私は仕事がしたいのです！

番外編

あの日あの時と後日談 リーゼ=レコット 2

父との話し合いから一週間。私はますます精力的に勉強と魔法練習に力を入れている。今からでも出来ることを、と、エマの診療所も手伝い始めた。

そんな時。

「リーゼ…少し、いいか」

エトルが一限休講になり、自主学習となった教室で話しかけてきた。まさかとお思いになるかもしれませんが、初めてですよ、教室で向こうから声を掛けて来たのは。驚いて、一瞬止まってしまった。

「リーゼ？」

怪訝な顔をされる。こっちがそんな顔をしたいけどねっ！

「…失礼致しました。少し、いえ、かなり驚いてしまいまして」

「何がだ」

「エトル様に話し掛けられたことですわ。…初めてですもの」

いい笑顔で言い切ってやるわよ。ほほほ。

「…っ、そ、う、だったか？その、だな。少し話がしたい」

「左様でございますか。どうぞ」

笑顔で促してみる。

「いや、ここでは……少し、出ないか」

えー、面倒なんですけれど。光魔法の復習もしたいし。

……でも、一度も話し合わないのも、駄目か。

「承知しました。食堂でよろしければ」

さすがに二人は嫌なので。

「構わない」

「では……」

立ち上がり、エトルの少し後ろを着いていく。

皆が心配そうに見てくれているけど、大丈夫！と、笑顔を向ける。自分のことは自分でけじめをつけたい。

「リーゼ、その、済まなかった」

食堂に着くなり、頭を下げられる。

「何についての謝罪ですの？」

思った以上に冷たい声が出た。

「……だから、その、今までの……ぜ、全部？だ」

「本当に悪いと思っておられるなら、早く婚約解消してください」

「それは……」

ああ、これは。

「……お父上に、何か言われましたの？」

「……いや……」

露骨に目を逸らすとか。当たりね。溜め息を堪える。

「エマ…様と、聖女と縁の出来た女を離すなとでも言われましたか？ラインハルト殿下とも、正式にご婚約が発表されましたものね？」

「……いや、」

否定していても、俯いている以上、肯定なのよ。エトル様。

「……本当に最後まで、私に興味がございませんのね」

「そんな、ことは」

「ありますわ。貴方は最初からセレナ様しか見ていなかった」

「えっ……？！」

どこか呆然としている、エトル。やれやれですわ。

「本当に無自覚だったのですね」

「そんな……」

「ご自分で、振り返ってみたらよろしいのでは？……こんなに拗らせずに、ラインハルト殿下のように、きちんと気持ちをお伝えすれば良かったのです」

「…………」

そう、そして。エマに執着したのも、自分の箔づけのような気持ちだったのだろうと思うのだ。もし、エトル(自分)が選ばれたら。他の側近候補より……トーマスより上だと。

彼らも、私達のようにエマに甘えていたのかもしれない。今だと、そう思える。……駄目だけどね。私のエマに失礼極まりないけどね。

それで、だ。

「もし、それで自分が選ばれなかったとしても。それは相(・)手(・)に(・)と(・)っ(・)て(・)は(・)自(・)分(・)で(・)は(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)と(・)い(・)う(・)だ(・)け(・)のことです。……その時は辛くとも、それだけの事です。貴方が否定されている訳ではないのだから。そしてまた、前を向くのです」

そりゃあね。簡単には向けませんけれど。

エトルが目を見開いて私を見つめる。初めて言葉を交わしたような感覚だ。

「私も、貴方に選ばれなかった。政略でも、結婚をするのだから信頼関係を築きたい、との情くらいは、私にはありましたのよ？」

「リーゼ……」

「でも、私はエマ様に選ばれました！」

満面の笑顔で続ける。

「えっ」

「誰かに選ばれなくても、別の誰かが選んで、必要としてくれます！それでもう、過去の辛い思い出は消化されます」

「……そうか」

「そうです！」

「……リーゼには、その、婚約解消となると傷をつけてしまうが」

「エトル様！私に傷などつきませんわ！」

「えっ」

ちょっと、「えっ」が多いですわよ。

「実は私、光魔法が使えると分かった時から、聖女様のお手伝いをするのが夢でしたの！それが叶って、とても幸せです！この程度、かすり傷にもなりませんわ！」

自由って素敵！ってなってます、今。周りの声なんて、いくらでもスルーできます。

「……かすり傷にも……それはそれで……」

さすがにちょっとエトルがしょげる。

「あ、あら、失礼しました」

言い過ぎましたね。

「いや……もっと早くに君と向き合っていたら、あるいは……と、言っても後の祭りか」

エトルが自嘲気味に笑う。

「祭りですね」

「リーゼって、結構容赦ないよね」

ふっ、と自然に微笑む。力の抜けた笑顔は初めてだ。

「そうですか？すみません、仕事が楽しみ過ぎて、浮かれているのかもしれません」

これは、少し気をつけよう。

「はは。長年婚約者でいて……今頃知るとか、本当にないよなあ……」

そう言ってエトルは天井を仰ぐ。

数秒の間。

「ごめん、解った！私からも、父に婚約解消を進言するよ。……慰謝料も払わせてくれ」

「いりませんわ」

「だが」

「先程も申し上げました。私の意思でもありますし、私は傷などつきません！円満で解消、それで充分です」

「リーゼ」

「私も、我が儘を申しております。お互い様にしてくださいませ」

「………………解った」

かなり苦渋な顔をしているが、折れてくれた。

「ありがとうございます！」

「いや、ありがとうはこちらがだ。……君のこれからの活躍を祈っている」

「はい！」

私の返事に、眩しそうな笑顔を見せる、エトル。

私が言うのもなんだけど、大人になったような笑顔だ。もしかしたら、彼もようやく自分を取り戻せたのかもしれない。

「エトル様も！ちゃんと長官になってくださいね？」

「努力するよ」

私達は笑顔で握手を交わし、別々に教室に戻った。彼がもう少しここに残ると言ったのだ。確かに、その方がいいだろう。

教室に戻ると、皆が待ち構えていた。素敵な仲間がたくさん出来て、本当に幸せ。素直に、エトルにもそんな仲間が出来ますように、と祈れる。

「ありがとう。大丈夫よ」

それから間もなく、エトルと私の婚約は解消された。

そして更に少し経った頃、彼から手紙が届いた。

……セレナに気持ちを伝えられたと。もちろん、受け入れては貰えなかったそうだが、これでようやく前が向けると、ありがとうと綴ってあった。

私達の間に、ようやく新しい風が吹いた気がした。