エピローグ「正しき心と正しき道」 １
物語、僕はそれを作るのがとても下手だ。
物語の「終わり」と「始まり」をいつも見失ってしまう。
この物語はどこから来て、どこへ向かう物語だったのか？
何を成そうとして、なにを成し遂げる話だったのか？
そもそも僕は、何を思ってこの話を……
こんな具合で、僕はいつも物語の形を見失ってしまう。
それが例え作り話ではなく「自分の身に実際に起きた物語」であってもだ。
まぁ、正直今回の話は特に酷いよね。
僕は何がしたかったのか、何が目的だったのか、着地点は何処なのか。
何も決められない僕は、自分で自分の道を選んでるつもりで。
結局のところ、状況に流されてるだけだったのかもしれない……
あぁ、こんな事なら、ダズを倒した所で話をやめれば良かった。
そこから先の話は適当に創作しちゃって、ロナと仲良くハッピーエバーアフターしましたって。
そっちの方が、物語としての完成度も高かったかもしれない。
まぁ、今さら悔やんでもしかたないか。
物語の「終わり」を見定めずに、話なんて語るもんじゃないね。
さてさて。
つまらない前口上はこの辺にして。
そろそろこの物語にも決着を付けよう。
次の場面は二週間後だ。
ワールンの舞台での激戦……「長い一日」からちょうど二週間後。
――あの時、あの瞬間から物語を再開させようか。
「――まぁ、それってつまり『今』なんですけどね」
僕は長い長い独り言をそんな言葉で締めると、手に持った刃にハァっと息を吹きかける。
その曇りを丁寧にふき取り、ピカピカになった鉄の剣をラックに戻した。
そして伸びをするように立ち上がり、目の前の剣のラックを…全部綺麗に磨き上げた剣の収まる、整頓されたラックを見つめる。
「よっし、今日もお仕事がんばった」
軽く体をストレッチする。
三時間もずっと屈みこんで武器を磨いていたせいか、パキパキと小気味の良い音が全身からなった。
と、その時。
「おぉー、がんばってるじゃんルカ」
唐突に背後から声を掛けられ、僕は振り返る。
「あぁ、どうもジェロームさん」
彼は武器庫の入り口に立って、中を覗き込むようにしてる。
「うぇへへへ、すごいじゃん、めっちゃ綺麗になってらぁ」
そんなに変わってないと思う、たぶんお世辞だ。
「ありがとうございます」
僕はそんな彼の優しさに感謝の言葉を述べる。
「いあいあ、マジメだなぁルカ君は。ウルミアの奴はこういうの一切やらなかったよ」
そういえばウルミア、オフが増えたって感謝してたぞ――彼はそう言いながら中に入ってくる。 そして手近な武器を一つとってマジマジと見始めた。
「へぇー、それは良かったです」
僕は相槌を打ちながら、グリースやら紙やすりやら金槌やらといった、整備道具を片づけ始める。
「あれ？ もうお仕事お終い？ じゃあちょちょーっと頼みごとしてもいい？」
ジェロームは満面の笑みを浮かべながら、わざとらしいほど畏まって僕に尋ねる。
――なるほど。
こいつ、また僕に雑用を押し付けに来たのか。
「はいはい、良いですよ引き受けますよ」
「うぇへへへ、悪いねぇルカ君」
そう言う彼に悪びれる様子は全く無い。
「で、どんな雑用ですか？ またゼノビアさんに頼まれた買い出しですか？ それともまたフィンクさんの薬品を勝手に使ったんですか？」
「いあいあ違う違う、ロナの部屋にちょっとご飯を届けて欲しいだけさ。厨房に行って、なんか作ってもらってさ――」
なんだそりゃ？
その程度自分やってください、そんな言葉が喉元まで飛び出かける。
が、僕はちょっと考え直してそれを飲みこむ。
多分、ジェーロムは僕に気を使ってくれてるんだ。
あのワールンの舞台での「長い一日」以降、すっかり深い溝のできた僕とロナ……
というか、「すっかり深い溝」を建設しようと必死になってる僕の事を。
「――いやさぁ、やっぱギルドマスター就任って大変なんだなーって。もうここ数日ロナちゃん、ずーっと部屋に缶詰でさぁ、なんか美味しい物持って行ってあげてよ。ねぇ？ うぇへへへ」
ほっといてくれ――それが僕の本心だが。
折角の彼の好意を無碍にしてしまうのもなんだか……
「わかりました、お気づかい痛み入ります」
僕は敢えて不機嫌そうに言って、それを引き受ける事にする。
「あぁー助かる、めっちゃ助かるよルカ君」
彼は嬉しそうに言うと、僕から整備道具の入った金属製の箱を取り上げる。
「ちょ、ちょっと！」
「お礼にこっちの片づけは俺がしとくから。あ、あとよかったらもう一つ引き受けてくれない？ いやーアリアに頼まれた買い出し忘れちゃってさぁ――」
「そっちは自分でやってください！」
僕はそう言って彼に背を向けて、肩を怒らせながら武器庫を出た。
ジェロームの変な笑い声は、武器庫の壁を突き抜け、居住区の大廊下にまで響き渡っていた。
――さて、ここで少し閑話休題。
懸命な諸君の事だ、もう気づいてると思うが一応説明させてもらおう。
何故二週間前にあんな事……ワールンの舞台での「長い一日」なんて事件があったにも関わらず、僕はこうしてブラザーフッドのギルドハウスに居て、しかも雑用をしてるのかと言うとだ。
簡潔に言えばそれは「僕がロナに負けた」からだ。
そう、負けたのだ。
それはもう凄い負けっぷりだった。
