私は仕事がしたいのです！

番外編

ラインハルト 7 初めての悋気

「エマ嬢、おはよう」

翌日、不意打ちで女子寮までお迎えに行ってみた。

「おっ、おはようございます？な、なんで？」

期待通りの反応だ。驚きすぎたらしいエマ嬢は、素が出ている。今朝も可愛い。

「うん、今日も安定の疑問符ついてるね」

本当に楽しい。

「何で、って。口説いているからね。お迎えに来た」

きゃー！！と、周りから絶叫に近い悲鳴が聞こえる。エマ嬢はパクパクするだけで声が出ていない。

「はは。また真っ赤だ。……少しは脈アリかな？」

つついてみる。

「……っつっ、知りません！」

ぶいっ、と横を向くエマ嬢。愛らしい。

「残念」

「～～～！」

これ以上ちょっかいを出すと、一人で行くと言い出しそうだ。この辺で止めて、しれっと共に登校させよう。

昨日の騒ぎくらいじゃ、まだ寄って来る輩がいそうだしな。

エマ嬢は渋々ながらも、二人で登校することができた。なんだかんだ言っても、ちゃんと話もしてくれるし。優しいと言うか、お人好しと言うか。……聖女だから皆に平等だろうとかは、今は考えないでおくことにする。

とか思っていると、会話の間が空いた。……あれ？良く見ると、顔色が良くないような。

「エマ嬢、…エマ嬢？大丈夫？」

「っ、はい！」

エマ嬢が我に返ったように返事をする。

「ぼんやりしてるの珍しいよね？体調が良くないんじゃないの？そう言えば、顔色が良くないような」

……一緒にいるのが、嫌とかじゃ……。

「い、いえ！大丈夫です。昨日、ちょっと遅くまで調べ物をしてしまって」

……だったらいけど……。でも、頑張り過ぎは心配だ。

「…そうなの？頑張るのもいいけど、ほどほどにね？」

「はい、ありがとうございます。気をつけます」

笑顔を作るエマ嬢。ひとまず安心、かな？

なんて、安心した自分を叱りたい。

二限目が終わる頃、影からエマ嬢が倒れたと連絡が入る(まだエマ嬢は婚約者じゃないから、エマ嬢につけたりはしてないけど、それはそれ)。

やっぱり、体調悪かったんだ。もっと気にするべきだった！

授業が終わると直ぐに保健室へと向かい、ドアをノックする。

「誰だい？お入り」

サーラ先生が返事をする。

「…失礼します、ラインハルトです。エマ嬢が倒れたと聞いて、様子を……」

俺は軽く会釈をしながら部屋に入り、顔を上げるとエマ嬢がベッドで体を起こしているのが見えた。サーラ先生も、光魔法使えるしな。良かった、酷いことはなさそうだ。

……と、考えた視線の先で。

エマ嬢の左頬近くに、スレン先生が伸ばしたままの右手があることに気付く。

「……スレン先生？それは？」

爽やか(に見えているはず)な笑顔で問い質す。

「…っ、いや」

スレン先生は慌てた様子で、その右手をエマ嬢の頭にポンと乗せた。……誤魔化したよな、完璧に。

「…エマ、今回はいろいろとありがとう。私たちの事は心配しなくて大丈夫だ。…次の授業の準備もあるので、これで失礼するよ」

そして俺たちに会釈して、スレン先生は保健室から出て行った。

「ラインハルトの勘は、たいしたもんだねぇ」

サーラ先生が感心したように言う。この人の情報網も凄いよな。

「サーラ先生。恐れ入ります」

にっこりと微笑み返す。うん、間に合って良かったのは確か。……これ以上、エマ嬢に触れられてたまるか。

「ハルト、こっわ！」

義姉さんの小さな小さな一人言は、聞こえないフリをした。

「エマ嬢、具合はどう？」

ベッドの横に付きながら確認する。

「サーラ先生のヒールのお陰で、だいぶ楽です」

しっかり答えてくれる。良かった。

「寝不足、朝食抜きでの大魔法ぶっぱなしでガス欠しただけさね。心配しなさんな」

サーラ先生の言葉に、バツの悪そうな顔をするエマ嬢。

「やっぱり本調子じゃなかったんだね」

「すみません……」

「謝らなくてもいいけどさ、…何でそんな寝不足に？キツい課題でもあったの？」

「あ、いえ……」

エマ嬢にしては珍しく、奥歯に物が挟まったような返事だ。……何かあったのか？

「違うの？」

ローズ義姉さんを確認するように見る。義姉さんは苦笑しながら頷く。課題とかではないのか。だとすると、何だ？

「じゃあ……、あ！またあいつら何か言ってきた？！」

昨日くらいのことじゃ、足りなかったか。

「ないです、ないです！…そんな、殿下に気にしていただくような理由ではないので、」

慌てて言い募ろうとするエマ嬢。ダメなんだよ。どうしても気になってしまうんだ。だって、

「だって、気になるじゃん！さっきだって、何触られそうになってるのさ？エマ嬢はほんとに鈍い！警戒心がなさすぎ！」

エマ嬢の言葉を遮って、勝手な事を言った。分かってる。

「さっきって、頭を撫でられただけですけど」

これ、本気で言ってるのか？言ってるよな、エマ嬢だから！！何なの、この、人たらし！

「～～～！だから、そういうとこが、ああもう、この鈍感！」

勝手な言い分なのは分かってる。けど、悔しいのか情けないのか、いろんな感情が先に来て、つい、口から言葉が出てしまう。本当にらしくない。

「なっ、何で殿下にそんなことを言われなきゃいけないんです？そもそも、誰のせいで寝られなかったと……！」

さすがに怒ったような口調になるエマ嬢。そうだよな、勝手なことを……って、えっ、誰の、せい？

……寝られなかったのは、昨夜。そして、俺に向かっての言葉。……え、えっっ？……俺の、せいって、こと？……それは、どんな意味で？

「誰のせい、って……えっ？エマ嬢？」

思わず呆然としたように聞いてしまう。

「だっ、ちがっ、誰のせいでもないです！ただ、寝られなかったんです！サーラ先生に午前中は寝てなさいと言われているので、もう寝ます！ラインハルト様、お見舞いありがとうございました、授業も始まりますのでお戻りください！」

エマ嬢は一気に言い切って、頭から布団を被ってしまった。そして、そのまま黙ってしまう。……布団がプルプルしていて、つい引き剥がしたくなる衝動に駆られるが、それは堪える。

「でも、エマ……」

聞きたいよ。誰のせいなのか。つい、食い下がろうとしてしまう。

「確かに授業が始まるね。お戻り、ラインハルト。女性にしつこいのも良くないよ」

サーラ先生が諭すように口を挟んでくる。

それは、……そうだ。嫌がることはしたくない、し。

「……分かりました。じゃあ、エマ嬢、お大事にね」

「……ありがとうございます」

エマ嬢は、布団に顔を入れたままで返事をする。……こんな反応をされたら、期待をしてしまう自分がいる。

……でもエマ嬢だからな。昨日盛り上がった、セレナ嬢との仕事のことかもしれないし……。

でも……。少しは、期待してもいいのだろうか。

顔が見たい。もっと話がしたい。

後ろ髪を引かれる思いで、保健室を後にした。