第07話 魔法少女はそこにいる
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稀人族との向き合い方。
玄関をくぐり、靴置きにリリーの靴があるのを確かめる。
「ただいまー」
「……おかえりなさい」
小さいながらもリリーの返事が届く。嬉しくて、少しホッとする。
俺は手早く靴を脱ぎ、リリーの靴の隣にそれを置いて、声のした方へと向かった。
「………」
制服。
リリーはリビングのソファに腰かけ、テレビを見ていた。
机のそばに鞄が放ってある辺り、家に帰ってすぐこの場所に位置取ったのだろう。
『あれがロケットシンボリぃー！？ あれのどこが太めの駄馬なんじゃー！』
『へっへーん。減量したんだもの、努力の勝利よ！』
テレビでは、時代を感じさせる古いセル画アニメが映し出されている。
アレはつむぎとの話題にも出ていた『マジカルプリンセス・ミルキーマム』の第１期、その第１話だ。
（一緒に見たの、１ヶ月位前だったかな？）
今にして思えばあの時、彼女はどんな気持ちでこの話を見ていたのだろうか。
『ロケットシンボリ！ 前髪リーゼントの差でロケットシンボリの勝利ですー！』
『やったー！ さすがはマムだー！』
『優駿の鞍上、謎の女性ジョッキーは一体何者なのでしょうか！？』
「………」
他人の家に潜り込み、魔法の力で家族になった、魔法少女の行動に。
「……リリー」
「っ」
リモコンを手に取り、動画を止めて声をかける。
リリーの小さな肩がびくりと震え、彼女の顔がゆっくりとこちらに向けられた。
「にっ……、………」
兄さんと声に出そうとした口が、キュッと真一文字に閉ざされて。
その代わり。
真っ直ぐ鋭い深い青の視線が、俺からの言葉を強く欲してこちらを見つめる。
「「………」」
カチカチ、と。
壁に掛けられた丸時計が刻む針音が、いやに大きく俺の耳に届いていた。
※ ※ ※
「んぐ、んっんっ……」
グラスに注いだ麦茶を、リリーが喉を鳴らして飲み干す。
話をする前に甘い物を入れた方がいいだろうと用意したそれと、砂糖たっぷりのお煎餅との相性は中々のはず。
「……ふぅ。ごちそうさまでした」
食べ終えたリリーがウェットティッシュで丁寧に口元を拭き、手を合わせる。
そんな彼女を隣に座って見届けてから、俺は努めて穏やかに口を開いた。
「リリー。昨日の話なんだが……」
「はい」
ソファの上で向かい合う。
ブレザー姿のリリーは、この世の物とは思えないほどに綺麗だ。
つい昨日まで彼女を自慢の妹だと思ってた俺は、今、彼女にどういう目を向けたらいいのかわからない。
だからただ、ありのままを映そうと、真っ直ぐに見つめる。
「リリーが魔法少女で、俺達家族を利用するつもりで入り込み、魔法をかけて、自分の都合のいいように操ったって事は、理解した」
「はい……」
「普通に考えて、人の心を強制的に操るなんてのはやっちゃいけないし、その上動機が自分勝手な物だったワケだから、情状酌量の余地はそこにはない」
「はい……」
「リリーのした事は、間違いなく、罪だと思う」
「っ、はい……」
こう言われるのは予想通りだったんだろう。
反論も言い訳もなく、神妙に俺の言葉を聞きながら、リリーは険しい顔で頷いていた。
自分がやらかした事がどれだけダメな事だったのか、それを理解し、後悔している人間の顔だった。
「ごめんなさい……」
溢れた水が零れるように、彼女の口から謝罪が漏れる。
涙こそ流してないが、それを堪えるように太ももに置いた手が、ギュッと握りこまれた。
……こんな顔は、長々と見ていたいものじゃあないな。
「ただなぁ、それを罰する法律って俺知らないんだよ。妹になりすましたところは詐欺罪に当たるかもしれないけど」
現実にも、洗脳それ自体を罰する法律というのはない。
洗脳した後にやらせた行動、その教唆などに罪科が付き、罰せられるのが通例だ。
そもそも、人が人の心に働きかけて変化を促す事自体は自然な事、だからだろう。
だから――。
「――だから、魔法がどうの以前に、人を騙しちゃいけませんって話なんだよなこれは」
騙した人、リリー。
騙された人、俺。
だったら。
「リリー」
「はい……」
俺は優しくリリーに声をかけ、直後。
「軽々しく人の心を操る魔法なんて、使っちゃいけません。めっ」
ペシッ。
