだい？ それが生きていると呼べるかい？ 冗談じゃない！ 僕に言わせれば、そんな物は〝再生臓器の集合体〟でしかないよ。僕が心血を注いでいるのは〈ゾンビ〉なんかじゃない！ 僕が追い求めているのは〈生命〉なんだ！」
（驚いたな……まさか独学持論で、そこまで辿り着いていたとは…………）
サン・ジェルマン卿は内心舌を巻いた。
一見『科学論』からは掛け離れたオカルティズムにも映るだろう。
否、実際に『科学論』とは呼べない。
こんな持論を学会で弁舌しようものなら〝稚拙な無想者〟と蔑視に摘まみ出されるのがオチだ。
が、さりとも、それは真髄である。
生きるという事の真髄である。
物理的合理性を根とした現行科学論だけでは、到底辿り着けない真理だ。
何故ならば、それは〈哲学〉の領域たる倫理観であるのだから……。
（〈哲学〉と〈科学〉──それは何も相反する物ではない。奇しくも、それの融合論は〈錬金術〉と同質の概念とも呼べるだろう。そう、更に一歩昇華された〈錬金術〉だ。そして、この科学信望の青年は、その妄信的な探究心から辿り着いてしまっていたのだ……無自覚にも）
景色の青に虚無感を逃がす。
眼前に遊ぶ蝶の黄羽根が、その雄大なキャンバスへ溶け込んだ。
それは恰も気付かぬままに無限の虫籠へと囚われているかのようにも映り、サン・ジェルマン卿にしてみれば憐れみさえ感じる──宛ら、この才気溢れる若人と同じだ……と。
「……トラウマなのかね？」
「何だって？」
「君が、そこまで貪欲に〈生命の根源〉を解明しようというのは、幼くして母君を亡くしたから──違うかね？」
ビクリと硬直を見せるフォン。
だが、一呼吸の間に平静を装い、楽観的な抑揚でポリシーを盾とした。
「オイオイ、聞き捨てならない邪推だな？ やめてくれないか、ハリー？ 確かに僕は幼少期に母親を亡くした。その事実が僕に『生命神秘への関心』を萌芽させた事は否定しないよ。けれどね、僕の崇高なる科学信念は、もっと先を見据えているのさ。この研究が実れば、人類は更なる階段を昇る。寿命延命に病気の廃絶……誰一人として〈死〉の影に怯える事は無くなるんだぜ？」
「だが、それは〈神の領域〉を侵す禁忌だ」
「ハリー！ 時代は移り変わるものなんだ！ そして、やがて〈科学〉は〈神〉さえも凌駕する！」
反目に交える誇り高い否定！
まさに一触即発と張り詰める両者の意固地！
と、その時──「御二人ったら、また眉間に皺を寄せるような難しい話をしてらっしゃるのね？」──鈴音のように愛らしい声が両者の緊張を緩和に流した。
「エリザベス？」
予想外の参加者にフォンは面食らい、ハリーは親しげな会釈を微笑む。
「やっぱり此処にいたのね、フォン？ それにハリーも」
清楚でありながらも彩飾に気品を散りばめたドレスが、勾配緩やかな丘を静々と登って来た。
長く艶やかな黒髪は後頭部に詰めて気品を保つも、やはり北欧に於いては珍しい。美しく通った鼻筋に、優しき愁いを宿す眼差し……薄い唇は儚げな可憐さに咲いた花弁。
そうした繊細な美貌に刻まれながらも、おおらかで柔和なオーラに祝福されている女性であった。
それは、彼女の慈母的な性格が投影されているからであろうか。
無限の時代を生きるサン・ジェルマン卿にしても、初見には心底へと沈澱した感受性が甦ったほどだ。
彼女の名は〝エリザベス・ランチェスカ〟──フォン・フランケンシュタインの幼馴染みである。
名門貴族〝ランチェスカ家〟は、フランケンシュタイン家とは古い付き合いだという。
ややあって合流したドレス姿が腰を下ろすと、緑の丘陵に白い花と咲いた。
「エリザベス、どうして此処へ？」
「あら、いけなくって？ ハリーと一緒に出掛けたのだから、きっと此処だ……って思ったのよ？」
「何だって？」
「フッ……どうやらエリザベス嬢には、とっくに看破されていたというワケか」
「なんてこった！ 僕らの秘密の場所が？」
拍子抜けするフォンに、涼しい苦笑を携えるハリー。
その二人の反応を交互に見比べ、クスクスと笑うエリザベス。
