私は一般人(モブ)である。

第二章 〜一般人をやめた僕〜

ななつめ 〜かげとなまえ〜

親父とサクラ、僕で料理を作り終えた頃、ギルガメシュ様が訪れた。しかし、ツクヨミ様はまだ来ていない。しばらく待ってはいたけれど、みんな何かおかしいと感じはじめている。

　「…えぇい、なんだ！遅いではないか！」

と、待ち切れなくなったのか立ち上がるおうさまを、サクラがまぁまぁ、となだめている。でも…。

　「ふむ、確かに遅いな…。ツクヨミ様がこの日を忘れる筈はない。…何かあったのかもしれんな…」

先に口を開いたのは親父の方だった。

　「だよね、親父…。僕もそう思ってた。探しに行くよ」

と、立ち上がる。親父も一緒に行こうと立ち上がる。

　「「「「…………ッッ！」」」」

瞬間、全員の顔が強張った。何だ……この気配…いや、魔力…？総毛立つとはまさに、こんな強大な…震えるほど恐怖する魔力は感じたことがない。でも、この雰囲気は…。

　「な、なな…なんだ…これは…！魔王の…」

　「ギル爺…！これって…！」

　「おう、恐らくそうであるな…」

一筋の汗を流しながらしかし全員に覚えがあるようだ。そうだ…確かに…。…影の魔力と同じだ…！

　「ギル爺！行くよ！」

　「おうともさ！坊主も来い！」

　「は、はい…！」

各々が外へと急ぐ。しかし親父は狼狽え、立ち尽くしていた。

　「う…嘘だ…まさかそんな…」

　「親父！しっかりして！」

僕はそんな親父の肩を揺さぶる。

　「あぁ…ノア…これは…」

涙に溢れた親父を抱きしめながら、優しく言う。　

　「あぁ…分かってる。…分かってるよ、親父。だから僕、行ってくるよ。親父は待っていて…？」

　「ノア…ダメだ…！行ってはダメだ…！頼む…ここに居てくれ…！」

強く抱きしめ返す親父の身体は、ひどく震えていた。…でも。

　「親父…！でも僕は行かなきゃダメなんだ！」

　「ダメだ…！イヤだ…お前まで失いたくない…！」

離れようと抵抗する僕を逃すまいと、親父はより強く僕を抱きしめる。あぁ…そうか…こんな一面もあったんだね…。

　「……………大丈夫だよ、ブラム」

僕は、泣きじゃくる親父の頭を撫でながらそう言った。

　「大丈夫…大丈夫…。ちゃんと帰ってくるから、ね？必ず帰るから…。ブラムはここで、私の帰りを待っていて」

驚いたように目を見開き、僕を見つめてくる親父は、

　「お前…それは…」

その顔を、僕は両手で包みこんで言う。

　「うん、そう…母さんが言ってた言葉だよ。…でも、僕は母さんと同じには絶対に、ならない。サクラも、おうさまもいる。ちゃんと生きて帰ってくるから。…だから親父はいつも通り、待っていて」

