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開かれた門③

　伊澄という、聞いたことの無い名前を聞かされた俺は首を傾げた。

　だが、そんな俺の態度を疑問に思った明宮隊長が今度は首を傾げる。

「伊澄君はクラスメイトで友人なんだろう？　心配するのがそんなに不思議かい？」

　クラスメイト？

　言われたことが理解できず、俺は眉をひそめた。

　何だろう――この掛け違えたボタンのような違和感は。

「質問があります。俺のクラスメイトは、何人でしたか？」

「ふむ。――君たちのクラスは２５人だ。間違いない」

「そうですか」

　俺の質問に対し、明宮隊長は何か考えるようにしてから答えた。質問の意図を量(はか)ったのだろう、その意図に気が付きどこか悩むような顔をした。

　俺の記憶では、クラスメイトの数は俺を含めて２４人。

　回答にあるクラスメイトが２５人という事は、俺の記憶が違っているか、ゲートがパラレルワールドのような別世界に間違って繋がったか、明宮隊長の記憶が間違っているかの３択になる。

　何かが違うのは間違いない。

　そして俺の直観が言う。

　「間違っているのは俺の記憶」だと。

　思えば皇王竜を倒したあの日からしばらくして。俺は何にと言い表せないけれど、どこか違和感を感じていた。

　それは手遅れになる前に気が付けという警告のようで。

　これ以上愚を犯すなという怒りの声のようで。

　早く帰って来いという、哀願のようであった。

　俺は自分が間違っているという前提で思考を組み立てる。

　俺の記憶が改ざんされたと考えるべきだろう。おそらくそれは誰かが意図した事。つまり犯人がいるはずだ。それも、身内の中に。

　誰が、なんのために？

　誰が得をしている？

　いや、その前に確認しておくべきことがあった。

「もう一つ聞かせてもらえませんか？　このノース村にいるクラスメイトは俺を含めて１９人です。

　クラスメイトが２５人として、伊澄さん以外に日本にいるのは何人でしょうか？」　

　それは死んだはずのクラスメイトの安否。

　もしも、あの時死んだと思っていたクラスメイトが生きていたならば。

「伊澄君を含め、６人だな。２ヶ月ほど前だろうか？　倒れているところを発見した。行方不明だった約半年間の記憶は持っていなかったが、全員無事だよ」

「ああ……そうですか…………。良かった」

　俺の記憶の方が間違っていなくてもいい。むしろ、現実がどうであろうと間違っている事にしたい。

　俺は天を仰ぎ、空を見る。

　これで冬杜も大丈夫だろう。

　この時の俺は、そんな甘い事を考えていた。