6 治療院へ その１
放課後になりました。3日ほど治療院に行けなかった私は、自分の中の予定通りに今日は向かうつもりなのですが。
「今日倒れたのに、何を言ってるの？」
と、冷たい微笑みのラインハルト殿下に行く手を阻まれております……
午後の授業が終わり、ローズ、レイチェル、カリンと雑談をしながら、三人にも「今日は早く寝るのよ」と言われつつ、寝るけど、ちょっと治療院にも顔を出したいんだ、と言ったところで、授業終了後に真っ直ぐに来てくれた殿下の耳にも入ってしまった、と。
心配してくれて、ありがたいけれど。
「で、ですが。3日も行けておりませんので」
「気持ちは分からなくもないけど、また倒れたらどうするの？ねぇ？三人も思うよね？」
「心配ではありますが」
レイチェルが苦笑しつつ答える。
「し、しっかり休んだので大丈夫です！」
「そんなこと言って……また、誰かに抱かれて運ばれでもしたらどうするのさ」
「え、抱かれ？」
……言い方はあれだけど、確かに誰が保健室まで運んでくれたのかしら。
「ハルトは何でも知ってるのね」
クスクス笑いながら、ローズが言う。
「ローズ義姉さん」
じと、と殿下がローズを見る。
「そんな顔をしないの。エマ様、言い忘れていたけれど、スレン先生が横抱きをして運んで下さったのよ」
横抱きって……お姫様抱っこじゃん！
そんな、今ここで爆弾を落とされても！
「そ、そうでしたか……それは……謝り損ねてしまいました……」
しどろもどろになってしまう。
「緊急事態でしたし、仕方ないわ。心配は分かるけど、誰かさんが狭量すぎるのよ」
「……すみませんね、狭量で」
殿下がちょっと憮然とした顔で言う。かわいいし、私のせいなのは分かっているけれど、まだ人がたくさんいるのに…見せたくないなあ……とか！また、何を思って！
そしてそう、まだ教室内なのだ。恥ずかし過ぎる。
「あ、あの、殿下。本当に気をつけますので……」
何だか浮気の言い訳みたいで変な感じだけど。
「エマ嬢の気をつけるって……」
渋い顔でボソッと言う殿下。な、何か文句でも？！
「殿下のお気持ちも理解できますけどね」
ちょ、ちょっとカリン？どっちの味方ー！
「だよね、カリン嬢」
殿下、どや顔……ちょっとイラッとするわ……
「親衛隊もできそうですしね…」
「え、何それレイチェル嬢。詳しく」
何だか三人で盛り上がり始めた。……抜け出して行ったら怒られるかしら。
「まあ、聖女、ってことならアリか……義姉上も一緒だし、むしろプラスか？」
何だかブツブツ言われてますけど。策士のブツブツは何だか怖いわ。
「申し訳ないけれど、私はそろそろお暇するわね。大神官様をお待たせ出来ないので」
あ、ローズずるい～！仕方ないけど。
「ハルト。心配なら、貴方も治療院に付いて行ったらよろしいのではなくて？…視察も必要な事ですし」
「！そうだ、そうする！視察も兼ねて！いいよね？エマ嬢！」
「……はい」
了解しないと、行けそうにないし。視察も兼ねてと言われたら、ますます断れないし。
でもやっぱり、どこかふわふわする気持ちに気づいたり。治療院に行くのだ、私、しっかりしないと。
「では、お先に失礼するわね。皆様、ごきげんよう」
「「「ごきげんよう、ローズ様」」」
私達は、ローズを見送る。
「じゃ、エマ嬢、俺らも行こう？時間無くなるよー」
そもそも誰の……まあ、仕方ない。
「…はい。レイチェル、カリン、また明日」
「ええ、エマ」
「また明日」
少し楽しそうな二人に挨拶をして、ようやく教室を出ることができた。
◇◇◇
学園の馬車に揺られて、治療院に向かう。学園の馬車は特殊な魔法も掛けられているし、御者さんも護衛を兼ねてくれているので、なかなか安全なのだ。
「ラインハルト様、お付き合いありがとうございます。ご公務に支障は出ませんか？」
「それは大丈夫。なるべく前倒ししてやっているから」
なんだかんだ、優秀なのよね。
「それより……エマ嬢、嫌じゃない？」
「はい？」
私は首を傾げる。
「いや…振り返ると、強引に進めたなあ…と……」
あ、一応思うのですね。ダメだ、もう、全部が可愛く見えてしまう。
「ふふ、大丈夫です。心配していただいて、ありがとうございます。…心強いですよ」
私は笑顔で答える。嬉しい部分は認めよう。まだ、ふわっとした気持ちではあるけれど。
「……っつ、そ、そう？それなら良かった」
殿下は口を手で押さえて横を向いてしまった。……耳が赤い。照れて……くれているのだろうか。
暫しの沈黙。何だかそわそわするような、でも居心地は悪くないような、そんな間が広がる。
……聞いてみても、いいだろうか。ただ、聖女を婚約者にしたいのか、…気持ちが、少しでもあるのか。そう思うものの、なかなか言葉が出て来ない。
「……エマ嬢、聞いても、いい…？」
ラインハルト様が、先に口を開く。
「は、はい」
「その、午前中さ、言ってた眠れなかった…って、考え事？教えて、貰える……？」
「……！っつっ、えっ、と……は…」
何だかお互い真っ赤になりながら、何とか心を決めようかと思った瞬間。
「エマ！！ちょっと久しぶりだ！3日顔を見ないと寂しいもんだな？！」
がはは、と言わんばかりの大声と共に、馬車の扉がバーンと開く。
「ちょうど手が空いたところでな！学園の馬車が見えたから、迎えに来たぞ！……って、あれ？ラインハルト殿下？！」
王立病院院長の、アドルフ=イアン様だ。……あっという間に20分位は経っていたらしい。もう、病院の前だ。
「……久し振りだ、イアン院長」
殿下がさらっと立て直して、院長に声をかける。
「これはご無礼を。申し訳ございません、こちらの認識不足でしたでしょうか。連絡が……」
「いや、こちらが急に来たのだ。今日、エマ嬢は体調が万全ではなくてな。それでも病院に顔を出したいとの事なので、連絡もせずに申し訳ないが視察も兼ねて同行させてもらった。……国の宝に何かあっても困るからな」
……国の宝……ありがたいけれど。
「左様でございましたか。エマ、大丈夫なのかい？」
「あ、はい！全く！大丈夫です！」
いけない、いけない。気を引き締めないと。
「無理はしないでくれよ。でもみんな、エマが来てくれたら喜ぶ。顔を出してやっておくれ」
「はい」
「ラインハルト殿下は……」
「うん、エマ嬢の診察に同行させてもらいながら勝手に見るよ。構わない？」
「もちろんです。皆の士気も上がるってもんです」
「ありがとう、では、そうさせてもらう」
「では、こちらに。エマ、いつも通りでいいね？」
「はい」
院長に先導され、私達は院内に入る。
人前で王子然するのは当然なのに……寂しく感じてしまう私は、ちょっとおかしくなっているのかな。