出来る限りの笑顔を作って、そう言った。親父はまだ頬を伝う涙をそのままに。

　「あぁ…あぁ…分かったとも…。気を付けて行って…帰って来い…ノア…！」

笑顔でそう言って、僕の背中を押したのだった。

◆　◆　◆

　「くそ…魔力が濃すぎる…位置が掴めんぞ…」

全速力で走りながら、ギルガメシュ様は苦々しい顔をした。

　「ギル爺！方向はこっちで合ってる？」

サクラも、探知がしきれていないようだ。

　「うむ…分からんが、近付いてはいるようだぞ！坊主！お前の方はどうだ？」

聞かれつつ、僕はモノクル状に展開した拡張術式(オーグ)のゲージを追う。

　「大丈夫、そのまま1kmくらい…！」

　「おうさ分かった！先に行く！お前らは後で来い！」

と、おうさまは更に加速して駆け抜けていった。完全に取り残された僕らは、歩きながら少し息を整える。

　「ハァッ…ハァ…しんど…ノアは…？」

サクラは肩で息をしながら、こちらを見ている。いや、僕はまだ全然大丈夫なんだけど。

　「なぁんで息上がってないの…えぇ…？」

　「いやぁ…だって鍛えてるし。ほら、水」

なんて、なるべくいつもの調子でいようとしているんだ。と、そろそろだ…。

　「近いよ、サクラ」

小声でそう伝えると、サクラの雰囲気も変わる。腰から銃を取り出すと、弾倉を確認し、スライドを引いた。僕も鞘に納めたままのナイフを、小太刀に変える。ここは…。

　「第三公園の森だね…ちょっと懐かしいかも」

子どもの頃に、よくふたりで遊んでいた公園の森の中だった。奥の方から何かがぶつかる音がする。きっとギルガメシュ様がもう戦っているんだ。

　「急ごう！サクラは先に！」

　「うん！」

僕はマントに魔力を注いだ。マントは周囲の景色と同化するように透明になった。そのまま風に乗るように駆ける。銃声が聞こえ、サクラとギルガメシュ様が見えた。オーグも影を捉えたようで、機械音とともにカーソルが動く。

　「起動(コール)…いけますか？」

僕は唱えながら、声を待つ。

　『はい、ノア。術式展開を開始します。宵闇の刃(シュヴァル•クリンゲ)…展開済みです。いつでも』

　「ありがとうございます…！」

グッと脚に力を込め、ひと息に…滑るように跳ぶ。そのまま腰だめに構えた小太刀を抜刀しながら振り抜く。

　「闇疾風(ヤミハヤテ)…！」

抜かれた漆黒の小太刀は、影を横薙ぎに斬る。そのまま通り抜けるように、振り抜く…！

　「ーーーーーー！！！！！！！！」

影は形容しがたい叫び声をあげる。裂けた所からは、モヤのようなものがダラダラと零れ落ちている。しかし数秒もすると元通りになってしまった。

　「ノア…！ダメ！効かないの！すぐ回復しちゃう！」

影の攻撃を躱しつつ銃を撃ちながら、サクラが叫ぶ。僕はマントに魔力を注ぐのをやめ、実体化する…あれ？

　「おうさまは！？」

そうなのだ、ギルガメシュ様の姿がない。

　「ギル爺はもう一体と戦ってる！私たちはコイツを！」

　「…分かった！…術式接続(コールコネクト)…！お願いします！」

魔力がナイフと小太刀に流れ込む。

　『承知しました。接続開始…術式拡張展開…』

と、術式が左目を覆い、機械的な眼帯の様な形になる。

　『完了…宵闇の瞳(アベントオーグ)•弐型。暗視術式を起動しました。』

視界が白黒になり、影の形がよりはっきりと映る様になった。…いける。

　「サクラ！援護を！」

　「…ッ！分かった！」

サクラはサッと後ろへさがり、僕は影と彼女の間に入るように滑り込む。

　「闇疾風(ヤミハヤテ)…弐式(ニシキ)…！」

白く輝いた小太刀を逆手に抜きながら、交差するように切り裂く。

　「…今！」

　「うん！」

右に躱した僕の後ろからガンッガンッ、と2発ほど撃ち込む。後退りする影を逃すまいと、体勢を低くした僕は追い打ちを駆けるように。

　「…宵闇(ヨイヤミ)…壱式(イチシキ)！」

小太刀は影の首元を切り裂いた。

　「サクラ！魔力を…！」

　「分かってる！」

ガァンッと放たれた銃弾は、影の胸あたりを正確に貫き、

　「ーーーーーーー！！！！！」

と劈(つんざ)くような悲鳴をあげ、影は掻き消えるように…包まれていた人物が倒れ込む。落ちた頭は、苦しんだような顔で転がっている。

　「え……この人…！」

サクラはその人物に心当たりがあるようだった。

　「この人…まさか…オベール…？」

オベール・ハイディール…サクラが捜査課に転属するきっかけとなった男。…でも、彼はもう亡くなっていたはずだ。

　「なんで…あ、そうか…！ノア！ギル爺の所へ！何か分かるかもしれない！」

　「そうだね…！急ごう！」

更に深い森の奥へと、僕らは駆けていった。