斯くして不穏な弁論は脱線に中断され、三人は優しい時間を分かち合う。
それはサン・ジェルマン卿にとって、永らく望む事すら忘れていた福音であった。
常に〈死〉を追い求めてきた渇く魂にとって……。
「ハリー、聞いてくれ！」
興奮醒めやらぬ勢いで、フォンは部屋へと駆け込んで来た。
ハリー・クラーヴァルは、静かに本を閉じる。
「どうしたというのだね？ フォン？ 常に沈着な君にしては珍しい」
「これが落ち着いていられるものか！ 嗚呼、可能ならば僕の心臓を君に晒け見せたい気分だよ！ 高揚した気持ちは雷よりも激しく、熱くなった血潮は地脈よりも滾っているのさ！」
「随分と詩的な事だが、先ずは落ち着きたまえよ」
寛いでいたロッキングチェアから立ち上がり、戸棚の上に常備してある水差しを手に取った。そこから注いだコップ一杯の冷水を差し出されると、フランケンシュタイン青年は時間が惜しいといった様子で一気に飲み干す。
「彼女が……エリザベスが、僕の求婚を受け入れてくれたのだよ！」
「何だって？ それは本当かね？」
さすがのハリーも、これには素直に驚いてみせた。
予想外……というわけではない。
正直、この二人は結ばれるべき二人だ。
常々、心底からそう思っていた。
さりながら、フォン・フランケンシュタインも、エリザベス・ランチェスカも、奥手である。
進展見せぬ恋路は傍目にもどかしく、親友〝ハリー・クラーヴァル〟としてヤキモキしたものだ。
（それが、こうも一気に飛躍するとは……つくづく運命とは分からぬものだ）
安堵めいた苦笑を含む。
と、同時に久しく新鮮な好奇心が刺激された。
「決め手は何だったのだね？」
「さあ、何だったのかな？ ともかく、彼女の独白には面食らったよ。まさか縁談の話が持ち上がっていたなんて、露程も思っていなかったからね」
「縁談？ それは寝耳に水だが……？」
「ああ、僕だってそうさ。目の前で大粒の涙を溢し続ける彼女を凝視するしかない僕の不甲斐なさといったら……。けれどね、彼女の愁訴を──『フォン、私どうしよう？』と──受けた時に、自分の内で激しい衝動が暴れ猛ったのさ。それこそ自制が効かない程に……ね」
「ふむ？ それで？」
「だから、僕は、こう言ったのさ──『これから先、何があろうとも、僕は君の傍に居る。例え〈雷神〉の雷がこの身を焼き尽くそうとも、例え〈運命の三姉妹〉の嫉妬が無限の時間を牢獄と課せようとも、僕は君から離れない』──ってね」
「詩的だな」
「笑うかい？」
「いいや」
共に過ごす時間の中で卿は学んだ。
この青年は単なる合理的理屈の僕ではない。
そうした論と並列して、詩人並みの感受性も育んでいる。
ともすれば〈唯物的科学論〉と対極的な〈哲学的観念〉へと着地するのは当然であり、それは皮肉にも〈錬金術的禁忌〉へと開眼させてしまったのだ。
ややあって、フォン・フランケンシュタインは怖ず怖ずと開口した。
「それで……なんだがね？ 実は暫く彼女と共に旅へ出ようと思っているんだ」
「旅に？」
「ああ。今回の流れは、それこそ〝略奪愛〟だ。ランチェスカ家だって腹に据え兼ねるだろうさ」
「ふむ？ 駆け落ち……か」
顎線を人差し指でトントンと叩きつつ、サン・ジェルマン卿は思索を巡らせる。
「おっと、止めてくれるなよ？ ハリー？ 僕の決意は固い。それこそ〈忌むべき悪神〉を封印する〈北欧主神〉の拘束よりもね」
「止める？ まさか？」
彼が為さんとしている事は、道徳倫理的に許されぬ行為だ……が、そこをとやかく責めるつもりなど毛頭無い。
寧ろ、前途を祝福されるべき若き知己を後押しすべく、彼は経験の総てを脳から漁っていた。
「……スイスだな」
「何だって？」
「スイスには、私が──いや、私の知人が所有していた館〈ディオダディ荘〉が在る。そこならば、誰の目にも及ぶ事は無いだろう。当面の新婚生活に不自由も無い」
「そいつは有り難い！ 渡りに船だ！ だけど……」
「何かね？」
「いや、家主の許可は？」
