むっつめ 〜めいにちに〜
翌朝…日課の稽古が終わるのを待っていたように、修練場の扉が開く。
「ノア、入るぞ」
軽く一礼をしてから入ってくる親父。げっ…まだ説教し足りないのか…。怪訝そうな雰囲気を悟ったのか、親父は目を逸らしながら頬を掻く。
「いや、昨日の事はもういい。…いや、違うな…。済まなかった。私もやり過ぎた。だが、心配あっての事だ…そこは分かってもらいたい」
「あ……うん、分かった…大丈夫。ごめんなさい…」
互いに気まずくなる。話題を変えよう。
「それで、どうしたの？」
何か言い淀む様に口をぱくぱくさせて、こちらを向き直った親父は
「今日は…早く帰れるか？」
そう言っていた。なんだ…？
「忘れたか？今日は…」
あぁ、そうだ。今日は母さんの命日だ。…そうか、親父なりに気を遣ってくれているのか。
「うん…そうだね。多分、大丈夫だと思う。…夕飯の時間までには帰れると思う」
「そうか…。今日は久しぶりにツクヨミ様もいらっしゃる。あの方も中々忙しいらしい…お前もなるべく早く、で良い…大変だろうからな。邪魔をしたな」
「あ、親父！ちょっと待って」
修練場を出ようとした親父を引き止める。
「…？どうした」
「いや……せっかくだからちょっと付き合ってよ。見て欲しいものがあるんだ」
と、頼んでみる。いつもなら断られて終わる。
「ふ…良いだろう。見せてみろ」
「えっ、ほんとに良いの…？」
いつもと違う反応にたじろいでしまった。笑うなんて。
「…お前に託すことになったんだ。そのくらいの事は当然だろう？さて、得物は木刀で良いのか？」
と、親父は木刀を構える。
「ありがとう…いくよ！」
「来い、ノア！」
朝焼けに染まる空に、木刀のぶつかる音が響いた。
◆ ◆ ◆
局に入り、地下室へ行く。えーっと…合言葉は確か…。
「おはよ～ノア。よく眠れた？」
部屋に入るとサクラがいた。
「おはようサクラ、それがさぁ…」
などと、他愛のない話をしながらパソコンを起動する。
ディスプレイに表示されたのは、またあの文字。
『覚悟は決まったか？ Yes/No』
覚悟…そうだね。期待したものとは違った覚悟かもしれないけれど…と、僕はYesをクリックする。すると表示が消え、また表れた。
『さすれば、託そう。刃をここへ』
と、パソコンの両側のテーブルが開いた。くぼんだ所に1本ずつナイフを置く。パソコンの画面が黒くなり、ナイフとともに下に吸い込まれていった。
「えっ…アレ…どういうこと…？」
「どしたのノア？…ってパソコンないじゃん…！えぇ？」
ふたりして戸惑っていると、室内に声が響く。
『認証…接続準備…銃を』
と、サクラのテーブルも開く。
「えっ…えぇ？」
と、戸惑いながらもサクラが銃を置くと、その銃も吸い込まれていく。
『確認…接続開始……………契約者情報認識…確認…更新開始』
「サクラ…なんか話聞いてる？」
「いや…全然…」
お互いに戸惑いつつも、落ち着けるように紅茶を淹れた。
「更新って言ってたよね…なんだろう。はい」
「あ、ありがと…。うーん…分かんないや…」
などと話しながら待っていると。
『更新終了…契約者との接続…完了』
と、テーブルから銃とナイフが出てきた。持ってみたが…見た目は特に変化はない。うーん…？とふたりで首をかしげていると、大きな足音とともに部屋の扉が開いた。
「ノアよ！おるか！？」
勢いよく飛び込んできたのはギルガメシュ様だった。
「ツクヨミが今どこにいるか知っておるか！？」
肩を激しく揺さぶりながら鬼の形相で怒鳴る。
「痛い！痛いです…！知らないですよ…！あの方は普段家にいないですから！」
ガタガタと揺らされながら必死で答える。
「なぁにぃ！？アヤツそれでも守護神かぁ！」
なおも力強く肩を揺られる。指が食い込みそうだ。
「僕に言わないでくださいよ！痛った…やめてください！」
思い切り体をよじって、何とか解放された。痛ったぁ……。
「とりあえず1回深呼吸して、ギル爺」
