私は仕事がしたいのです！

番外編

俄(にわか)日和

何であんたが泣くんだ。

彼女と初めて会った時に思ったことだ。

でも、それからすぐに気づいた。

───カリンと出会えて、俺は誰よりも幸運だったって。

◇◇◇

俺、レシオンの故郷は、ここグリーク王国から遥か西南のコンバル皇国だ。珍しい宝石が採掘されたり、良質なコーヒー豆が採れたりと、まあまあ潤っているが、貧富の差は大きい国だった。

特に10年前に即位した皇帝は好戦的で、ちょくちょく周辺国と諍いを起こしては、戦災孤児を量産していた。俺もその一人だ。

好戦的な皇帝サマが、そんな弱者を慮ってくれるはずもなく。あの日の俺は、帝都の隅でいつものように稼業(スリ)に勤しみ、獲物を探していた。その時見つけたのが、カリンだ。

下町への場慣れ感も感じはしたたが、隠しきれない、良いところのお嬢様感。それにあの肌の白さは、外国人だ。……それに一緒にいるのも女だよな？護衛も付けずに無用心じゃないか？とか、自分のやろうとしている事を棚にあげて思ったのは、今となっては笑い話だ。

まあ、ご想像通り、見事に捕縛されまして。グリーク王国の魔力って凄いのなー！グリーク王国(こっち)に来てから、女神様の加護の力が聖女様たちのお陰で強くなり、外国でも魔力を使い易くなったとか何だとか聞かされた。

