神なき大地の創世神話！ 脅威の超古代デュエル（後編）
――私の告白に、ユーアちゃんの瞳は見開かれた。
「……ウルカが、この世界の人間じゃ……ない？」
「今の私は――ウルカだった私と、こことは別の世界から来た人間が混ざり合ってるの。二つの異なる記憶が融合してしまったのよ。あのユーアちゃんとの決闘が始まった途端に――「わたし」は、この世界で目覚めた。
……信じられないと思うけれど」
「……信じます」
「えっ」
「おかしいと思ってました。あの決闘の前のウルカと、今のウルカは……あまりにも印象が違ってたから。……あなたは、誰なんですか？」
ユーアちゃんの、真剣な眼差し。
――彼女に打ち明けることにした。
私の正体。
あの運命が分かれた日――「学園」退学を賭けたアンティ決闘の真実を。
「私の正体は、ここではない世界でユーアちゃんのことを知ってる人。だから、あのとき……スペルカード《光神バルドルの帰還》が手札にあることも……本当は、知ってたわ」
「《光神バルドルの帰還》……！」
『デュエル・マニアクス』における、冒頭のチュートリアル決闘。
本来の筋書きでは墓地の光のスピリットを呼び出す《光神バルドルの帰還》が主人公である彼女の切り札となり、悪役令嬢――ウルカ・メサイアは決闘に敗北するはずだった。
ゲームのチュートリアルをプレイしてそのことを知っていた「わたし」は――対戦相手の手札に《光神バルドルの帰還》があることを前提にした戦術を組み立てることで――定められた筋書きを、ひっくり返してしまった。
それが、全ての始まりだった。
『光の巫女』であるユーアちゃんの運命は、ウルカの勝利によってねじ曲げられてしまった。
私が全ての元凶だったんだ。
「……アスマは、私が不正をしたって言ってたわね。よく考えたら、ある意味では真実なの。もちろん――あなたのデッキにこっそり寄生虫カードを仕込んだりはしてないわ。
……でも。前の世界で得た知識で、手札に《光神バルドルの帰還》があるのは知っていた。その知識がなければ、あの決闘で勝っていたのは――本当はユーアちゃんの方なの」
相手の手札を盗み見すること。
これは、カードゲームでは不正行為だ。
私は不正に得た知識で、ユーアちゃんに勝利していた。
破滅の未来を回避するため――不可抗力とはいえ、本当なら許されるべき行為じゃない。
それを黙っていたのは――自分がこの世界の人間ではないことを黙っていたのは――結局は、我が身可愛さから来た保身だったんだ。
せっかく仲良くなれたユーアちゃんに、嫌われたくなかった。
こうやって苦しんでいる彼女を見たことで、ようやく自分の弱さを自覚することができた。
だから……彼女の苦しみが、「わたし」を嫌い、糾弾することで晴れるのだとしたら。
ここで、打ち明けなきゃいけない！
「不正をしてない、というのは私が吐いた嘘。みんなを騙してたのは、ユーアちゃんじゃない。騙していたのは私の方なのよ！」
「……関係、ないよ」と、ユーアちゃんは苦しげに声を絞り出した。
「関係ない。私たちは真剣に決闘をして、互いの持てる全力をぶつけ合った。そうでしょ！？」
「ユーアちゃん……」
「見損なわないで、ください……！あなたが、勝つために自分から不正に手を染めるような人じゃないことくらい……わかります。それに今だって、全力で戦ってました。……私なんかの、ために」
「戦うわよ。私だって、ユーアちゃんにいなくなってほしくないもの」
「……それは。私が『光の巫女』だから？」
ユーア・ランドスター。
乙女ゲーム『デュエル・マニアクス』の主人公。
光のエレメントを操り、この世界を『闇』から救う救世主。
今の「わたし」にとっては――。
「――友達だからよ！この世界で初めて出来た「わたし」の友達だから！」
ここは「わたし」の大好きなカードゲームの世界。
元の世界では、ただの平凡な会社員だった私だけど――この世界では、せめて自分の好きなように生きていたい。
自分の気持ちに蓋をしたくない。
ここで友達を見捨てるなんて――私の好きなアニメの、決闘者じゃないもの！
「とも、だち。……友達でいてくれるの？」
