■ 第三十八話 「同じ空の下の敵」
(▭-▭)φカタカタ：やばい書きだめの量が⋯⋯。生産追いつかん（泣）
空気が重くなる。
冒険者たちのざわめきも小さくなった。
「帝国軍が動いた……？」
誰かが呟く。
ギルドマスターは職員を見る。
「確かなのか」
「は、はい！」
職員は息を整えながら言う。
「国境砦からの伝令です！」
「斥候部隊が確認されました！」
周囲の冒険者たちがざわつく。
「斥候？」
「じゃあ本隊も近いのか？」
ギルドマスターは腕を組んだ。
「まだだ」
「斥候は様子見だろう」
だが声は重い。
「……時間の問題だな」
ガルドが小さく舌打ちする。
「ちっ」
「嫌な時代だ」
竜星が肩を回す。
「戦争か」
青森が静かに言う。
「冒険者も呼ばれるな」
ギルドマスターは否定しなかった。
「大規模になればな」
周囲の冒険者たちの顔も真剣になる。
「王国は騎士団だけじゃ足りない」
「だから冒険者がいる」
誰かが呟く。
「俺たちも戦場かよ」
ガルドは苦く笑った。
「昔はダンジョン潜ってりゃよかったのにな」
俺はその話を黙って聞いていた。
戦争。
国同士の戦い。
この世界では珍しいことじゃない。
だが。
俺たちには少し違う意味を持つ。
竜星がぼそっと言う。
「……なあ」
青森を見る。
「他のやつらどうしてんだろうな」
その言葉に、少しだけ空気が変わる。
朱も視線を上げた。
青森が答える。
「クラスメイトか」
竜星が頷く。
「この世界に来たの」
「俺たちだけじゃないだろ」
確かにそうだ。
あの時。
教室には。
三十人以上いた。
ガルドが首をかしげる。
「クラスメイト？」
竜星が誤魔化すように笑う。
「昔の仲間だよ」
ガルドは深くは聞かなかった。
「戦争なら」
「いろんな国が動く」
少し真面目な顔で言う。
「運が悪けりゃ」
「敵で会うこともある」
その言葉は軽かった。
だが。
現実だった。
青森が小さく言う。
「……ありえるな」
朱は何も言わない。
ただ空を見ていた。
竜星が少しだけ声を落とす。
「まあ」
「生きてりゃいいけどな」
その言葉に。
誰もすぐには答えなかった。
この世界は優しくない。
それは。
もう分かっている。
魔物。
盗賊。
戦争。
死ぬ理由はいくらでもある。
そして。
もしかしたら。
もうすでに。
死んでいる者もいるかもしれない。
俺は空を見上げた。
青い空。
だが。
その向こうでは。
国が動き。
軍が動き。
戦争が始まろうとしている。
そしていつか。
その戦場で。
俺たちは――
かつてのクラスメイトと再会するかもしれない。
味方として。
あるいは。
敵として。
この世界に来たのは、俺たちだけじゃない。
あの教室にいた全員が、どこかの国にいる可能性がある。
王国。
帝国。
それ以外の国かもしれない。
もし。
戦場で出会ったら。
もし。
剣を向けられたら。
俺は――。
ふと、自分の手を見る。
この手は。
もう人を殺している。
守るために。
生きるために。
そして俺は決めた。
この世界で生きるために。
仮面を被ると。
冷徹で。
残酷で。
必要ならば迷わず命を奪う。
そんな仮面。
＜殺心受容＞。
だが。
もし。
その刃の先にいるのが――
かつて同じ教室で笑っていた人間だったら。
俺は。
その仮面を被ったまま。
剣を振れるのだろうか。
そして。
殺せるのだろうか。
静かな風が吹く。
答えはまだない。
だが。
その時は。
いずれ必ず来る。
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