ともかく。俺はあっさりと、カリンの秘書兼護衛のシーニスに腕を掴まれた。

「カリン、どうする？見たところまだ子ども…」

と、シーニスが言いながらカリンを見やると。

カリンは大粒の涙を流しながら、俺を見ていた。

シーニスは苦笑しながらも、掴んだ手は緩めてはくれず。俺は諦めやら、妙な恥ずかしさやら、今後への恐怖心やらでごちゃごちゃな気持ちで叫んだ。

「なっ、何であんたが泣くんだよ！！」

「そう、そうよね、ごめんなさい……」

「あ、謝られても……」

そもそも悪いのは俺だ。何だ、この人。変な奴だ。

俺は少し、恐怖心がなくなった。

「君はいくつだ？名前は？」

シーニスが聞いてくる。

「10歳……レシオン」

渋々答える。捕まった以上、どうにもならない。

「……10歳！！もう、本当にこの国の皇帝は何をしてるのかしら！！人を口説いている暇があるなら、もっと……！」

カリンが吐き捨てるように言った。

何やら後半、すごい言葉を聞いた気がするが、人間、驚きすぎると耳に入って来ないらしい。

それより、何とかしなければ。

「……なあ、姉ちゃんたち、俺、何でも言うことを聞くから見逃してくれないか？俺が稼がないと、みんな死んじまうんだよ！」

「「みんな？」」

「行くアテのないガキたちだけで集まって暮らしてるんだ」

「……どこで？」

カリンが冷たい声で聞く。しまった、話すのは失敗だったか？でも今さら誤魔化せない。

「……道路の隅か、運が良ければ空き倉庫とか……」

「何人で？！」

声に怒りを感じる。パッと見大人しそうな女が怒ると怖いと、初めて知った瞬間だった。

「ま、前は20人くらいでいたけど、今年の冬は寒すぎて、チビたちが頑張れなかったんだ。今は……10人でいる。お、俺が一番上なんだ、だから、」

俺は必死で言い募った。うっかり話してしまったが、チビ達は見逃してほしい。

すると、途中でポン、と、頭に何かが乗った。

俯きながら話していた俺が顔を上げると、優しい表情(かお)をしたカリンと目が合った。

「……今まで一人でよく頑張ったわね、レシオン。もう安心しなさい」

頭に乗せられたのは、カリンの手だった。俺は、今、頭を撫でられているのか？なぜ？

安心って、何が？どうして？何も分からない。

……のに、気付くとシーニスも腕を離してくれていて。

「あらあら、泣かないの。……ううん、いっか。お兄ちゃんだもんね！みんなの前では泣けないだろうから、今のうちに泣いちゃいなさい」

そう言って、薄汚れた俺を抱きしめてくれた。

なんだこの女神。夢か。そうか、俺は夢を見ているんだな。もしくは死んだか？こんなにふわふわ出来るなら、死ぬのも悪くないな……

「何を言ってるの。夢じゃないわよ」

カリンに笑いながら言われる。口に出ていたらしい。さすがに恥ずかしい。

「じゃ、行くわよ！」

「ど、どこに？」

「まずはレシオンの仲間の所！その後は」

カリンが悪戯っぽい顔を作る。

「女神がたくさん住む国によ！」

それは、永遠に止まないと思っていた雨が急にあがって、太陽が出てきた瞬間だった。

◇◇◇

あの後のカリンの動きは早かった。

驚くことに、彼女はコンバル皇国皇帝とパイプがあり、しかも多少の無理は利かせられるらしく、なんだかんだと理由をつけて、俺たち全員をカリンの養子にした。

マーシル家、ではなく、カリン個人で、だ。

さすがの俺も心配になって大丈夫かと言うと。

「大丈夫大丈夫！子どもはそんなこと気にしないの！それより、自分の心配をしなさい！これからはグリーク王国の言葉も覚えてもらうし、みんな、しっかり勉強してもらうわよ！」

と、当時22歳のくせに、見事なゴッドマザーぶりだった。

「いやあ、仕事頑張って、権力持てて良かったー！エマ、ありがとう！」

ちょっと怖い一人言は、聞こえないことにして。

でも、こんなに優しい権力(ちから)の使い方なんて、有り難すぎる話だよな。

───あれから五年経つ。

俺はレシオン=マーシルとして、グリーク魔法剣術学園に通っている。

コンバルも、みんな多少の魔力はあるが、この国の比ではない。俺もたいした魔力はないが、こっちに来てから少しずつ魔力量が増えてる気がする。そう話すと、「女神様のご加護があるからね！」と、笑顔でカリンに言われた。

ちなみに、母呼びは老ける気がするから、カリン呼びでと全員言われている。

チビ達も大きくなった。それぞれが頑張っている。

最年少のミルも9歳だ。

「レシオン、本当に夢みたいだよね、わたしたち。ここは本当に女神様がいっぱいいるよね！」

と、毎日笑顔だ。

女の子だし、余計にそう思うよな。

カリンの友人と紹介された聖女様たちに会ったときなんて、眩しすぎて目が潰れるかと思ったくらいだ。ドレスとか宝石とかを着けていた訳ではないのに、もう、全部が光って見えたんだ。

今でも時々、幸せ過ぎる夢を見ているのでは、と不安になることがある。

だから、毎週末、俺はカリンの家(じっか)に帰る。

「レシオン、毎週帰って来なくても大丈夫よ？お友達と遊んで来なさいな」

カリンはちょくちょく、そんな事を言ってくる。有り難いことなのは分かってるけど。

「だって、カリン、もう27なのに独身じゃん。コーヒー(豆)運ぶの重いだろ？手伝うよ」

「一言余計！でも、ありがとう」

頬をつねりながらカリンが言う。痛い、幸せだ、夢じゃない。

「……カリンは、けっこ、ん、は、しないのか？」

「何よ？今日は食い下がるわね？」

「だって、ほら、この前セレナ様もようやく、って。良かったって」

ああ！と、朗らかに笑うカリン。

「あの二人はね、まあ、いろいろあったから！私は、そうねぇ、自分でも不思議なくらい願望がないわね！あなた達といるのが幸せだし、仕事は楽しいし、レシオンが淹れてくれるコーヒーは美味しいし？」

これ、この、悪戯っぽく笑う笑顔がヤバイ。ヤバイって何が？！いや、いろいろヤバイの！

……でも、まだ養(・)子(・)だ。

…………いずれは。

「じ、じゃあずっと、俺がカリンにコーヒーを淹れるよ」

「あら、ほんと？嬉しいわ。…でも他に、淹れてあげたい子が出来たら、遠慮しないでいいからね？」

青春しなさいねー！と、頭を撫でられる。

子ども扱いだけど、安心感が勝って、されるがままにしてしまう。

まずは力だ。勉強だ。剣術でもシーニスに勝って、カリンの隣を手に入れたい。

これからは、俺が守るんだ。

……まあ、グリーク王国は平和だけどさ。

カリンの言った通り、たくさん女神様がいる国だけど。

俺の女神はカリンだけだ。

あの日から、ずっと。

神様も何も信じていなかったけど。この幸運はきっと、そんな誰かから授けられたものなのだろうから。

大切にすると、誓います。

いずれは、故郷にも何かが出来たらいいなとも思うし。

でも、まずは。

「養子から抜け出さないと」

ボソッと言う。

「ん？何？」

「何でもないよ！あ、コーヒー淹れようか？」

「やったあ、ありがとう！」

この笑顔と、ずっと共にあれますように。