コロンは走る 〜忌み子令嬢、転生アスリートは異世界でもトップを目指す〜

第1話 転んだ令嬢

※コロン様主催『アフォの祭典』企画に参加した「忌み子と呼ばれ見捨てられた令嬢は、転生前はトップアスリートだった・序」を加筆して投稿いたします。

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　コロンは転んだ。

　歩き方が、ドチャクソ下手だからだ。

　でもコロンは歩きたい。いや、正確に言えば――走りたい。

　庭の石畳に膝をついて、涙でにじむ視界の中で、コロンはふらふらと手をつく。

　両手は真っ黒に汚れ、裾も泥でぐしゃぐしゃだった。

　けれど、その顔は笑っていた。

「いま、ちょっとだけ動けた……！」

　その声を聞いて、遠くで洗濯物を干していたメイドが眉をしかめた。

「お嬢様、また転ばれましたの？　お怪我は……」

　彼女の言葉を待たず、コロンは立ち上がろうとして、また尻もちをつく。

　四歳目前の幼女にしては、割としつこい執念だった。

　コロン・コロンダ。

　フィオ王国の南端にある辺境領、コロンダ子爵家の次女である。

　生まれたその日に、彼女の人生は、滑り出しからつまずいていた。

「忌み子は捨てろ」

　産声を上げたばかりの赤子を見下ろしながら、父である子爵は冷たく言い放つ。

　この国では双子は忌みとされる。

　神の恵みではなく、呪いの証。

　ひとりは祝福、もうひとりは災い。

　そんな迷信が根深く残っていた。

　コロンはその「災い」のほうだった。

　だが、運命の天秤をわずかに傾けたのは、一人のお産婆さん、ミックである。

　ミックは丸い頬と優しい手をした、田舎訛りの強い女性だった。

「子爵様、このお嬢様を捨てるなんて、もったいないですじゃ」

　軽い冗談めかして言ったその一言が、奇跡の種を残した。

　子爵は「そうか」と頷き、コロンを殺さずに済ませた。

　ただし――その瞬間から、子爵の中でコロンという娘は「存在しない子」になった。

　コロンの母も同じだった。

　コロンが泣いても抱かない。笑っても見ない。

　母の視線の先には、いつももう一人の娘、双子の姉であるココミンがいた。

　金糸のような髪、透き通るような白い肌、何をしても愛らしい完璧な子。

　父と母の愛情も、家の財も、教育も、すべてココミンに注がれた。

　対してコロンは、離れの粗末な部屋で育てられた。

　育児を任されたメイドは一人だけ。名前はリサ。

　彼女もまた「忌み子の世話係」という役目に嫌気がさしていた。

　日の出とともに、リサはコロンを籠に入れ、庭の片隅に置く。

　掃除や洗濯をし、時々水を与え、日が傾くころにようやく離れに戻す。

　放置に近い育児。

　それでもコロンは不思議と生き延びた。

　ただし、生き延びた代償は、それなりに大きかった。

　一歳を過ぎても、二歳になっても、彼女は立ち上がれなかった。

　言葉も、出てこなかった。

　周囲は「呪いが体に出たのだ」と噂した。

　それでも、誰もコロンを助けようとはしなかった。

　そんなある日。

　三歳を少し過ぎたころ。

　離れの天井を見上げながら、コロンは突然、流暢に喋り出した。

「……え？　え？　ここどこ？　なんで私、こんな小さいの？　えっ、か、体が、重っ！」

　メイドのリサは手に持っていた桶を取り落とした。

「ひ、ひぃっ!?　しゃ、喋った!?」

　コロンは自分の手を見つめる。ぷにぷにとした小さな手。

　声は甲高い幼女のそれだった。

　だが、頭の中には明確な違和感があった。

　記憶が二つ。頭の中に映像としての記憶があったのだ。

　一つはこの世界の「コロン・コロンダ」としての短い人生。

　もう一つは、前世の記憶。

　喋り出すと同時に、彼女には分かった。

　かつての自分は日本という国で生きていた。

　赤羽のトレーニングセンターで、毎日八時間の練習をしていた。

　女子フェンシングのジュニア代表、トップアスリート候補。

　夢はオリンピックの金メダル。

　だが、夢の途中で終わった。

