異世界に転生したまではよかったのだが、どうも僕はモブっぽいような……

VS英雄

理解者と裏切者 １

　――私は貴方に全てを話します、だから、ギルドハウスに帰りましょう。

　ロナは僕にそう誓った、でもそれは守られなかった。

　理由はシンプルで、それどころじゃなくなったからだ。

「ルカ、あれ見て、明かりがついてる」

　もうすっかり泣きやんでいたロナは、ギルドの門をくぐった辺りで、ハウスの大広間の窓から覗く微かな光線に気づいた。

「誰か帰ってきたのか？」

「……まさか」

　彼女はそう呟くと、一気に駆け出す。

　え？

　その時はまだ、その事態の異常性に気づいていなかった僕は、ロナの行動に困惑しながらも後を追った。

　ロナ全速力で、まるで動物のように無駄の無い動きで駆けて行く。

　その背中を必死で追いかける。

「どうしたんだロナ？」

　必死にそう問いかけるが、彼女は振り返りもしない。

　少女はドアを蹴り破ると、まるで転がり込むようにハウスの中へと突入する。

　遅れて僕もハウスの中に入る。

　そして――

「なんだ、これは」

　血、血、血。

　生臭い程の、血の海。

　そしてその中心にはダズが。

　血まみれの黒いリザードマンが、玄関に蹲っていた

　――これは、一体。

「不味い事になった」

　ダズは口から血を滴らせながら、僕らに語りかける。

「十五層に、本当に潜ったのね」

　ロナの口調には、強い失望がにじみ出てる。

　また貴方は仲間を殺したのか、そんな糾弾にも似た意図さえ読み取れる。

　でも予想外な事に、ダズは彼女の言葉を否定した。

「いいや、違う。俺たちは十層までしか潜ってない」

「十層？　どういう事なの」

「アウトキャストの奴らだよ。連中、お前を恐れてとんでもない事をしてくれた――」

　彼はそこで一度言葉を切り、血の塊をぺっと吐き出す。

「――ティトラカワンの、封印を解きやがった」

　ティトラカワン？

　それって、たしか、ロナの父親が刺し違えたワイルドキーパーの名前だったはず。

　アウトキャストが、ワイルドキーパーを復活させた？

「嘘だ、嘘でしょ」

　そう言い返すロナの声は、わなわなとふるえていた。

「嘘じゃない、やつらグィンハムの血を保存してやがった。それを使ってあの魔物を限定的にだが、解放してしまった、完全に封印が解かれるのも時間の問題だ」

　驚愕に固まる僕らを置き去りにして、彼は説明を淡々と続けていく。

「他のギルドメンバーは、死んでしまったんですか？」

　僕の質問に、ダズは静かに首を振る。

「まだ何人かは生きてるはず、十層でティトラカワンを食い止めてる」

「何人かって……」

「ゼノビアは死んだよ、ウルミアもケイティも死んだ」

　死ん……だ？

　ゼノビアさんが、死んだ。

　ウルミアって、あのダークエルフの人？

　ケイティって、あの舌足らずな……

　死んだ、ってそんな。

「ロナ、わかるだろ、来るべき時が来たんだ」

　そう言ってダズが静かに立ち上がる。

　僕は思わず息を飲んでしまう。

　彼の全身は、それ程にボロボロだった。

　鱗がところどころ剥げ落ち、生々しい傷跡が幾つも見て取れる。

　激戦の痕、アウトキャストと繰り広げた物か、ひょっとしてそのティトラカワンと戦ったのか。

　死にかけたんだ、この人も。

「ダズ、私は……」

　ロナは視線を地に伏せながら、何かを呟こうとする。

「ロナ――」

　ダズは掠れた大声でそれを遮る。

　拒絶の言葉を吐き出そうとした彼女の言葉を、傷だらけの声で押しやった。

「――頼む、今だけでいい。昔の君に戻ってくれ」

