■ 第二十三話 「凪の街道」
門の外には、三台の馬車が並んでいた。
荷台には木箱が積まれていて、布で覆われている。商人らしい男が忙しそうに動き回り、護衛の冒険者たちに声をかけていた。
「出発はもうすぐです！」
「準備ができた方から並んでください！」
竜星が伸びをする。
「護衛って初めてだな」
青森が馬車を眺めながら言う。
「戦闘より退屈な仕事って聞いた」
「何も起きないのが一番だろ」
俺はそう言いながら、周囲を見回す。
護衛は全部で八人くらい。俺たちを入れて十二人ほどだ。
そこまで大きな隊商ではないらしい。
竜星が小声で言う。
「盗賊とか出るのか？」
「街道だし、たまに出るらしい」
青森が答えた。
「でも確率は低い」
「また数学かよ」
竜星が笑う。
その横で、朱は馬車の車輪を見ていた。
特に理由があるようには見えない。ただ、静かに立っている。
俺は声をかけた。
「朱」
顔を上げる。
「護衛の配置、どうする」
朱は少し考えてから言った。
「前と後ろ」
「分かれるか」
青森が頷く。
「合理的」
竜星が言う。
「じゃあ俺と龍凱が前」
「朱と青森が後ろ？」
青森が笑う。
「了解」
朱も小さく頷いた。
商人が手を叩く。
「それでは出発します！」
馬車の車輪がゆっくり動き始めた。
街道は広く、両側に草原が広がっている。
遠くに森が見える。
俺と竜星は先頭の馬車の前を歩いていた。
竜星が欠伸をする。
「平和だな」
「そうだな」
剣の柄に手を添えながら歩く。
後ろをちらっと見る。
朱と青森が歩いている。
青森は何か話しているようだが、朱はあまり返していない。
竜星が言った。
「朱、やっぱ変だよな」
「……ああ」
竜星は肩をすくめる。
「まあそのうち戻るだろ」
「そうだといいけどな」
竜星はそれ以上何も言わなかった。
街道を進む。
時間はゆっくり流れていく。
青空。
風。
馬車の軋む音。
しばらくして、青森が前に来た。
「龍凱」
「ちょっといい？」
「どうした」
青森は後ろをちらっと見てから言う。
「さっき計算してたんだけど」
「何をだ」
「護衛の配置」
青森は指で街道を指す。
「この道さ、森が近い」
「だから伏せやすい」
竜星が眉を上げる。
「盗賊？」
「可能性はある」
青森は真面目な顔で言った。
「確率は高くないけど」
「ゼロでもない」
俺は森を見る。
風で木が揺れている。
静かだ。
何もいないように見える。
その時だった。
後ろから声がした。
「止まれ」
振り向く。
朱が立っていた。
馬車の後ろ。
森を見ている。
「どうした」
俺が聞く。
朱は短く言った。
「……いる」
次の瞬間。
森の中から矢が飛んできた。
馬車の木箱に突き刺さる。
「敵襲！！」
誰かが叫んだ。
森の中から男たちが飛び出してくる。
剣。
斧。
盗賊だ。
竜星が笑う。
「来たな！」
剣を抜く。
俺も構える。
青森が小さく言う。
「計算通り」
朱はすでに拳甲を握っていた。
盗賊たちが街道に飛び出してくる。
護衛たちが武器を構えた。
街道の真ん中で、戦いが始まる。
最後までお読みいただきありがとうございます！
(▭-▭)φカタカタ：ちなみに主人公は＜気配察知＞忘れてます。
（自分の再現っていう体の辻褄合わせ。一応自分の再現ていうのは本当）
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ゴホン、失礼。
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