晦冥の底から

16 Machinery:former

　その音と震動は、同時にやってきた。

　とても大きくて、堅いものが破られる、破壊の音。

　───ぉぉ　　　　ん。

　全身を揺さぶられて、どろどろした重たい眠りから放り投げられるように目が覚めた。

　頭がずきんと痛む。

　その痛みに身じろいだ拍子に、指先がぴくりと動くのを感じた。

　触れている、感覚が戻ってる。

　まばたきをしたつもりだけれど、視界は真っ暗なままだった。

　耳も奥のほうにおかしな圧迫感がある。

　動けるようになってはいる、でも状態は最悪みたいだ。

　ひとつひとつ、確かめた。

　指は。動く。

　爪先。曲げられた。

　腕、手首におさえつけるものがある。

　両脚、二箇所で動きをとどめられている───

　ああ、頭が痛い。

　自分の眉間がぎゅうっと寄せられているのがわかる。力を抜くことが出来ないぐらい、痛い。

　鼓膜に届く音が、頭の中に響いてすごくぐるぐるして、辛かった。

　わたしを拘束している機械が揺れるたびに、内臓もぐるぐるとかき混ぜられるような気がした。

　気持ちが悪い。吐きそうだ。

　どうしてこんな音と揺れがあるんだろう。今までは整然と、乱れなく制御されていたのに。

　ど、　　ぉぉ　ん

　まただ。

　様子がおかしい、気がする。

　この機械の、外の音が響いているんだ。

　なぜだろう、ずっと何もかもから遮断されて、音が洩れて聞こえることはなかった。

　それなのにこんなに響いて揺れるなんて。

　何が起きてるんだろう。

　機械から発せられていた『クライン種』のヒトの声が、今は聞こえないのと関係はあるんだろうか。

　もどかしかった。

　逃げるチャンスかもしれないのに、手足を縫いとめる拘束は緩む隙がない。

「…っう、うー」

　めいっぱい、両腕に力を込める。

　とにかく、ここから出なくちゃ───

　っが、

　　　ぎゅぃい───

　突然、真横から、何かが強い力でひしゃげて歪む、悲鳴じみた音がしはじめた。

　ぃぃぃい

　　　　ぎぎぎ、ぎ

　な、に。

　　　　　　　　ば、ぎんっ

　しばらく感じることのなかった風が、前髪をかすめていった。

　暗闇が追い払われて、降り注ぐ照明の光に、視界が真っ白に染まる。

　なに、が。

　よく見えない───

　何度かまばたきを繰り返して、目をすがめつつ見上げたそこには、黒い人影があった。

　片手に、わたしを閉じ込めていたはずの機械の『蓋』と同じ形のものを掴んでいる。

　そのヒトは、それを紙か発泡スチロールでできたものみたいに、重さを一切感じさせない動作で、ぽいと無造作に投げ捨てた。

　落ちた先で、ぎゅいががんって、耳を塞ぎたくなるような金属の折れ曲がる音と、重いものが床とぶつかって砕ける音が、振動と一緒に響く。

　めまいのせいでふわふわして浮ついたような思考が、いちばん現実味のあるものはどれだろうと、どうでもいいことを考えた。

　片手で持てる鋼鉄の蓋？

　軽そうなくせに大袈裟な音？

　それともピンチの時にタイミングよく現れるヒーローだろうか。

　とりあえず、なによりも、そうだったらいいなって思うのは。

「…ギィ」

　彼だ。

　でも、なんだかちょっと、様子がおかしい。

　わたしをじっと見下ろすギィの、黒くて硬そうな身体のあちこちを、青い光が炎のようにゆらめきながらはしっている。以前に見た時と比べると、その速さがずいぶんせわしない印象を受けた。

　ぴきん、ぱきん、弾むような金属音が、時折ギィの両腕から響く。

　コートの袖はまるで焼き切れたみたいにぼろぼろだ。何かが焦げるような臭いと、うっすらと立ちのぼる煙もその腕に纏っている。

　いつもと違うそのさまがなぜなのか、尋ねる前に、答えが目の前で展開された。

　ギィの尖った五本の指が、壁際の端末に突きたてられる。柔らかなケーキに簡単に入るナイフみたいに、ずぶりと。見た目だけはなんの抵抗もないように見えたけれど、金属が破られる暴力的な音が耳に痛かった。