「当たり前じゃない！」
「私、あなたを殺そうと……」
「あー、だから！そうやって自罰的になるのがユーアちゃんの悪い癖ね！もっと、他人に怒ってもいいのよ！ほら、寄生虫カードを入れられたときみたいに！」
「……怒る？」
「私にも――「よくも手札を覗いたな、今度はコテンパンにしてやる」――ぐらい言ってもいいの！今だって、いきなり現れたザイオンXにグルグル巻きにされて、標本だのなんだの好き勝手にされてるのよ！？」
私たちのやり取りを静観していたザイオンXは、決闘礼装と化した左腕を構えた。
「……肯定する。本機は『光の巫女』を異星へAbductionする悪いスピリット。今すぐぶっ倒さないと、せっかく仲良くなれたウルカとも離れ離れになっちゃうよ？女の子の泣き顔を見るのが大好きなの、本機は」
ザイオンXは両手を広げると、無表情のまま両手の指でハサミを作り、チョキチョキと威嚇した。
――あれ？ちょっと前まで「泣いてる女の子を放っておくのはかっちょくよくない」とか言ってなかったっけ？
でも、そうだった！
今はユーアちゃんの身を賭けたアンティ決闘の真っ最中。
ここでザイオンXを倒さなければ、ユーアちゃんはこの星から連れ去られてしまう。
「待たせたわね、ザイオンX。決闘を再開するわ！」
「どのみち、避けられない。このターンに敗北するウルカの運命は」
先攻：ザイオンX
【シールド破壊状態】
メインサークル；
《「人造神話」ハストゥール・ハルピュイア》
BP２７００（＋８００UP！）＝３５００
サイドサークル・アリステロス：
《生命経典『方舟』》
領域効果：［神話再現機構ゲノムテック・シークレット・ラボラトリー］
後攻：ウルカ・メサイア
【シールド破壊状態】
メインサークル：
なし
今は私のターンの開始時。次にドローするカードで運命が決まる。
だけれど――！
「《惑星地球化計画―反射能制御》。その効果によって、ターン終了時までスピリットを召喚することも配置することもできない……！」
「肯定する。だから言ったよね、ウルカ。このターンがハストゥール・ハルピュイアが演じる『殺戮戯曲・黄衣ノ王』の最終幕になると」
――それでも、手段はある。
さっきのターンで引いた《カノン・スパイダー》を見て、気づいた。
この状況下でも反射能制御の制約をすり抜けて、スピリットを場に出す手段が存在すると。
問題は――それを可能とするカードを、次のドローで引けるかどうかだ。
「（私には、フォーチュン・ドローは使えない。残りのデッキは３８枚――あのカードはデッキに２枚入っているから、引ける確率は２/３８）」
つまり――確率としては、だいたい５％ってところだ。
ユーアちゃんの運命を預けるには、あまりにも薄すぎる確率。
「それでも……私にできることは、このカードをドローするだけ」
決闘礼装に手を添える。
泣いても笑っても、このドローで決着が着く。
手が震える。
……思わず、目を瞑った。
やるしかない。
祈るようにして、デッキに触れた指に力を入れた――そのとき。
「これって……！？」
――光が満ちた。
まばゆいばかりの黄金の光が。
「ユーアちゃん！これは、あなたの光……！？」
身体を包む光は、祭壇に縛られたユーアちゃんから放たれていた。
私と彼女のあいだを輝く光の円弧が繋ぎ、その魂に声が響く。
「お願いです……！勝ってください、ウルカ様！
私、本当は一緒にいたいです。
お兄様と――お友達と――あなたと。あなたと、これからも一緒にいたい！」
ユーアちゃんは叫ぶ。
「だから……ザイオンＸさんを、ぶっ倒してください！このコードだって……肌に食い込んで、とっても痛いんだからーっ！」
「ユーアちゃん……！わかったわ。勝つわよ。絶対に、勝ってやるわ！見てなさい、ザイオンＸッ！」
無機質な声色に弾んだ感情を乗せて、ザイオンＸが呟いた。
「……運命力、急上昇。Weirding実行可能となったのを確認。マクシウム演算が、想定していなかった未来。
――成ったね、共導者に」
手にしたカードに黄金が宿る。
「……今なら、できそうな気がする」
私はイメージする。
