14 理想のご主人様
私は赤面したまま、部屋のドアの前に立ち竦んでいた。すると、優秀な侍女のリサがそっと声をかけてくれる。
「…エマ様、お部屋に入りませんと」
「っ！は、はい、そう、そうですね！」
まだ気が動転しているので、うっかり丁寧語が出てしまう。せっかく頑張っていたのに。
リサも普段は厳しく接してくれているが、今回は大目に見てくれたらしい。
ようやく部屋に入り、ソファーに座る。少し落ち着く。ああもう、結婚していた記憶はあっても今生は所詮16歳、動揺しますよ！聖女と言っても平民だしね！
「エマ様、湯浴みの準備が出来ております。入られますか？」
「は……ええ、そうね。お願い」
ひとまずサッパリしよう。
「では、ドレスを脱ぎましょう。お手伝いします」
「ありがとう」
「あの……リサさ、リサは、ラインハルト殿下を昔から知っているの？」
「はい。普段は私、殿下の専属侍女ですので」
「えっ、専属です…なの？こちらに来て大丈夫なの？」
「数日位は全く問題ないです。専属は他にも2名おりますので」
「……そう、良かった。でも優秀なリサを付けて頂けてありがたいけれど……何だか申し訳ないわ」
「エマ様はお気になさらず。殿下が心配性と申しますか、過保護なだけですから。『エマには、信頼出来る者を付けたい』と、王太子殿下にもお願いしておりました」
ええ……？そんなになの…？でも、
「今の王城…そんなに危険はないで…わよね？」
「ええ、全く。とはいえ、いろいろな方々がいらっしゃるのも事実ですので。…ふふっ、すみません、ラインハルト殿下がこれほど動くのは初めてですので、私達も驚いているのですよ」
「そ、そう……なの？」
「はい、昔から何にも拘らず執着せずに飄々と。私共から言わせて頂くと、それはもう歯痒いくらいに。あの方は本当に何でもできる方なんです。なのに能力を隠すようになさる」
「それは…何故？」
「……殿下は、ジークフリート王太子殿下と、ローズマリー公爵令嬢のことが大切で、大好きなのですよ」
「……ああ、そういう、こと……」
グリーク王国は平和だ。王太子も決まっている。けれど、同等の兄弟がいるとなると、担ぎ出してくる輩もいないとは言えない。少しでも可能性を潰したいのだろう。
「…なかなか、格好いいですね？」
「そう！そうなんです！分かりますか、エマ様？！是非、ラインハルト殿下をお考えになって下さいませ！女性に先程のようなことをされたのを、私もサムも初めて見たのです！」
「そ、そうなの？」
「そうですよ！……は、すみません！私ったらつい…」
リサがばつの悪そうに頭を下げる。
「いいのよ。…ちょっと恥ずかしいけれど。サムもリサもラインハルト殿下が大好きなのね？」
「はい。……私もサムも、聖エミ出身なのです。この国は平民にも広く門戸は開かれておりますが、やはり王城は厳しい。けれど殿下は、出自じゃなくて実力だよと、私達を採用に。殿下はまだ６歳でした」
「試験も人選も、殿下が？」
「はい。自分について来れる人、魔法の能力が高い人
……そして叱ってくれる人を」
「……すごいのね」
「はい、理想のご主人様です。お説教に忙しい日もたくさんありますが」
言いつつ、楽しそうだ。
「すみません、長話をしてしまいました。湯浴みにご案内致します」
「ううん、いろいろ知れて良かったわ。…では、湯浴みお願い」
「はい」
やっぱり表面だけ見ていても判らないよなあ。人生いろいろだあ。
私は普段、湯浴みのお手伝いは恥ずかしいので遠慮していたが、今回はまだまだリサと話がしたかったので、お手伝いをお願いした。恥ずかしいのを我慢すると、人に髪の毛を洗ってもらうのって気持ちいいよね。寝てしまいそう。じゃなくて。
「え、リサとサムは護衛も出来るの？凄いのね！」
「ありがとうございます。プロには及びませんが、粗方は。私は主に魔法ですね」
「へ～」
上級風魔法使いらしい。
「でもそうよね。聖エミで執事・侍女コースに入るのって、大変だもんね。そりゃあリサもサムも優秀よね」
「恐れ入ります」
「生き生きと仕事していて、格好いいし。憧れる」
「憧れ…ですか？」
「うん。変？」
「いえ……私共からすると、とても嬉しい言葉ですわ。でもお嬢様がそうおっしゃるのは珍しいと…」
「そう？私はバリバリ仕事したいの。目標もあってね。……だからこう、婚約者どうこうは、あまり考えてなくて」
肩をマッサージして洗ってくれながら、リサは静かに聞いてくれている。これも寝れそう。
「でも、向き合わないのも失礼だし。まずは相手を知ろうと思って」
「はい。大事な事だと思います」
「う、う～ん、でも知るほどに私じゃなくてもいい気がしてくる……婚約者、結婚する人…」
前世を思い出しているからだろうか。まだ早くないかとも思ってしまうので、余計に考えが及ばない。
「私共は殿下を押しますけれど、エマ様のお気持ちが整ってからでいいのでは？」
「……何も答えないって、卑怯ではないかしら？」
「卑怯…でしょうか？」
「うん…何かこう、相手を振り回してしまうというか…」
「殿下には、エマ様の方が振り回されていらっしゃるようにお見受けしますが」
た、確かに！！
うう…、と考え込む私をよそに、リサさんが微笑む。
「まあ、今エマ様に振られでもしたら、せっかくの殿下のやる気がまた無くなってしまいます！気の済むまで振り回してやってくださいませ！」
はい、終了です！と、肩を叩かれる。
「あ、ありがとう。とてもサッパリしたわ」
「ようございました」
まあね、確かにまだちゃんと話したの昨日が初めてだし。結論を出すのも早計かもしれない。それに、殿下の方が気のせいだったかも、って思うことだってあるわよね。むしろ、その可能性の方が高いかも。私は寝間着に着替えさせてもらいながら、ぶつぶつと思案する。
「エマ様？」
「リサ、ありがとう！自分らしく考えるわ！」
「…エマ様、お髪も乾かしますわ、こちらへ」
「ありがとう！魔法でできるのね？わあ、すごいすごい！やっぱりいろいろ使いたいなあ…」
やっぱり魔法楽しい！いろいろ試したい！明日思い切って、あの四人のご婚約者様のご令嬢に声をかけようかしら。わくわくするなあ。
などと、頭がすっかり方向転換してしまっていた私の横で、
「……あまり殿下にご協力できなかったかしら……」
と、少し苦笑気味に一人言るリサには、気づかなかった。