　ばちんと一度火花が飛んで、ギィの腕の青い光がまるで何かを吸い上げてるみたいに上へ上へ、身体のほうへと激しい移動をみせる。

　やがてその流れがゆっくりになって、まばらになって、停止するかと思ったその間際に、もう一度火花が飛んで小さな爆発がおきた。

　煤けた臭いと煙をあげる端末は、爆発の名残のように音と光をぱちぱち散らす。

　無残に壊れたそれを、ギィの黒い腕がさらに容赦なく握り潰し、引っこ抜いて、拳を叩き込んだ。

　彼に触れられた機械の部品が、ぶすぶすと焦げ、泡だって、熔けていく。

　ギィの腕、熱くなってるんだ。

　だからコートまで焼けちゃってるんだ───

　すとんと理解したわたしに、そのギィの腕がのびてくる。

　ちょっとぎくっとしたけど、彼は器用に枷だけをつまみあげた。

　ギィの指に引っ張られた枷は、ぎしぎし、みしみし、とひどい音を立てて軋み、それでも拘束具としてしっかり造られているのだろう、なかなか外れない。

　たぶんわたしに気を遣って、ちまちまとしか力を使えないからだ。彼が本気でやったらすぐに千切れそうなのに。

「…ギィ、」

　唇がかさかさに乾いていて、しゃべりにくい。

「平、気、だから、気に、しなくて、い…」

　任せきりにするのが申し訳なくて、自分でなんとかできないかと身をよじる。

　なんなら、腕の一本や二本、折れたっていい。

　身体があげる悲鳴なんかきかなかったことにして、むりやり腕を引き抜こうと力を入れた。

「止めろミオ」

　あれ、なんだか普段と比べるとずいぶん早口。

　でも久しぶりにギィの声が聞けてうれしい。

　たった数日かもしれないけど、すごく長かったように感じてる。

　みしみしと嫌なカンジに腕の骨がしなっていく。歯を食いしばってぎゅっと目を閉じた。

　もうちょっと───

ぎぎゅるっ、

　　　　べきんっ

「ひぁ」

　突然揺さぶられて、びっくりした拍子に力を抜いてしまった。

　目の前にはギィのがっしりした広い肩と、太い腕。

　わたしを捕らえているプレートが斜めにかしいで、床のほうで何かがばきばきと壊れていく音がしている。

　彼が、わたしをプレートごと脇に抱えて、その下に繋がる機械の塊にもう一方の腕を突っ込んでいる、らしかった。プレートが邪魔で真下で起きてることが見えない。

　ばちばちっと背後で火花がはじける。これは、ちょっと、こわい。

　すぐそば、目と鼻の先にあるものに手が届いたら、それだけで安心できる気がするのに。

　触れられない。

　ばち、ばちん！

「───ぃたっ」

　　　　　　がしゅっ

　───あれ。

　一瞬、びりっとしたと思ったら、呆気ないくらい簡単に、枷がはずれていた。

　うごける…動ける。

　こわごわ、腕を曲げる。ずっと同じ姿勢にされていたから、関節がぎしぎし痛んだ。

　視界に入った自分の手のひらが、握って、開いて、思い通りに動くのを確認する。

　よかった、動ける───

　そう思って身体を起こそうとして、でも、できなかった。

　めまいがひどい。

　忘れていたそれを自覚したら、気分の悪さまで戻ってきてしまった。

　ぐるぐるする。

　せっかく、すぐ、そこに、ギィがきてくれたのに。

　見上げると、ギィもわたしを見下ろしていた。ぱちりと視線が重なった気がして、理由もわからずに泣きたくなる。

　ゆるゆる伸ばしたわたしの手が彼に触れる前に、ぐいと引っぱりあげられた。

　後ろのほうでプレートががらがらと崩れていく音がする。

　彼の腕は、思っていたより熱くなかった。重い頭をギィの肩にもたせかけると、それだけで世界が柔らかく変わっていくように感じる。

　ああ───

「どうして、きてくれたんですか」

　いつかの時も、こうやって、きてくれた。

「記憶の確認は済んだのだろう」

　間近で響く電子的なその声に、こくり、頷いてかえす。

　あの機械の中に入れられて、頭の中をひっくり返すように浚われた。

　それでわかったのは、わたしが持っていたものはぜんぶ、最初から、わたしのものだったってことだけだ。

「ならばここに用はない」

　にべも無くそう言って、ギィは歩き出す。

　───それで、いいのかな。

　どうしてわたしが『ここ』にいるのかは、わからないままだ。

　疑問が浮かび上がるけれど、舞い戻ってきた頭の痛みが、考えることを妨げる。

　ただ、ここには、いたくなかった。

　ぐずぐずと足踏みをするわたしの思考をよそに、ギィは迷いなく歩を進める。

　機械だけの小部屋をでて、グレーの壁の部屋へ。

　そこは前に見た時とすっかり様変わりしていて、呆気にとられてしまった。

　めちゃくちゃになってる。

　粉々に砕かれたパソコンらしき端末と、上から叩き潰されたようにひしゃげたデスクと。

　デスクの向こう、床の上に、ヒトの足が転がっている。　…上半身は物陰に隠れていてここからは見えない。

　ちらほらと炎が揺らめいているところもある。

　部屋で一番荒れているのは、破られた淡いグレーの壁だった。天井近くまでの、人が楽々通れそうな大きな穴が開いている。

　壁の厚さは三十センチくらいありそうで、石かコンクリートみたいな灰色の破片があたりにごろごろ転がっていた。

　「あーあ。てめえよくもここまで無茶苦茶にしやがったな、派手すぎる。追っ手がかかるのは免れんぞ」

　聞き覚えのある声が暗い壁の穴の向こうから近付いてきて、ギィがぴたりと足を止める。

　呆れた様子で後ろを振り返りながら歩み寄ってきたのは、ガルムさんだった。