勝利へと繋がるロード、そこに続くかもしれない可能性の道筋を。
イメージは形となり――その形は、デッキの一番上へと集約される。
今こそ、カードを引くとき。
見果てぬ運命へと進むときだ！
「私の、タァーン！――フォーチュン・ドローッ！」
引き当てたのは――頭に思い描いていた、逆転の切り札。
私は手札から呪文を唱える！
「スペルカード《女郎蜘蛛の謀略》を発動！このカードが発動したとき、相手は手札を公開して――私はその中からスピリットカード１枚を手札に加える！」
このカードは相手のスピリットを奪って使えなくするスペル。
ただし、奪ったカードは召喚できない制約が課される。
だけど――召喚することができない、という制約がヒントになった。
「さあ、ザイオンＸ。あなたの手札を公開しなさい！」
「了解」と言って、彼女は二枚の手札を見せた。
《惑星地球化計画―奉仕種族の設計》
《「神造人間」ザイオンX》
――予想通りだ！
手にしたスペルカードから蜘蛛の糸が出現する。
幾重にも放たれた白い糸は狙い通りに相手の手札に絡まり、スピリットカードを――《「神造人間」ザイオンX》を私の手札に加える。
ザイオンXは表情を変えずに言う。
「……本機の手札から、本機を奪う。それがウルカの狙い？」
「その通り。本来、『スピリット・キャスターズ』では同じカードはデッキに３枚までしか入れることができないわ。そしてこの決闘中、あなたは《「神造人間」ザイオンX》を素材にして三回の錬成をおこなった」
《「人造神話」ク・リトル・マーメイド》。
《「人造神話」シャンタウク・ケンタウルス》。
《「人造神話」ハストゥール・ハルピュイア》。
これで三枚の《「神造人間」ザイオンX》を使い切ったはず。
でも――。
「本機は《惑星地球化計画―種の保存》の効果によって四枚目の本機を創造した。それを未使用のまま手札に抱えていた――次のターンが来たときに、次なる錬成を狙うために」
「決闘中にカードを創造するという、あなたのデュエル・スタイル。それが仇になったわね！」
そして、ザイオンＸの分身である「人造神話」には「法則」がある。
その「法則」とは――錬成に必要なスピリットが《「神造人間」ザイオンX》と効果をもたないスピリットであり、ザイオンXとかけ合わせるスピリットのタイプによって創造されるカードが決定すること。
「カードゲームでは……いや、ファンタジーではよくあるモンスターよね。
フィッシュ・スピリットとの錬成では人魚姫。ビースト・スピリットとの錬成では半人半馬。バード・スピリットとの錬成では妖鳥。
それなら――きっと、あのスピリットだっているはず」
私は手札を１枚選んで、墓地へと送る。
これによって起動する――このフィールドに付与された領域効果が。
周囲に展開された機械柱に電光が灯る。
プラズマ球が空間に走り、機械が作動する電子音が響いた。
多層世界拡張魔術によって付与された効果は、互いのプレイヤーに平等に働く。
つまり、コストさえ払えば私にも使うことができるのだ。
「もう錬成はあなたの専売特許じゃあないわっ！」
私の背後に巨大なホログラムの系統樹が浮かび上がる。
天地が逆さとなった樹の枝の部分に、私は手札の《「神造人間」ザイオンX》と《カノン・スパイダー》をセットした。
「疑似生命系統樹に申請。共鳴条件は《「神造人間」ザイオンX》と効果をもたないインセクト・スピリットカード１体！」
予想通りに、申請は承認された。
これが私の作戦。
「錬成は、召喚でも配置でもない」――これはザイオンX自身が言っていた、反射能制御の制約をかいくぐってスピリットを呼び出す唯一の手段だ。
疑似生命系統樹の枝を走り、二枚のカードが幹で合流する。
やがてカードは一体化し、一枚のカードとなって私の手元へと舞い降りた。
あとは――このカードが逆転に必要なスペックを満たしているかどうかだ。
それだけがこの作戦で賭けとなる部分。
テキストを確認して……私は、この決闘の勝利を確信した。
逆転のエース・スピリットをメインサークルにセットする！
「繁栄と幸運の表徴たる夢の護り手よ――その糸と糸とで輪唱の絆を結び、貴きユニゾンの調べとなりて――ここに響け！
