私は一般人(モブ)である。

第二章 〜一般人をやめた僕〜

ここのつめ 〜僕のいる世界〜

幾度かの季節は巡り、春。僕はスフォルツァ家のお墓の前に来ていた。

　「お久しぶりです、ノアです。お父さんもお元気ですか？」

言いながら、お花をそなえる。手を合わせて…祈る。

　「おう、おぬしも来ておったか」

振り返ると、ギルガメシュ様がいた。

　「はい。なんだかお久しぶりですね、おうさま」

僕が笑いかけると、おうさまは不思議そうにしていた。

　「いや、おぬしと会うのは1週間ぶりだろう？そこまで久しぶり…と言うほどでもないであろう」

言いながらも、手を合わせて祈るおうさま。

　「ふふ、確かに」

　「はは、だが…そうだな。かなり時が経ったのも事実であろうな。おぬしの勇姿も耳にしておるぞ？勇者らしくしておるようだな」

そう言って肩を叩くおうさまに、少し照れながらも否定する。

　「いやいや、やっぱり勇者ってガラじゃあないですよ。出来ることをしてるだけです」

　「そうかぁ？ふむ…まぁ、そういいたくなる時もあるわな」

　「はい、そういう時もあります」

そう言ってふたりは、しゃがんだまま遠くの景色を眺める。夕暮れに風が流れ、満開の桜が空を舞う。

と、突然背中にドンッと誰かがもたれ掛かってきた。

　「なぁ〜に黄昏てんのさ、ノア。ってうわっ」

バランスを取りながらも背負い、立ち上がる。耳元にかかる息が少しくすぐったい。

　「びっくりさせたお返し！」

　「きゃっ！ノア〜！」

僕は、そのまま少し走り回った。

しがみつきながら笑う、サクラを背にしたまま。

◆　◆　◆

時は、影の遣いを倒した直後に遡る。

　『なにを泣いているのですか？ノア』

影の遣いを殺し…その消滅を見届けた後、ぐったりとしたサクラを抱きしめて泣き崩れていた時、そんな声がした。

サクラが…死んで……。

　『だから、なにを泣く必要があるのですか？ノア。あなたは生きているではないですか』

僕が生きていても…サクラが死んだら意味がないんだ…！

　『あぁ、そういう…。ですがノア、ならばより理解できません』

なんだって…？人の心が無いのか？

　『あなたが今生きている(・・・・・)のなら、サクラもまた生きている(・・・・・)のですが…』

え、何…どういう事？

　『はぁ……では回復術式(エルトラング)を使用しますか？安心は出来ると思いますけど』

あ、はい…。

　『では、回復術式(エルトラング)…起動』

と、ナイフが柔らかな光を放ち、たちまちサクラの傷が塞がり、元の綺麗な肌になった。

　『まぁ、これならサクラもあなたも大丈夫でしょう。魔力も動ける程度には残してあります。』

あ、ありがとうございます…。と、ここまで自然に話していたけど…あなた結局何なのですか？

　『え？あぁ、私ですか？ただのシステムですが？…というか…接続(コネクト)の事を忘れてるのですかあなたは』

あ、そうか…いやそれは…。って、いやいや…流石にもうシステムと言い張るには苦しいです…無理ですって…！

　『……まぁ、それは確かに…。…教えるのは、まぁ別に構いませんが……サクラ以外の誰にも知られないと…約束できます？まぁでももし口外したら、あなたもサクラも命を落として貰いますけど』