　遠征先の欧州でテロに巻き込まれ、あっけなく命を落とした。

　目を開けたら、籠の中。

　泣き叫ぶメイド。冷たい石の壁。

　言葉も通じない。

　――ああ、これ、異世界転生ってやつじゃん。

　コロンは、絶望よりも先に呆れた。

「いや、なにこのハードモード。赤ちゃんスタートとか聞いてないし……」

　リサは震える声で叫んだ。

「ひっ、ひいっ、しゃ、喋る！　忌み子が喋る！」

　コロンは慌てて口を押さえる。

　しまった。いきなり喋ったらそりゃ怪しまれる。

　とっさに、幼児らしい無邪気な笑顔をつくった。

「ああ。ま、まま……？」

　リサはぎょっとした顔のまま逃げ出した。

　その日から、コロンは慎重になった。

　この世界の常識を知らないまま、変なことを言えば命に関わる。

　とりあえず、三歳児らしいふりをして、周囲を観察することにした。

　観察すればするほど、この世界が「異世界」であることは明らかになる。

　城壁、石造りの家々、日暮れに鳴る鐘の音。

　そして、空を行き交う光る鳥――魔力を帯びた精霊生物らしい。

　日本のどこを探しても、そんなものはいない。

　けれど、不思議と恐怖はなかった。

　前世では「競技で生きる」ことがすべてだった。

　それを失った今、何を目指せばいいのか。

　その答えがまだ見つからなかっただけ。

　――でも、まず、走りたい。

　気づけば、心の奥底でその思いだけが、強く光っていた。

　前世の記憶を取り戻した数日後。

　コロンは初めて「立つ」ことに成功した。

　離れの壁に手をつき、震える膝を押さえながら、ゆっくりと足に力を込める。

「……できた……！」

　世界が、ほんの少し高くなった。

　その景色を見た瞬間、胸の奥に蘇るものがある。

　――あのときだ！

　国立競技場のトラックを初めて走ったときも、こんな気持ちだった。

　しかし今現在の体躯では、国立競技場どころか、狭い庭を歩くことすら危なっかしい。

　すぐに膝が折れ、前のめりに倒れる。

　顔から落ちた。痛い。涙が出る。

　それでも、笑った。

　声を出して笑った。

「よし、転んでも、起き上がればいいや」

　コロンの独り言を聞いているのは、通り過ぎる風だけだった。

　やがて、本邸から執事が、コロンの様子を見にやって来た。

　名はセバラン。年老いた紳士で、唯一コロンを憐れむ人だった。

「……この子は、放っておいても死なないのだな」

　彼は苦笑し、離れの埃を払ってやった。

　そして、そっと言った。

「お嬢様、どうか生きてください。誰も見ていなくても」

　爺様のような執事（実際、爺様だが）の言葉に、コロンはわずかに頷いた。

　それはこの世界で初めて感じた、温もりだったのだ。

　夕暮れ。

　コロンは再び立ち上がる。

　もう一度、足を前に出す。

　――転ぶ。

　――立つ。

　――転ぶ。

　――立つ。

　繰り返し、繰り返し。

　小さな身体が、土にまみれながらも前へ進む。

　見上げた空には、茜色の雲が流れていた。

　それはどこか、前世で見た夕焼けに似ていた。

「いつか、走ってみせる」

　コロンは小さく呟く。

　誰に聞かれるでもない誓いだった。

　日が暮れる。

　ちんまりとした小屋にも夜が来る。

　メイドのリサが寝入ったあと、コロンは月明かりの中で手足を動かしていた。

　柔軟、スクワット、腕立て。

　前世のトレーニングを、思い出し、ジタバタ不格好な動きを繰り返す。

「筋肉は裏切らない……って、言ってたよね、コーチ」

　細い腕が震える。汗が滲む。

　それでも、やめなかった。

　転生した世界がどんな理不尽でも、自分の身体だけは裏切らない。

　それだけが、彼女の希望だった。

　コロンは転んだ。

　だが、そのたびに立ち上がる。

　危うい小さな足取りが、やがて世界を変える一歩になることを――

　まだ、誰も知らない。

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Q：完結しろよな

A：ぎょ、御意っす