「心配は無用だよ。家主〝バイロン卿〟は、常々手放したくていてね。だから、私に管理を一任していたのさ──善き入居者を見つけたら譲渡して欲しい──とね。卿には私から通達しておく。君達は気兼ね無く新居と使えばいい」
「ああ、ハリー！ 君ってヤツは！」
真摯な友情に心から感動し、フォンは親友の両手を固く握り締める。
とは言え、実のところサン・ジェルマン卿には打算もあった。
（エリザベス・ランチェスカ──愛する者との日常が、彼から狂気の理想を失念させるやもしれない）
結局のところ幸せとは〝平凡〟の中にこそ在る。
非凡の才は偉業を為す可能性なれど、同時に〝悲劇の種〟でもあるのだから。
そうした才人を、サン・ジェルマン伯爵は多々見てきた。
この青年を、そうした目には遭わせたくはない。
そして、彼女──エリザベス・ランチェスカを。
しかし……何故であろうか？
何故、彼女の事を想うと心が乱されるのであろうか？
祝福されるべき若者達である。
似合いの男女である。
二人共、掛け値無しに大切な存在である。
嗚呼、嘘偽りの無い賛美を捧げよう！
しかし…………何故？
エリザベス・ランチェスカの死去をハリー・クラーヴァルが知るのは、これより一年後となる。
放火による焼死──それが死因だった。
「何故だ……フォン・フランケンシュタイン！ 何故〈薔薇十字団〉などに加入した！」
「君に僕を糾弾出来るのかい？ ハリー・クラーヴァル──いや、サン・ジェルマン伯爵！」
「ッ！」
久しく交えていなかった毅然たる反目！
暗く灯る蒼い照明。聖堂程の広さを誇示する石室は、意地と交わす熱き想いを寂寥に呑み込む。
〈薔薇十字団スイス支部〉──その地下研究室での再会である。
風の噂に聞いたものの、ハリー・クラーヴァルは信じたくなかった。
真偽を確かめるべく、サン・ジェルマン伯爵は所在を探り続けた。
そして、運命は皮肉にも両者を〈敵〉として対峙させた……。
「偉大なる指導者〝クリスチャン・ローゼンクロイツ〟は総てを教えてくれたよ──君が〈不老不死の人造生命体〉だとね」
「そ……それは！」
「不老不死の生命に在りながら、何故、僕の傍に居た？ 僕を騙して、内心では嘲笑っていたのだろう？ 盲信する〈科学〉に試行錯誤を繰り返す様を見て、その一喜一憂を『愚かな道化』と侮蔑していたのだろう？ 親友と謀って！」
「違う！」
「彼は約束してくれた！ このプロセスを完成させる研究を、総て支援してくれると！ 機材・施設・人材・資金……総てをだ！ この途方もない超人的研究の総てをだ！ そして、約束は果たされた！」
「……その対価として〈生命創造ノウハウ〉の総てを明け渡すというワケか」
「ああ、そうさ。僕にしてみれば、これより後の事は興味無き些事だ」
（……クリスチャン・ローゼンクロイツ！ 前途ある若き才気をたぶらかし、その情熱を己が野心の肥やしとするか！）
虚しき憤りに歯噛みする！
愚劣なる悪意に嫌悪の炎が猛る！
「まぁ、いいさ。もう君とて、僕にとって関心の無い過去だ。そうとも……これから到達する昇華の前にはね！」
フランケンシュタインが指を鳴らすのを合図に、彼の背後に物々しい機械装置一式が競り上がってきた。
箪笥大の鉄箱には計器類が明滅し、生えるコード類は鬱陶しくも蔦と絡み合う。それらに囲われる形で中央には木製の拘束板が起立状態で待機し、先のコード類がエネルギー供給を目的として繋がれていた。
そして、拘束台に捕縛された贄を見るなり、サン・ジェルマン卿から血の気が引く！
「エリザベス？」
紛れもない！
その優麗な美貌を見間違うはずもない！
肢体の節々が傷んではいた。右顔面は無惨に焼け崩れ、艶やかだった黒髪は灼熱の暴力によって煤けている──が、見間違うはずがないのだ！
それが己の〈愛〉だと自覚した日から……。
「僕はエリザベスを生き返らせる！ 今度は死なせない！ そうさ！ 死なない命として！」
「馬鹿な事は止めるんだ！」
「馬鹿な事だって？ 君に分かるのか？ 愛する者を失う哀しみが……苦しさが！ 彼女の頬は氷のように冷たく、もはや春の囁きのような温もりに無かった！ 僕を見つめてくれた女神のような微笑みも、もう浮かべてくれる事など無いんだぞ！」