《「人造神話」アトラクナクア＝アラクネア》！」
錬成の調べと共にメインサークルに出現したのは――これまでの「人造神話」同様に、ザイオンXと同じ顔をした銀髪の少女だった。
その上半身は漆黒のドレスに包まれ、まるでおしとやかな深窓の令嬢のようにも見える。
だが――その下半身は、ドレスと同じ黒一色で染まった、異形の蜘蛛と一体化していた。
黒々とした八本の脚と、糸を出すための篩板を擁する膨らんだ腹部は、いずれも櫛状に並んだ毛におおわれている。
蜘蛛女――これも、伝説に謳われる半人半獣の神話生物！
「アトラクナクア＝アラクネアのBPは２８００。さらにユニゾン・スピリットであるため、シャンタウク・ケンタウルスの特殊効果を受けてBPは８００アップするわ！」
墓地に埋葬された半人半馬の残した、第二の槍。
幻槍の力はすべてのユニゾン・スピリットに及ぶ。
蜘蛛女もその効果の例外ではない！
先攻：ザイオンX
【シールド破壊状態】
メインサークル；
《「人造神話」ハストゥール・ハルピュイア》
BP２７００（＋８００UP！）＝３５００
サイドサークル・アリステロス：
《生命経典『方舟』》
領域効果：［神話再現機構ゲノムテック・シークレット・ラボラトリー］
後攻：ウルカ・メサイア
【シールド破壊状態】
メインサークル：
《「人造神話」アトラクナクア＝アラクネア》
BP２８００（＋８００UP！）＝３６００
「蜘蛛女のBPは、妖鳥のBPを上回っている！」
私はバトルに移行した。
ザイオンXは、自分と同じ顔をしたスピリットと対峙する。
これまでとは違い――今度は敵同士として。
「『第三ノ禁忌』だよ、そのスピリットの攻撃名は。かっちょよく、宣言してね」
「悪いけど、攻撃名は私が決めるわ！いきなさい――ディドリーム・アトラクター！」
ザイオンＸは、残された最後の手札に手をかけた。
「……本機は、嬉しい。ウルカたちが元の仲良しに戻れたみたいで。だけど、本機は本気。決闘で手を抜くことはできないの」
「あのカードを発動するつもりね……！」
《女郎蜘蛛の謀略》で公開された手札にあったスペルカード。
それは正真正銘、彼女の最後の切り札。
「Activation。《惑星地球化計画―奉仕種族の設計》。
このカードはインタラプト。かつ、本機の墓地に種の保存と反射能制御があるときにしかActiveできない」
奉仕種族の設計の効果により、墓地からシャンタウク・ケンタウルスの幻影が現れた。
第一の槍、第二の槍に続いて――またも墓地から立ちはだかるのね、ケンタウルス！
半人半馬の幻影と一体化した妖鳥は、そのＢＰを上昇させた！
先攻：ザイオンX
【シールド破壊状態】
メインサークル；
《「人造神話」ハストゥール・ハルピュイア》
BP２７００（＋８００UP！）（＋１４００UP！）
＝４９００
サイドサークル・アリステロス：
《生命経典『方舟』》
領域効果：［神話再現機構ゲノムテック・シークレット・ラボラトリー］
後攻：ウルカ・メサイア
【シールド破壊状態】
メインサークル：
《「人造神話」アトラクナクア＝アラクネア》
BP２８００（＋８００UP！）＝３６００
「ＢＰが、４９００……！」
「これが惑星地球化計画の最終段階。整備された惑星環境において、人間の従者となり、人間の友となって、その文明に寄与する奉仕種族を設計する。
選択された墓地のスピリットのＢＰの半分をフィールドのスピリットに加える――それが奉仕種族の設計の効果」
そう、そのカード・テキストはさっきの時点で確認済みだ。
カード効果も――その、発動条件も。
「アルス・マグナっていうのは、よくわからないけど。そのカードを発動するために、これまで種の保存と反射能制御という段階を踏んでいったのね」
ザイオンＸは、気まずそうにうつむいた。
「肯定する。……本機の役割は『光の巫女』を標本にして、次の惑星に運ぶこと。それは『光の巫女』の望むことじゃないのは理解した。でも、３０００年のあいだ本機はSleepしていたの――本機は、本機の役割のために」
「３０００年！？」
このときになって、初めて気づいた。