「あいつっ……え、へっ！？」
注意して、軽くおでこにデコピンを入れる。
罪には罰を。
「はい。罰則執行、これにて完遂」
俺からの罰は、これでいい。
※ ※ ※
「え、あの、にいさ……」
「以上。俺から悪い事したリリーへの罰はおしまいだ」
「ええっ！？」
俺の下した裁定が意外だったのか、急にワタワタし始めるリリー。
いや、だとか、そんな、だとか。口からぽろぽろ言葉を零しながら、全身で挙動不審を表現する。
「いや、あの、兄さんっ。私、私がした事は……！」
「そうだな。悪い事をしたな。でも、俺はそれを俺なりに納得する形で罰したから、俺からはもう何もない」
「ええーーーーっ！？」
何度だって新鮮な驚きを繰り返すリリーに、俺はもうちょっとだけ自分の気持ちを伝える事にした。
慌てる彼女の手を握り、ジッと彼女を見つめて。
「いやそんな、だって……！」
「リリー」
「～～っ！！」
名前を呼んで、俺に向き合うように促す。
緊張と驚きで興奮しているのか、彼女の青い瞳は潤み、色白だった頬は赤く染まっている。
それでも聞く耳を持ってくれたと判断して、俺は口を開いた。
「リリー、俺はな。リリーが魔法少女だってわかって、それが本当だったって理解して……すごく驚いたけど、同時に、嬉しかったんだ」
「！」
リリーは、俺が魔法少女好きだって知っている。
彼女達のような存在に憧れて、彼女達を支えられるような人になりたいって夢を知っている。
だから伝わるはずだ。
ずっと会いたかった存在がここにいるっていう、その喜びを。
「俺の家に魔法少女がいて、俺と一緒に生活していた。俺はずっと憧れの存在と日々を過ごして、兄として、その子の手伝いができてた。それって俺に限った話でいえば、最っ高の日々だったんだよ」
これは、正しいとか正しくないとかを語る話ではなく。
俺の気持ちがどうなんだ、って話だ。
「騙されてた？ 上等だ。扱き使われてた？ 望むところだ。リリーが俺の家に来てからの半年間は、今思い返しても、俺にとっては楽しい思い出しかない。嫌だった、迷惑だったなんて、一切思ってない」
「にい、さん……」
「毎朝の挨拶が面倒臭いとごねてたのも、家事当番決めるの嫌がって、決まった後もしばらくはサボろうとしてたのも……」
「兄さん？」
「悪戯を叱られて泣き喚いてたのも、あれしろこれしろってわがまま言ってたのも……」
「兄さん？！」
「魔法が解けた今も変わらず、やっぱり楽しい思い出なんだよ」
「……っ！」
そう。
魔法が解けても、違和感を覚えても。
俺の心はそれ以上に、彼女との日々を明るく素敵な物だと感じていた。
異物だなんてとんでもない。あそこにいたのはやっぱり妹で、しかも魔法少女だったんだ。
「洗脳とか関係なく、俺の心がこう言ってるんだ。リリーとの日々は最高だったって」
嘘偽りなく、断言する。
突然に沸いた家族だったが、そんな誰かさんと過ごす日常は、良い物だったと。
例えリリーが魔法少女じゃなかったとしても、彼女という妹がいた日々が、俺にとってはメリットだったと。
そう、言い切れた。
「だからな、リリー」
続ける言葉は、俺の望み、俺の願い。
ただただずっと、俺が持ち続けてきた心に従った言葉。
「これからも、俺と一緒にここで過ごして欲しい。魔法少女であるキミの、助けになりたい」
「！？ ぁ……ぁぁ……！」
「そして、さっきからもうずっと、俺の事を“兄さん”って呼び続けてる子の、兄でいさせて欲しい」
満面の笑顔を見せて、言い切ってやる。
「リリー。どうか、王族の試練が終わるまで。キミがここにいられる限界いっぱい、俺の家族でいてください」
「～～～～～～～～っ！！」
勢いよく抱き着いてきたリリーを、真っ向から受け止める。
「うぇ、ぇぅ、にいさ……わた、わたし……！」
胸に感じる湿り気は、リリーが涙を流しているからだろう。
それが嬉し涙なのだと、俺は確信していた。
※ ※ ※
「にいさ、私、ここで過ごした日々が、ほんとに、ほんとうに……幸せで……！」
「うん、うん」
「魔法の国じゃ、パパもママも忙しくて、家族……一緒のごはんとか、なくて……！ でも、ここで、御伽守家で、ぜんぶ、ぜんぶできて、うれしくて……！ 叱られるのも、その後で、褒めて、くれるのも……！ ぜんぶ、ぜんぶ、嬉しく、てっ！！」
「そっか、よしよし」
吐露される言葉の端々から、察するに余りある感情を読み取っていく。