「踊らされるな！ 君程の男が──クリスチャン・ローゼンクロイツが満悦の種と！」
サン・ジェルマン伯爵の鬼気迫る制止を耳に、やがてフォン・フランケンシュタインは虚脱的な抑揚に吐露する。
「ねえ、ハリー？ 僕は、やっと解ったんだ……何故、こうも偏執的に〈生命創造〉へと取り憑かれていたのか。母──エリザベス──最愛なる者を失う無力感に二度も打ち据えられて、ようやく解ったんだ。総ては、この時の為だったんだと！ そうさ〝人類の為〟なんかじゃない！ 僕の研究の総ては〝愛する者の為〟だったんだよ！ アハハハハアハハハハハッ！」
狂気に魅入られた高笑い！
それは〝不死身の男〟たるサン・ジェルマン伯爵すらゾッとさせるものを孕んでいた。
哀しいかな──眼前に在る狂人は、もはや卿の知り得る未来ではない。
「さあ〈電気〉よ！ 生命の源よ！ 彼女に〈生命〉を！」
一転、堰を切ったかのようにスイッチを入れ始めるフランケンシュタイン！
けたたましい振動音を唸り、狂科学の発明装置が目覚める！
帯びる蒼き電光！
その光蛇は蔦を巡って、愛する者の肉体を蹂躙する！
ガルバーニュ電流の手荒い刺激が、深き眠りにビクビクと痙攣を与えた！
「そうだ！ 嗚呼、そうだ！ これは生命だ！ 生命だ！ 生命なんだ！」
「止めろォォォーーーーッ！」
そして、一発の銃声が狂愛を終焉させた……。
何故、幸福と不幸は等分ではないのか？
フランケンシュタイン城応接間にて、サン・ジェルマン伯爵は無情を噛み締めていた。
その命題は〈生〉に流れ過ぎる時代に幾度となく体験してきた事である。明答など無い。
親友の生家を根城として生き続ける決意をした。
贖罪だ。
親友の思い出に触れるのも──面影を想起するのも────総ては殺めてしまった事実への贖罪だ。
うつろう意識の外で、激しい雷雨が荒れている。
いつから降っていたのであろう？
数分前か？
数時間前か？
或いは、数年前か？
城主たる親友は、もう在ない。
使用人も皆去った。
広く暗い城内には、死人のような気配に生きる自分しかいない。
否、後は死体か。
愛する二人の死体だ。
防腐剤投与に冷凍保存──皮肉にも〈薔薇十字団〉の技術が活かせた。
何故、二人の死体を保管したのか？
それはサン・ジェルマン卿自身にも判らない。
衝動的な選択であった。
ともすれば、失いたくなかったのかもしれない──ハリー・クラーヴァルとして刻んだ〝幸福な時間〟を。
──君に分かるのか？ 愛する者を失う哀しみが……苦しさが！
親友の糾弾が脳内に逡巡する。
雷鳴は弾劾を吠え、雨弾は叱責に嘆き狂った。
時代は流れる……。
だから何だ？
世は〈近代科学主義〉なる時代を迎えた……。
だから何だという？
生きながらに死んだ我が身には関係無い。
雷雨は止まない。
それは果たして現実だろうか──。
それとも心理の情景であろうか────。
と、永い歳月の黙考に飽きたかのように、サン・ジェルマン卿は暗く沈む顔を上げた。
「いや、待て……元来〈生〉と〈死〉は表裏一体──ならば、応用できるという事だ！」
机の引出しを乱雑に漁り、不要な物を投げ捨てる！
捜し物は、ただひとつ！
かつて〈死〉を得るために研究を重ねた手記！
自らが死ぬために、盲進してきた未完の成果だ。
それを、このような形で役立てる日が来ようとは……。
「確かにエリザベス・ランチェスカの脳は炎熱に殺されている……だが、フォン・フランケンシュタインの脳は無事だ！」
しかし、肉体破損はどうする？
蘇らせたいのは、どちらだ？
フォンか？
エリザベスか？
サン・ジェルマンとハリー・クラーヴァルが、せめぎ合う！
「どちらもだ！」
ならば、両者の身体を繋ぎ合わせればいい！
それでも足りなければ、死体漁りも辞さぬ覚悟だ！
「死なせない！ このまま死なせてはならない！ あの二人は結ばれるべきなのだ！」
斯くして、狂愛は伝染した。
己が同罪の咎人と変わり果てた事も自覚できぬままに……。