ぼっこぼこのコテンパンにされて、最後は不良マンガみたいに胸ぐら掴まれて、「ご、ごめんなさい。調子こいてすいませんでした、許してください」なんて泣き言を吐かされた程だ。
なんであの状況から、そんな無残な結末を迎えたのかというとだ。
そもそも僕が大して強くなってなかった、それに尽きる。
元の能力値が低すぎたのだ、後でそれを視たティトラカワンが絶句するぐらい僕は弱すぎたのだ。
たとえ魔物と契約して、その補正を受けた所でだ。
素人探究者が見習い探究者にレベルアップした程度でしかなくて、大魔術師ロナ・ヴァルフリアノ様の相手ではなかったんだ。
いやぁ、アレはびびったね。
もう完全に勝った気でいたよ僕も。
あそこは勝つ場面だったよ。
ちなみに新しく手に入れた能力についてだけど。
とりあえず契約によって手に入れた新魔法は殆ど駄目。
今の僕のスペックじゃあまともに詠唱できない物ばかりだった。
で、新アビリティも闇魔術とか呪術とか古代魔術に関係した物ばかりで、当然そんな上級魔法の詠唱なんて僕にはできない。
まともに効果を発揮してくれたのは「不死」だけ……あれが無ければロナに殺されてた。
両手から生産できる黒い液体だけど、とりあえず「銅よりは固い……かな？」って程度の素材でしかなかった。
魔力とかも練り込めるらしんだけど、付呪でさえまだまともにできない僕には過ぎた特性だ。
ちなみに、作った日本刀は直ぐに折れた。
どうやら日本刀の複雑な構造を完璧に再現するには、僕の想像力が足りなかったようで――
そんな事を考えていると、ふとあるものが目に止まった。
僕の遥か前方、廊下の端。そこには一人の幼女がいって、一生懸命廊下にモップを掛けている。
年齢は１０歳にも届いてないように見える、正真正銘の子供だ。
少女もまた僕に気づく。
そしてその場にモップを投げ捨てると、僕の元へ駆け寄ってきて……
「ルカぁあああああ、ちぇらッ！」
そう言って華麗なとび蹴りをかましてきた。
僕はそれをもろに食らい、その場に蹲ってしまう。
「うっ、うげぇ。痛いじゃないですかティトさん」
「『いたいじゃないですかー』じゃないバカ者！」
少女はそう言って、蹲る僕に乗っかって背中をポコポコと叩き始めた。
「ルカ！ なんでじゃ！ なんで儂がこんな目に合わなくてはならんのじゃ！ 儂は魔物じゃぞ！ 王だったのじゃぞ！ こんな掃除がしたくて封印を解かせた訳じゃないのじゃぞ！」
キーキー泣きわめきながら、僕の頬をぎゅーっと掴んでつねり始める。
「痛い、痛たたたた、やめてください」
「貴様のせいじゃ！ 貴様が情けないせいじゃ！ この！ このバカモブめ！」
――さて、ここで少し閑話休題。
懸命な諸君の事だ、もう気づいてると思うが一応説明させてもらおう。
この全身タトゥーだらけのエキゾッチクな幼女の名前は「ティトラカワン」
愛称は「ティト」で、ギルドの皆からもそう呼ばれてる。
あの妖艶で、大魔導師ロナを赤子の如くねじ伏せていた美女が、なんでこんな愉快な事になってるのかと言うと。
それは「僕に引きずられた」からだそうな。
なんでも、僕のレベルがあんまりにも低すぎたようで、契約もとい「契」をかわした僕の属性に強く引っ張られてしまったとか。
つまり、僕とシンクロした結果、レベルまでシンクロしちゃったとの事。
加えてよろしくない事に、僕は特別魔物との相性が悪いらしい。
だからそんな僕と契った今のティトは、だいたいレベル４ぐらいの力しかない
そんなわけで「長い一日」の時も、最初こそ威勢の良いティトだったが、ものの十分もするとみるみる内に肉体が若年化し始めて、十五分後にはロナのゲンコツで泣き出して戦闘不能になる、ただの九歳児が完成してい――
「ふざけるな！ 酷いのじゃ！ こんな、人間の奴隷なんて！ 最悪なのじゃ！ 儂を誰だと思ってるのじゃ」
僕の背中から下された元魔王様は、そう言って僕の脛をガツガツと蹴り飛ばしてくる。
「痛いですって。もういい加減にしてください、またケイティさんに怒られますよ」
「う、うるさいのじゃ！ 儂は子供じゃないのじゃあ」
涙目になって喚く元魔王様……不憫だ。
流石に可哀そうになった僕は、上着のポケットの中からある物を取り出す。
「ほら、『飴玉』あげますから、お仕事頑張って」
「そういう子供扱いをやめろと――」
僕は包み紙を解いて、ガラスの様に綺麗な飴玉を見せてあげる。
「――わぁ、綺麗じゃのう」
「これ、あげるから」
「本当なのか？ 本当にくれるのかお前さん」
……可哀そうな事に、この魔物は砂糖への耐性が恐ろしく低い。
このように飴玉一つで、思考までもが九歳児並みに低下する。
「はいよ、これでお掃除ちゃんと頑張れるよね」
「任せるのじゃ、儂を誰だと思ってるのじゃ！」
こんなのにロナの父親は殺されて、ダズは狂わされて、僕は踊られて、何百人もの探究者が殺されたのかよ……
「ところでお前さん、飴は噛むか？ 舐めるか？」
「え？ いや、舐める派ですけど？」
「おぉ！ やはりお前さんは分かる人じゃな、嬉しいのう。大バカなロナは直ぐ噛むのじゃ、まったくあの女は本当に何もわかっとらん」
……ロナと仲良くなったのね。
頭が痛くなってきたので、僕は適当に「じゃあね」と告げると、さっさとその場を立ち去った。