サクラが椅子を出しながら、ギルガメシュ様に言う。
「お、おぉ…済まぬなサクよ…」
と、大げさに深呼吸をしてみせてから、座る。僕は紅茶を差し出しながら。
「それで…ツクヨミ様がどうされたのですか？」
「おぉ、済まぬの。…はぁ…いやな、連絡が取れんのだ。もう1週間は経つ。わしの連絡にはすぐに返すアヤツが、だ」
ティーカップをまるで湯呑みでも持つようにすすりながら、彼は言う。
「え、普段そんなにマメなんですか？ツクヨミ様は」
僕からの連絡は最低で1週間は返ってこないのに。あ、でもそれなら。
「今日なら…会えると思いますよ？」
「ほぅ…？」
「今日、みんなで夕飯を食べることになっているんです。母さんの命日ですから、ツクヨミ様も一緒に」
ふむ…と思案顔のおうさま。その顔のまま、チラチラとこちらを見て、逸らす。
「……もし良ければ…来ます？」
僕の負けだ、うん。こんな顔をされちゃったら、言うしかないよね。
「…おぉ、おぉ…！だが良いのか？わしとしてはありがたい話だが…」
もう来る気満々じゃないか、おうさま…。まぁ、少し増えた所で特に問題はないだろう…。と、視界の端にサクラが見えた。じっと睨むように僕を見つめている。
「…………サクラも来る…？」
たまらずそう言うと、サクラの顔がぱっと明るくなった。
「いいの？いいの？行く！絶対行く！お参りも一緒に行く！」
と、何故かはしゃいでいる。はぁ…まったく、神様と守護人は似るのかなぁ…。
「ならばノアよ、夕時にお前の家に行くぞ。ではな」
と、満面の笑みのまま、ギルガメシュ様は去っていった。…嵐のような神様だよなぁ…ほんと。
そんなこんなで、午前中はある程度の仕事をこなし、僕とサクラはお墓参りに向かうのだった。
◆ ◆ ◆
日が落ち始めて、辺りが紅く染まる。
僕とサクラは、母さんのお墓の前に立つ。
「母さん、来たよ。今日は久しぶりにサクラも一緒だよ」
「お久しぶりです、お母さん。風が冷たくなってきましたね」
北風に少し身を震わせつつ、僕らはお墓に話しかけながらお花をそなえる。母さんが好きだったユリの花とかすみ草…普通なら手に入らない季節だけど、いつも買うお花屋さんが毎年用意してくれる。ありがたい話だ。
「僕ら、一緒の職場にいたんだ。部署が違ったから全然気付かなくて…」
「そうそう、私は管理課で、ノアは捜査課…会うことなかったんですよ…」
「でも、ある事件があって…サクラと僕は特別捜査課になったんだ…魔王が復活したらしいんだよ」
なんて話していると、後ろから足音が聞こえた。
「あぁ、親父」
「ノアか…と、そちらさんは……？」
覚えていない、というよりは訝しむような顔をしている。まぁ確かに、小さい頃っきりだもんね。
「お久しぶりです、お父さん。サクラです」
と会釈をするサクラを見て、親父は面白いくらいに驚いた。
「サ…サクラ…！？おぉ、おぉぉ…これは…立派になって…」
としどろもどろになっている親父を見て、僕らはつい笑ってしまう。
「はは、びっくりしたよね、親父。雰囲気が大分変わったもんね…クク」
「ノア…あまり笑うな…。しかし…リアークによく似ているな。まさか…などと考えてしまってな…。いや、大きくなったな、サクラ」
「いえいえ、私は父には遠く及びませんよ…でも、見てみたかった…」
と、夕暮れの空を見つめている。
「あ、そうだ親父。今日の夕飯…サクラとギルガメシュ様も行くよ。ツクヨミ様に会いたいんだって。大丈夫だよね？」
「うむ、サクラがここにいるのなら、そういう事だとは思っていた。母さんも賑やかな方が嬉しいだろう」
しかし…と、親父は思案顔をする。
「…ギルガメシュ様はなんの用事が…？いやまぁ、いらっしゃるのは構わないのだが…」
「ギル爺はツクヨミ様と連絡がつかない、と言ってました。多分、一回会って安心したいのかと」
サクラがそう答えると、ふむ…と親父は頷いた。
もうすぐ日が沈みきる。僕らは家へと向かうのだった。