《アルケミー・スター》を始めとする、ザイオンXのデッキのモチーフ。
この地下施設にあった『デュエル・マニアクス』の世界観にはそぐわない機械の数々。
これらは、一見して未来の科学技術に見えるけれど――そうじゃない。
ザイオンX。
知性を持つスピリット。
彼女の本当の正体は――。
「あなたは大昔の――超古代の時代から眠っていた存在だったのね！？」
「肯定する。本機は、本機の使命のために戦う。ウルカたちの敵。悪いスピリット。……ごめん、なさい」
「謝る必要なんてないわ。だって、勝つのは私だもの」
私が手を向けると、蜘蛛女はその力を覚醒させた。
「《「人造神話」アトラクナクア＝アラクネア》の特殊効果！１ターンに１度、自分か相手の墓地に存在する「このゲーム中に発動したスペルカード」を１枚選択して、その効果をコピーする――そして、その効果をこのスピリットの効果として発動するわ！
ドリームアゲイン・ウェーバー！」
アトラクナクア＝アラクネアは下半身から吐き出した糸をザイオンXの墓地に向ける。
「墓地からコピーする対象はもちろん――。
《惑星地球化計画―奉仕種族の設計》よ！」
「待って、ウルカ。それは無意味。奉仕種族の設計は墓地に種の保存と反射能制御が無いと発動できないスペル。アラクネアでコピーしても発動できないの、ウルカの墓地には二枚のカードが無いから」
「うふふ。それは、どうかしら？」
蜘蛛女が墓地から奉仕種族の設計を吊り上げる。
スペルの効果により、墓地からスピリットの幻影が現れる。
フィールドに君臨したのは、麗しき蒼銀の双翼。
私のエース・スピリット――《金殿玉蝶ブリリアント・スワローテイル》。
その加護を得て、メインサークルの蜘蛛女はBPを増していく！
メインサークル；
《「人造神話」ハストゥール・ハルピュイア》
BP２７００（＋８００UP！）（＋１４００UP！）
＝４９００
サイドサークル・アリステロス：
《生命経典『方舟』》
領域効果：［神話再現機構ゲノムテック・シークレット・ラボラトリー］
後攻：ウルカ・メサイア
【シールド破壊状態】
メインサークル：
《「人造神話」アトラクナクア＝アラクネア》
BP２８００（＋８００UP！）（＋１５００UP！）
＝５１００
ザイオンXは目を丸くした。
初めて彼女の表情が変わったのを見た気がする。
「理解、不能。人間特有のルールの錯誤？……その可能性を否定する。決闘礼装は処理を承認した。……どうして？」
立会人となっている機械音声が、その問いに答えた。
「恒星間移民星船『ノア』が回答する。「墓地に特定のカード二枚を要求する」のはスペルカード《惑星地球化計画―奉仕種族の設計》の発動条件である。対して、《「人造神話」アトラクナクア＝アラクネア》がコピーする対象は、スペルの効果であって発動条件ではない」
「ザイオンX――あなた、３０００年も眠っていたものだから、対人戦の経験は薄かったみたいね」
この手の処理は、カードゲームではよくあること――なのだけれど。
「アラクネアがコピーする対象は「自分か相手の墓地にある、このゲーム中に発動したスペルカードの効果」よ。効果をコピーした時点で、アラクネアの特殊効果はコピー元の効果そのものになる。ただし、発動条件は効果ではないから、コピーの対象外。だから――コピー元のカードの発動条件を満たしていなかったとしても、アラクネアの特殊効果は問題なく発動できるのよ」
「知らなかった、そんなの。……本機が使っていても、相手に使われることなんて無かったから」
「良い勉強になったみたいね。それじゃ――攻撃を続行するわよ！
《「人造神話」アトラクナクア＝アラクネア》で、メインサークルの《「人造神話」ハストゥール・ハルピュイア》を攻撃！ディドリーム・アトラクター！」
異形の蜘蛛女が妖鳥に襲いかかる。
まったく同じ顔をした二人の少女が、互いの爪を交わして戦い合う。
だが、ＢＰはこちらが上回っている！
勝負の行方は見えた。
それにしても【ブリリアント・インセクト】デッキ専門の私が、まさか可愛い女の子のカードを使うことになるなんて。
