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五、

神奈川県横浜市西区　横浜駅周辺

「戻ってきてくださいよッ。桐繁さん！！」

「そうですよ桐繁さん！」

　二人の二十歳程の男らに頭を下げられているのは、まだ幼さの残る高校生くらいの少年だった。その異様な光景に、通行人は自然とその周りから避けていた。必然なことのように。しかし、そこだけが浮いていても、それが街の風景として許容されていた。ここは、そういう街だった。

　右側の前髪が異様に長く、右目が隠れている髪型のその少年。その少年は口元に不気味な笑みを浮かべながら、口を開いた。

「……俺は、カタギになりたいの。だから、戻るつもりはないんだよ」

　諭すようにゆっくりと話す少年に対して、男の一人が憤りの声を上げた。

「で、でも！　桐繁さんが戻ってくりゃ、最強なんすよ！　あんたのナイフで、仲間が救えんすよ！」

　切羽詰まったその声に、少年は全く動じることなく、恍けたように右上を向いた。

「ナイフ？　なんだっけ？　そんなもん、使ってたかな？」

　二人の男は、愕然とした。

　――この男から、ナイフを取ってしまったら、何になる。

　――ただの、生意気なガキだ。

「アンタ、もしかして、この瞬間も、ナイフ、持ってないんすか」

　怒りの表情を垣間見せながら男は懐に手を入れる。

「持ってる訳ないじゃん。カタギにそんなもん必要？」

　――人を舐めたような笑い方しやがって。

「…………ぬ……った……な……」

「はい？」

「腑抜けになったなアッッ！！　この野郎オッ！」

　低い叫び声と共に、バチバチとした電撃――スタンガンが男の懐から飛び出してきた。

「おいお前！　こんな往来のな……」

　もう一人が慌てて注意したが、その言葉は遮られた。――一瞬後のその男は、今までにない程に目を見張っていた。

　スタンガンが、大型のスタンガンが、――二つに割れていた。まるで、刃物で切られたように、スッパリと。

「ね。言ったでしょ？　ナイフなんか、必要ないって。……ああ。だけど、カタギって言っても多種多様だってこと言ってなかったっけ……ハハ」

　静かに微笑みながら、少年は指にフー、と息を吹きかけている。そして、何が起こったのか分からずに呆然としている男達に向き直る。「さて、と」

「……俺に舐めた行動を取ったのは、どっちだったっけ？」

　その瞬間、男達は恐怖に震え上がった。

　ただの、恐怖。

　どこから湧き出てくるものかは分からないが、大きな、恐怖。怖い。恐い。恐い。怖い！！

　少年の顔には、人間のものとは思えないような笑みが浮かべられていた。まるで、これから魂に罰を食らわせる悪魔のような。人間ではない。温かみや、優しさという言葉は微塵も感じられなかった。とにかく恐ろしい。恐ろしかった。

「い、いや……俺、は……ち、違うんです！！」

「なに言ってんだお前ええ！　やったのはお前だろうがッ！」

　切羽詰まった目の前の男達の会話を少年はじっと眺めていたが、しばらくすると耐え切れなくなったように、――プッ、と吹き出した。

「え？」男二人は同時に呆気にとられる。

　少年は段々とその笑いを大きくしていった。純粋な、高校生の笑い声だった。

「そんなマジな顔しないでよ。冗談だって。じょ、う、だ、ん。俺が昔の仲間を殺したりする冷酷無比な奴に見えた？」

　男達は、また呆気にとられた。

　“そうですよねーハハハー”などと、二人の男は到底笑える気にはなれなかった。先刻の少年の目には、どう考えても真剣な光が帯びていた。はずだったのだが。

　そんなことを考え、黙っている二人の耳に――

　次の瞬間には無機質な音が三回、飛び込んできていた。

「……ありゃ？　お仕事か」

　そう言って少年は、ポケットから変わったデザインの携帯電話のような物を取り出す。青い機体に、手の絵が描いてあるそれを。

「じゃあ、俺仕事だから。うん。じゃあね。麗しき夜をお過ごしください。ハハハハ」

　少年は、手を振った。

　――そして、携帯電話のようなものの中心部にあるボタンを、少年は人目を気にする事なく、押した。

　その刹那、二人の男は声にならない声を上げた。

「……どういうことだよ！？」

「わかるわけねーだろーがッ！」

　グルグルと周りを見渡しながら上げるその怒号。

　そして、異変に気付いた周りの人々のざわめき。

　さすがのこの街でも、許容できない事実が存在した。

　少年――桐繁深理(きりしげしんり)は、音を立てずにその場から消えていた(、、、、、、、、、、)のだ。