冗談交じりに、しかししっかりと凄むその声に、若干の恐怖を感じながらも静かに頷く。

　『ならば…まぁ…良いでしょう…。私の名はーーーーー』

…え……？と、聞き返した頃には、声はもう聞こえなくなっていた。

　「う、んん………？」

腕の中で、サクラがもぞもぞと動き、目を開けた。

　「あ…………へへ…。おはよ、ノア」

微笑みながら言う彼女に、僕はまた涙をこぼす。

　「サクラ…良かった…よかったよぉ…………」

ぎゅうと強く抱き締める…生きてる…！

　「痛い…痛いよノア…大丈夫？」

そう言って僕の頭を撫でる彼女の手を握り、僕は言う。

　「やっぱり、僕。サクラの事が好きだ。大好きだ…。ずっと…ずっと一緒にいたい…」

唐突にそう言われた彼女は、キョトンとした顔をして…そして今度はにやにやとし始めた。

　「……な、なぁにぃ〜？私が死にかけたからってそんなこと言って〜」

と、冗談めかしてうやむやにしようとしている。だけど僕は、真面目な顔で続ける。

　「いや、ごめん…。ホントに好き…ずっと…」

顔が熱くなるのを感じて、俯いてしまった。ちらと目をやると、サクラも顔が真っ赤になっていた。

　「え…ほんと…？そういう好き…？」

俯いたまま、頷く僕。

　「でも…私たち…」

　「うん、そうだね…でも…」

　「…そか…うん…そうだね」

　「さ…サク…」

言いかけると、サクラは俯いたままの僕の頬を両手で挟んで持ち上げる。視線が重なった。

　「……私も好き。大好きだよ、ノア！」

そう言うと、抱きついてきた。僕もそれに応える。…強く強く、決して離れないように。もう二度と…と、心に誓うように。

◆　◆　◆

背負ったままのサクラと、その横を歩くおうさまの前に、1台の車が停まる。

　「ふ…お前たちは本当に…」

降りてきたのは親父とカナタさんだった。ふたりはあの後、なんたらの巡り合わせというやつなのか、再婚していた。

　「ふふ、ふたりとも仲良しさんねぇ。ちょっと妬けちゃうわね、あなた」

なんて、微笑みながら言うふたりに少し気恥ずかしさを覚え、僕はサクラを降ろす。サクラはズボンのシワをなおしながら、僕は左目のレンズをなおす。

　「しかし、ノア。いつまでも慣れんな、その姿は」

僕は今、ずっと隠していた左目をモノクル(オーグ)で覆い、腰ほどの髪を三つ編みに束ねて後ろに流している。

　「もう、いい加減慣れてよね、親父」

　「いや、済まないな…。はは、なんだかカナタの若い頃を見ているようでな」

なんて、目を逸らしながら頬を掻く。その癖もまだ治る気配はない。

　「まぁ、良いじゃないの、美人さんってことでしょう？あなた」

　「いや…そういうわけじゃ…」

と言いかけた親父に顔を向けたお母さん(カナタ)、途端に親父の顔が強張った。…あぁ、やってしまったね、親父…。　

　「ところで母さん、もう終わったの？」

サクラも雰囲気を察したのか、苦笑しつつ話題を変える。本題はこれだった。

　「えぇ…。これであなたたちは正式に、勇者の名を継ぐことになるわ…」

親父も口を開く。

　「お前たちふたりが勇者になる、ということは決まったが…しかし改めてもう一度だけ、お前たちの口から聞かせてくれ。……大丈夫か？」

少し心配そうなふたりの顔に、僕とサクラは顔を見合わせる。

　『大丈夫か？だってさ』

　『まぁ、そうだろうね。お父さんも心配だと思うよ？ノアのこと』

　『えぇ？サクラのことを心配してるんじゃないの？』

　『はは。まぁ、どっちもだろうね』

くすくすと笑う僕らに。

　「サクラ？」

　「ノア？」

怪訝そうな顔をするふたり。それがまた面白くなって笑い合う。

　「大丈夫か？だって…？」

　「今さらそんな事聞くの？」

最上級の笑顔で。

　「私はもう、いつでも覚悟は決まってる」

　「僕はもう、サクラを守ると決めている」

そう、僕たちは。

　「「もう勇者だよ！」」

ふたりは嬉しそうに微笑むのだった。

◆　◆　◆

この世界は、平和だった。

　僕は常々思っていた。平和…なんて退屈な日常なんだ、と。

　僕の守護神は言った。過去に大いなる戦いがあった、と。その時代に生きたかったと、何度思った事だろう。『刃の一族』である僕は、戦いの中でこそ生きていると実感できる筈だ。だというのに、この世界は平和に満ちている。一族の者は皆、証である刃を捨て、のうのうとこの平和を享受している。

　クソくらえだ、こんな世界。

　でも僕は今、新たに"平和な世界"を創ろうとしている。サクラのとなりで、勇者となる道を選んだ。未知を選んだ…と言ってもいいかもしれない。この世界の平和の先に、あの言葉の先に何があるのかを知りたくなったから。

『私の名は、ナハト・ウェルト。…この世界の創造主…とされているだけ(・・)の、ただの…人間の意識体です』

これは、この言葉(世界)の真実を探す、物語だ。

ーーーーーーーー

夜の闇の中、混沌とした世界の中に、ふたつの人影があった。

　「今回も、楽勝だよね？ノワール」

ひとりは2丁の銃を腰に提げ、白く輝く装甲と、黒いコートに身を包む、スラリと背の高い淑女。

　「大丈夫だよ、必ず僕が守るよ。チェリー」

その隣には、2振りのナイフを腰に提げ、星の輝く紺色のマントを纏う、風体に似合わない眼帯をつけた、幼さの残る麗しい少女。

ノワールとチェリー…このふたりは、2代目となる伝説の勇者として、語られる事になる。　

しかし今はまだ、彼女らの旅は始まったばかりである。

なんてね…。

さぁ…今日も、一緒に生きよう。

僕らは今日も、一緒に踏み出す。

「「術式展開(コール)！」」