「ジョセフィーヌちゃんの目論見通り。テコ入れ、大成功かしらね？」
――戦いを制したのは、アトラクナクア＝アラクネアだ。
メインサークルのスピリットが戦闘で敗北したことで――ザイオンＸのライフ・コアは砕けた。
しかし、目を閉じた彼女の表情は、どこか穏やかにも見える。
「おめでとう。――ウルカの、勝ちだね」
「……やったぁーっ！」
ついに、決闘が決着した。
勝者は、この私――ウルカ・メサイアだ！
「……ウルカ様っ！」
「きゃっ！ちょ、ちょっとユーアちゃん！？」
決闘が終わると、拘束されていたコードから解放されたユーアちゃんが、私の胸に飛び込んできた。
二人で抱き合うような形となって、思わず私は赤面する。
気恥ずかしくなって、離れようと手をかけたが――彼女がすすり泣いていることに気づき、肩にかけた手をそのまま置くことにした。
少しでも、ユーアちゃんが安らぐように。
鼻をすすりながら、彼女は言った。
「ウルカ、様……！私、ウルカ様にひどいこと言って……！心配ばかりかけて……！ごめんなさい、ごめんなさい……！」
「謝るのは私の方。ずっと黙っててごめんなさい。私が、ウルカじゃないって」
「……私にとっては。あなたが、ウルカ様です」
「えっ……？」
「なんで、ウルカ様をどうしても「ウルカ様」って呼びたかったのか、やっと、わかりました」
ユーアちゃんは、胸にうずめていた顔をあげる。
涙でぐちゃぐちゃになっていたけれど――そこには、とびきりの笑顔が輝いていた。
「ウルカ様のことが……大好きだから、です！」
「ユーアちゃん……！私も、大好きよ」
すっかり元気を取り戻したらしいユーアちゃんに、私は安堵した。
安堵したの、だが。
「……あれ？」
だ……大好きって。
まさか。これって、もしかして……？
思い当たった可能性に、私は顔を青くする。
いやいや、さすがに考えすぎよね。
と――そこにザイオンXが挟まってきた。
「祝福する。本機は二人の仲をとりもつために天から遣われしキューピッド。その真の目的は……こうして二人をらぶらぶにすることにあった」
「そうだったの！？」
「嘘。本当は負けただけ。本機は本気だったよ」
「な、なんなのよ……」
変な嘘は吐かないでほしい。
「……ウルカと、ミシュア。二人で一人の運命。それが『光の巫女』と共導者の役割」
私はユーアちゃんと顔を見合わせた。
ユーアちゃんはザイオンＸに尋ねる。
「あの、ミシュアって……？私は、ユーアですけど……」
「ユーア。祝福するね――それが、ユーアの選んだ在り方なら」
私も疑問を口にする。
「そういえば、さっきの決闘のときも言ってた共導者って何なの？」
決闘者の言い間違いかと思ってたのだけれど……。
ザイオンＸはこちらに向き直った。
「『光の巫女』の運命は一人では完結しない。共に同じ運命に立ち向かう半身を選ぶ。二人で一人。『方舟』に乗って次なる惑星へと向かうか――それとも、この星で『闇』に立ち向かうか。どちらを選んだとしても、共導者は『光の巫女』と共にある」
ちょっと待って。
『光の巫女』は共導者を選ぶって。
本来の『デュエル・マニアクス』が乙女ゲームであることを考えたら――。
それって、攻略対象のことじゃないの！？
「私が、ユーアちゃんの共導者……？」
私は、非攻略対象なのにー！？
もしかして――『デュエル・マニアクス』の筋書きを、現在進行形でさらにめちゃくちゃにしてないか、私！？
だけど……。
「ウルカ様が、私の運命……」と、ニコニコしているユーアちゃんを見てると――まぁ、いいか――と思ってしまう。
どっちみち、ユーアちゃんがいずれ『闇』と戦う運命にあるなら。
手伝ってあげるのは、当然だしね。
私のカードゲームアニメの知識は――この世界では、意外と武器になるみたいだし。
そんなわけで、このようにして。
私とユーアちゃんの、長い一日は終わることになったのだった。
ダンジョン『嘆きの地下坑道・Lv7』非公式アンティ決闘
立会人：恒星間移民星船『ノア』
勝者：ウルカ・メサイア
敗者：ザイオンX
アンティ獲得：Zillions Immortal of Nameless one Xion.