　彼は、ギルドマスターは、その場に崩れるようにしてロナに頭を下げた。

　夜空に蒼く輝く月が浮かんでいる。

　透明でありながら濃い色をした、宝石のような蒼。

　そんな夜空を背負うようにして、その「赤」は居た。

　血の様に真っ赤な皮膚を持った、一頭の翼竜。

　橙色に焼け付く溶岩の様な赫は、夜空の月と対照を成している。

「それで、貴女は私に何を望むのか」

　竜はゆっくりと鎌首をもたげ、自らと対峙する一人の少女へと言葉を送る。

「お前も聞いてたんだろ、ダズ・イギトラの話」

「お前って――」

　竜はぐっと瞳を細める。

「――随分と強くでたね、もう私には縋らないのかい」

「そんな無駄話をしに来たわけじゃない、仕事の話をしよう」

　少女は、そう言って真っ白な髪をかき上げ、夜風になびかせる。

「……ティトラカワンか、貴女の血筋はいつも厄介な物を背負い込む」

　人間で言う所の笑いに当たる表現なのだろうか、竜は痙攣の様に鼻息を何度か噴き出してみせた。

「どうなの、力を貸してくれるの？　貸してくれないの？」

「……アウトキャストが本気でやっているのなら、ギルドメンバーはもう皆死んでるぞ」

「そうだね」

「奴等は当然貴女が来ることも想定してる、貴女への対策も十全だろう、血線術師を殺す魔法なぞ幾らでもある」

　それでも貴女は行くのか。竜は夜の闇に馴染むような、静かな声でそう尋ねた。

「行くよ――」

　少女は即答する。

「――私は、自由になりたいから」

「愚かだねぇ、自由を対価で得ようとするとは」

「余計な話はいい、助けてくれるのか、否か。早く答えなさい」

　少女の強い言葉を、竜は楽しそうに鼻息を鳴らす。

「いいだろう助力しよう、炎の記憶を使うと良い」

　その言葉に、白髪の少女は眉をひそめた。

「炎？　まさか後衛魔法？　ふざけないで、前衛の魔法が必要なの」

「後衛で何が不満なんだ、あの小僧に守ってもらえば良いではないか、どうせ連れて行く腹積もりなのだろう？」

「ふざけないでって言ってるでしょ！」

　苛立ちに染まった少女の怒号。

　その時、彼女の背後で何か音がした。

　ドアが開き、誰かがその屋上に入ってくる

「ロナ……ここで何を？」

　現れた青年は少し怯えを見せながら、恐る恐ると言った様子で彼女に話しかける。

「――ルカ、心配しないで。私は大丈夫だから」

　ロナと呼ばれた少女は竜へと背を向け、青年の方へと歩きだす。

「自由か……愚かだな人は、まるで焔に惹かれる蛾だ」

　竜はそう大声で嗤う。

　だけどその言葉に、二人は何の反応も返さなかった。

　少女は無視をしていたから。

　そして青年には、そもそもその言葉が聞こえてなかったから。

　竜の存在を、青年は一切認識してなかった。

　その古の竜は、少女にだけ認識できる存在だった。

　少女の世界にだけ住まう、赫の王。

「ねぇルカ、わがままを言ってもいい？」

　彼女は青年と向き合うと、救いを求めるような表情で問う。

「な、なに」

「私と一緒に、十層に来て」

　既に覚悟をしていたのか、彼は多少口ごもりながらも、直ぐに応える。

「わ、わかった行くよ」

　だが、応えて直ぐ彼は目を下に伏せると、弱弱しい言葉を溢しはじめる。

「だけど、僕は未熟だ、だから多分何も……」

　彼女はそっと右手の指を青年の口に当て、言葉を制止させる。

「私を見ていて、それだけでいいから」

　彼女はそのまま青年の瞳を見つめ、憂いの籠った言葉を紡ぎ続けた。

「十層できっと、私は『私をやめる』事になる」

　――でもお願い、目を逸らさないで。

　彼女の背中では、蒼い月が静かに輝き、赤き竜の鱗が煌々と眩耀を放っていた。