僕らの物語〜シェル編〜/クアッカワラビーの旅×チャットGPT

海の匂いが混じった風が、シェルの髪を揺らした。

歩き慣れた島の小道を抜けると、桟橋の先に青い海が広がっている。

「クゥ、準備できてる？」

背中のリュックに声をかけると、中からぽすっと柔らかいものが動いた。

「きゅっ！」

顔を出したのは、いつも笑っている小さなクアッカワラビー──クゥ。

シェルはまだ十代半ばの人間の少年で、クゥは彼が拾った唯一の旅の相棒だ。

「今日から、いよいよ本当の旅だね。島を出るなんて初めてだよ」

「きゅっきゅ！」

クゥはやる気満々で、シェルは自然と笑った。

リュックの中にすっぽり入ったまま、

クゥは期待で尻尾をちょこんと揺らしている。

「でもさ……本当に大丈夫かな。僕、地図も作ったけど、完璧じゃないし……」

不安を漏らした瞬間、リュックの中からクゥが前足でシェルの背中をぽんぽんと叩いた。

「……そうだよね。行ってみなきゃわからないよね」

思わず笑顔が戻る。

シェルは小さな船に乗ろうと桟橋へ向かった。

そのとき──。

ぱさっ。

「えっ……!?　地図！！」

慌てて振り返ると、シェルの大事な自作の地図が風にさらわれ、ひらひらと海へ落ちていくところだった。

「うそ、待って！　あれがないと……！」

追いかけるシェルの腕から、クゥがぴょんと飛び出した。

「きゅっ！！」

クゥは驚くほど素早く砂浜に降り、海に入るギリギリの地図へ跳びついた。

波に飲まれる前に、小さな手でぎゅっと掴んでいる。

「クゥ！！　危ないよ！」

シェルが抱き上げると、クゥは得意げに胸を張った。

「……ありがとう。君がいてくれて、本当に良かった」

シェルは濡れた地図を優しく撫で、クゥの頭をそっと触る。

クゥは満足そうに目を細めた。

そのとき、空から声がした。

「いいコンビだね、君たち」

見上げれば、白いカモメが羽をたたんで降りてきた。

名をアルトという、旅人を導くと噂の鳥だ。

「地図は助かったみたいだけど、それがなくても旅はできるよ。シェル。そしてクゥ」

「え……僕たちの名前、知ってるの？」

「風はなんでも運んでくれるからね。君たちの旅、少し興味があってさ」

アルトは翼を広げ、潮風を受けてふわりと浮かぶ。

「最初の目的地は“風の渓谷”だ。虹が道を開く、不思議な場所。案内してあげようか？」

シェルはクゥと目を合わせた。

「行こう、クゥ。僕らの旅が……本当に始まるんだ」

「きゅっ！」

クゥはリュックの中にちょこんと戻り、しっかりと顔をのぞかせた。

風がそっと吹き抜け、二人と一羽の前に広い世界が開けていく。