「……って。何、これ」
決闘礼装のモニターに映し出されたアンティ表示を見て、私は首をかしげる。
「じりおんず……おぶ……？」
「本機だよ」と、ザイオンXが言った。
「本機のコントロールはウルカに移譲されたよ。決闘前に取り決めたアンティ通りに」
「……は？」
相も変わらず、表情を変えないままに。
ザイオンXは、とんでもないことを言うのだった。
「本機の新しい役割は、本機が決めることにしたの。よろしくね、御主人様」
☆☆☆
一方、その頃。
王立決闘術学院――その運営に携わる、聖決闘会専用の屋内庭園にて。
三人の生徒が集まっていた。
彼らの肩にかかっているのは、「学園」のトップに立つ上位ランカー１０名――「反円卓の騎士」の証であるマント。
そこで顔を合わせていたのはいずれも『ラウンズ』のメンバーであり、うち２名は聖決闘会の会員でもあった。
生徒の一人――長い前髪で顔を隠した、気弱そうな青年が、声を張り上げる。
「し、小生は……納得、できません……！ウルカ嬢は『ラウンズ』に入ったばかりの序列第十位です。それが、いきなり会長自らがアンティ決闘を仕掛けるなんて……！」
青年の名は、ドネイト・ミュステリオン。
アルトハイネス王国が誇る『叡智なる地下大図書館』の司書長を代々務める名門貴族ミュステリオン家の嫡男。
聖決闘会の書記。
『ラウンズ』序列第九位。
異名は――「コズミック・ジョーカー」。
ドネイトの言葉に、傍らに立っていた眼鏡をかけた青年が口を挟んだ。
「――私は、聖決闘会のいざこざに口を出すつもりはないのだがね。戦力の逐次投入は愚策である、というのは古今東西の兵法書を引くまでもない」
青年は眼鏡を軽く抑えると、ダンジョンで発見された「ロスト・レガシー」の一つである古文書――その写本を開きながら、続ける。
「ウルカ・メサイアの所持するカードで『ラウンズ』戦のアンティとして吊り合うのは《バーニング・ヴォルケーノ》だけだ。ならば、初戦であのカードを奪ってしまえば、自動的に彼女は『ラウンズ』から降格となる。
”先ずその愛する所を奪わば、即ち聴かん”――とは、古代イスカの軍事思想家の言葉だったかな？会長殿」
青年の名は、ミルストン・ジグラート。
アルトハイネス王国で代々武器商人を営む名門貴族ジグラート家の嫡男にして、学生の身でありながら各地のダンジョンから「ロストレガシー」を蒐集する古代文明研究者としての顔も持つ男。
『ラウンズ』序列第五位。
異名は――「英雄殺し」。
「会長殿――」と、ミルストンに声をかけられ、頷いたのは奇妙な人物だった。
見た目の年頃は十を超えたあたりにしか見えない。
童子とも童女ともつかぬ美しく整った色白い顔立ち。
鮮やかな桃色の頭髪はおかっぱに切り揃えられ、その身を包むのは桜柄で彩られた女性ものの和服――東の国・イスカの伝統衣装である「着物」だった。
少年は、蠱惑的な目を狐のように細めて笑う。
「しゃあないやん。アスマくんがおらへんのやったら、結局、ウチが一番強いんやし。――ウルカちゃんは、あのアスマくんを倒しとるんやで？せやったら、勝負になるのは『ラウンズ』の中でもウチだけ。そうやろ？……みんな、情けないもんなぁ」
けらけら、と笑う少年にドネイトとミルストンの表情が険しくなる。
だが、反論はできなかった。
なぜなら、彼の肩にかかっている金縁の白マントは――アスマ・ディ・レオンヒートが失脚した今となっては、この「学園」において『最強』を示す証なのだから。
「ウルカちゃんなぁ。あれ、邪魔やねん。あの子の役割は『光の巫女』とのアンティ決闘で終わっとる。役割が終わっとるんやから、退学するなり、その辺で野垂れ死ぬなり好きにすりゃええのに――何の因果か生き延びて、自分で嫌がらせしとったユーアちゃんと女の子同士で乳繰り合うてるんやろ？
きしょいねん、潰したはずの虫がうろちょろしてるみたいで。ジャンル違いもええとこや。せやから――」
少年は、邪悪な笑みを浮かべた。
「あの子な。ウチ自ら、潰したるわ。ぷちっと、哀れなごきぶりみたいにな」
少年の名は、イサマル・キザン。
イスカの将軍家筆頭――キザン家の嫡男にして、「学園」の一年生で唯一の『ラウンズ』在籍者。
聖決闘会のトップに立つ聖決闘会長。
ラウンズ序列第一位の新生・『学園最強』。
異名は――「三国伝来白面九尾」。
その悪意が向けられていることを――ウルカ・メサイアは、まだ知らなかった。
Episode.3『［神話再現機構ゲノムテック・シークレット・ラボラトリー］』End
Next Episode.4…『［呪詛望郷歌・歌仙大結界『百人一呪』］』
