13 聖女は真面目です
「俺とローズは、俺が6歳、ローズが5歳の時に婚約者として引き合わされたんだ。あの時のローズも、ピンクのドレスがとても似合っていて可愛かったが…コホン、そこではないな、ともかくその時に二人で同時に思い出したんだ、前世を」
「…早かったのね」
「ああ、でも二人とも教育は始まっていたし、良かったかなとも思うよ」
「二人で静かに泣き出したから、周りはびっくりしていたけどね」ローズが苦笑しながら話す。
「ああ、そうだった」ジークはどこか楽しげだ。
「それで、二人で会うたびに記憶を擦り合わせて」
「乙ゲーの世界と気づいた、と？」
「そうね」
そもそもはローズの前世はなかなかのオタクで、乙ゲーはずいぶんとやり込んだらしい。ジークは話を付き合いながら何となく見ていて、結構いろいろと覚えていたそうだ。
そしてもちろん気付いた。このままだとローズが国外追放の可能性もあると。二人の気持ちは確かでも、私の動きでどう転ぶかわからない。
「12歳で俺が立太子して、王太子権限の影が付くようになった。一部、ローズにも」
王家の情報で平民のエマを見つけるのは、まあ容易いだろう。そして、あの魔力測定。
「その時から本殿に影を忍ばせ、情報を得ていた。……その情報を聞く限りだと、危惧していたような人となりではない。しかし、攻略対象は気を許しているように見える。私たちに接触が少ないのはどういうことかと警戒し、対応が遅くなってしまった。すまない。
……監視のようなことをしていた事も含めてだ」
ジークが静かに頭を下げる。
「エマ、私からもごめんなさい、ジークの行動は、私を想ってくれてのことなの。でも、エマからしたら不愉快よね……本当にごめんなさい」
ローズもお辞儀をする。まあ、監視とか、いい気持ちがする訳はないけれど。
「やだ、二人とも顔を上げてよー！」
私は笑顔で言う。
「確かに、監視って響きはちょっと怖いけど(笑)。私が二人の立場でもそうするもの。ジークはローズを護りたかったし、ローズだって、ずっとジークと一緒に居たいんでしょ？そりゃ、私の動きは気になるよ。
それに、見ていてくれたからこそ、ゲームのエマとの違いに気づいて貰えたのもあるだろうし」
「「エマ……」」
「中身がこんなオバチャンだとも思わなかったろうしね？いや、ちゃんとエマとして16歳を満喫しているけどね？！」
三人でふふっと笑う。空気がちょっと緩む。
「ありがとう、エマ」
ジークの微笑み。うわ、さすが王道ルートの王子様！
「エマあ…ありがとう…これからも友だちでいてくれる？」
泣き笑いのローズ。ありがとうございます。
「もちろんよ！」
その時ちょうど、予鈴が鳴った。
「ああ、時間か」
「えー、早いー！」
「確かに、まだいろいろと確認したいこともあるしな…午後はサボるか？」
「さんせーい！」
えっ、いやお二人盛り上がっていらっしゃいますが！
「や、ごめん！私、午後の授業出たいの！今日の魔法理論、『異なる特性の併せ方、その１』だから楽しみにしていたの！」
「……本当にエマは真面目よね」苦笑するローズ。
「違いない」楽しそうなジーク。
「仕方ないな、確かに学生の本分は勉強だからな！授業に戻ろう。でもエマ、今日の放課後はまた話せるかい？」
「ええ、でも…」大丈夫だろうか、あの四人。
「ん？ああ、私からの命令にしたらいいよ。これでも王太子だからね。まあ、奴らに騒がれても面倒だし、続きは城でにしよう。ローズ、よろしくね」
「お任せ下さいませ、ジーク様。きちんとエマを連れて参りますわ」令嬢の顔に戻るローズ。
「頼もしいな。では、また後ほどに」
「はい」
スイッチオン！ほんとに頼もしい。
私も深呼吸をして、『聖女エマ』へと戻る。
「さあ、戻りましょうか、エマ様」
「はい、ローズ様」
私は安心感と共に教室へと戻った。
