ラインハルト 2 初めての本気
そして、また兄上が怒り出す。ホントに何？俺、そんなにダメ？！……まあ、ダメか。普段を見ていたら。
でも、久しぶりに人に興味を持った。何となく引き下がりたくない。何だろう、エマ嬢を見ていると楽しい。そう、楽しいのだ。
兄上に、ちょっと利点を言ってみる。一瞬考えていたようだけど……ダメか。
「確かに悪い話ではないな」
とは、父上。お！意外、でもないけど、の所から援護が！しかしそれも、兄上に否定される。
「……エマは、婚姻など無くとも、この国に……延いては私とローズに尽くしてくれると宣誓してくれました。…非公式ではありますが」
え、それは何より！だけど、また利点が消えた……。
それにしても本当に打ち解けたな。…打ち解けたというよりも、信頼関係が成立している。この短時間で、なぜ？ーーーその理由が、人払い後の兄上の話で明らかになる。
エマ嬢の事業計画も、国にとってとても有益だ。そちらも今後、細かく検討されるだろう。でも今は、それよりも……
「エマ……闇魔法は、本当にそんなことが出来るのか……？」
そこだ。二人の絆に唯一、影が差していた所。それが、一気に強い光になる。
……すごいな。軽く見ていたつもりはないけれど、本当に聖女様だ。頭の回転も早いし、発想力も豊かだし、周りを暖かい優しさで包むような…とか、らしくないことを思う。でもエマ嬢の持つ雰囲気は、太陽のようなそれだ。
……ん？太陽と、月？それって……
「何だかあれだね、ローズ義姉さんまでそんなことができたら、聖女が二人いるみたいだねー！」
こういうことじゃないか？
ああ！と全員がハッとした顔をする。父が詳しく話し出す。うん、きっと間違いない。今までずっと見落とされていた……大失態だ。エマ嬢からもたらされた気付き、これから生かさないとな。
「エマのお陰」とのローズ義姉さんの言葉に、謙遜するエマ嬢。謙虚だな、本当に。
「無くはないでしょ、長い間、誰も気づかなかったんだからさ」
すかさず突っ込む。
「さすが、今までの中でも最高聖女と言われるだけあるよね、父上」
本心だ。父上と俺の言葉に、はにかんだ顔をするエマ嬢。
「勿体無いお言葉です」
……ヤバイ。本当に可愛いかも。
そして、全部丸く収まったと言うことは。
「あー、でもこうなると、俺との婚約は無し～？」
でも良くなってしまう。母上にまで注意されるし。
でも父上は自力で頑張れと。まあ、陛下が聖女二人を命令で囲い込むようなイメージも、国としては良くはないしな。
……けど、頑張っていいんだな？
「……分かった、頑張る」
こんな、短時間でここまで興味を注られる人間。
初めて心から可愛いと思った人。楽しくて、もっと話をしたくて。怒った顔や困った顔すら見てみたいと思う、これは、きっと。……10歳で自分で諦めていた気持ち、なのかもしれない。
「がっ、頑張るの？ですか？！」
エマ嬢がすかさず確認してくる。そういえば、毎回疑問符ついてるけれど。自分に好意を持たれるのが、そんなに意外？あれだけモテておいて？……いや、これ、鈍いやつか？自己評価はどうなってるんだ。
まあでも、まず今日は驚いた顔は沢山見れたな。
……ヤバイ。嬉しい。
「ふふっ、頑張るよ？よろしくね？」
少し近づいて、下から顔を覗き込んでみる。また更に驚いて、一歩引くエマ嬢。うん、スレてなくていいね。俺が言うのも何だけど。
「ハルト！」「ハイハイ！」
兄上に怒られて、すぐに退散する。今日捕まると、いつもより説教長そうだし。「あ」でも一つ思い付き、また戻ってみる。
「ローズ義姉さん！」
「ラインハルト様！全く……」
サムに引き摺られるように、自室に向かって歩く。
しかし、我ながら良く気付いたな！味方は増やしておかないと。母上も使えないかな。
等と考えて顔が緩んでいたのか、
「……珍しいですね、ラインハルト様のそんなお顔は」
と、サムに指摘される。
「……そう？」
「はい。鼻歌でも歌い出しそうなお顔です」
「……そんなに？」
さすがに恥ずかしいな。
「ふふ、うん、でも今日は人生で一番楽しい日だっかもしれない」
サムは俺の正直な返事に、驚いた顔をする。
「…これは本当にお珍しい。……本気ですか？」
「うん。……手に入れたい宝を見つけた気分」
「ほう、それは重畳でございますな」
嬉しそうに言われる。
「……大袈裟だな」
急に恥ずかしくなってきた。何だこれ。思わず手の甲で顔を隠しながら、横を向いてしまう。
「……その、微笑ましそうな顔、止めろ」
「失礼しました、つい」
否定しないし。こいつも10年でふてぶてしくなったよな。
でも、悪い気はしない。
「全力で口説いたら、エマ嬢はどんな顔をするのかな？」
明日からが、急に楽しみになってきた。
言葉にすると陳腐だが、これが恋の力というやつか。
……自分で考えておきながらだが、やはり恥ずかしいな。
でも、エマ嬢には覚悟をしておいてもらおう。