（リリーの本当の望み。それは……家族と過ごす時間、だったんだな）
俺が感じた違和感の正体。
それは、ここを離れようとする彼女から感じた、深い悲しみだった。
（リリーはここでの生活を捨てたいとは思っていなかった。でもそれは便利な生活を失いたくなかったとか、そういう意味じゃなくって……ただ純粋に“家族”を失いたくなかったんだ）
かき集めた記憶のパーツが教えてくれた。
彼女からのシグナルは、俺達がこれまで紡いできた日々の中にあった。
（思い返せば、確かにリリーは稀人族支配型魔法少女……だった）
春。彼女が来てすぐの頃の記憶は、確かにワガママな言動が目立っていた。トラブルも日常茶飯事で、何度も叱って指導した覚えもたくさんある。
（でもそれも、すぐに落ち着いていった）
朝の挨拶に始まり、家事のやり方、外での立ち居振る舞い。
彼女は今日に至るまで、そのひとつひとつを丁寧に学び、実践し、人として素晴らしいとされる所作を身に着けていった。
俺はそれを、彼女の兄として見守り続けていた。
（最近の完璧な淑女してるリリーを見て、半年前には喚いて地団太を踏んだりしてただなんて、誰が想像できるんだろうな？）
ワガママな言動だって今にして思えば、家族に対して甘えてたんだろう。
そうでないなら必要最低限だけ関わって、後は魔法で文字通りの操り人形にしてしまえばよかったんだから。
（魔法で何でもできるはずの彼女が、今、こうしてちゃんと自分から謝れたり、自然に淑女然とした立ち振る舞いができる。それが何より、彼女が変わったという証だ）
そして俺は、彼女の兄だった俺は、知っている。
そうやってひとつひとつを学び進めてきたリリーが……どんな顔を浮かべていたかを。
『……おはよう、ございます。兄さうわぁっ！ 返事にしても大声すぎます！ 嬉しいって……もぅ、家族に挨拶するのなんて当然です』
『ぐむむぅ、油汚れってこんなに落ちないんですか？ 魔法だったら……ぶつぶつ……』
『ひゃっ、どうして頭を撫でて……え、頑張ったから？ そ、そんなの……もぅ……』
『ぎゃー！ 待って、待ってください兄さん！ まだ部屋が片付いてないんです！ これまでよりだいぶ遅い？ それは……その、乙女の問題です！！』
『ごめんなさい。……これで、合ってるんですよね？ 兄さん？』
『ふふっ兄さん、今晩は辛いのにしましょう。辛いの、いいですよね』
『うあー、暑いです。暑くて溶けます。兄さん、コンビニにアイスを買いに行きましょう』
『え、さっきと違ってキリッとしてる？ 当然です。獅子は兎を狩るのにも全力を尽くすと言うように、アイスを買いに行く時であっても、兄さんとお出かけする時は気合を入れるんです』
『兄さん？ 兄さん！ もー、またボーッとして。このアニメを一緒に観るって言ったの兄さんなんですからね！？ え？ マムが私に似てた？ そ、そそそそんな事はないです！！』
これらの思い出に、魔法なんて関わってない。
俺とリリーの紡いだ日々には、魔法で無理矢理繋いだ絆とは違う想いが、確かに育まれていたんだ。
それは俺だけじゃなく……彼女の中にも。
『兄さんっ』
そう俺を呼ぶ彼女はいつだって……明るく輝く、愛に溢れた笑顔を浮かべていたんだから。
「私、ここにいていいんですか？ 騙して、利用して、そんな、悪い事したのに……！」
「俺が許すよ。父さんと母さんについては、時が来たらちゃんと打ち明けて、一緒に謝ろうな？」
リリーの罪の清算は、まだ終わっちゃいない。
いつかはまた、この罪と向き合って乗り越えなきゃいけない時が来るだろう。
それでも。
「大丈夫。俺が絶対に手を貸すから」
そこには俺がいる。
俺が全力で、リリーにとって、みんなにとって、いい結果になるように頑張るから。
「リリー。これからも俺の家族として、妹として、よろしくな」
「…………はいっ！ 兄さん！ 本当に……ありがとうございます！」
胸の中、こちらを見上げて笑顔を見せるリリーの白銀の髪を……俺はそっと撫で梳いた。
こうして俺の妹（妹ではない）は、魔法少女で、変わらず俺の妹をしてくれる事になったのだった。
「元ネタの放送年的に、多分ルドルフじゃなくてスピードの方ですね」
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