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第二話「橋」

　コンビニからの帰り道。

　アパートまでは、わずか五分。だが、途中に川があり、一つ橋を渡ることになる。もちろん、コンビニへ行く時も通った橋だが……。

「……えっ？」

　渡ろうとしたところで、思わず声を上げてしまった。

　橋の途中に、何か置かれているのだ。行きにはなかったシロモノが。

　それは、遠目では、脱ぎ捨てられた靴のように見えて……。

　雨で水かさの増した川、その上にかかる橋。そこに脱いだ靴を置いておくといえば、投身自殺！

　そう思った僕は、

「まさか！」

　急ぐ必要もなかったのに、駆け寄ってしまった。

　しかし。

「なんだよ、人騒がせな！」

　近づいたところで、自分の誤解に気づく。

　自殺なんて大間違い。そもそも、それは『靴』ではなかった。

　卵のパックだったのだ。一パック十個入りの、きれいな白い卵だ。

「でも、なんでこんなところに……？」

　未開封の卵パック。誰かが落としていったのだろうか？いや、それならば割れてしまうはず。それに、橋の向きに揃えて置かれていることからも、とても落とした卵とは思えない。

　不思議な出来事だ。まるで、RPGの途中で出てくる、謎イベントのような……。

　RPGといえば。

　僕が今やっているネットゲームは、いわゆるオープンワールド形式の、自由度の高いRPG。他ユーザーとの協力プレイも推奨されているRPGだが、リアルな人付き合いも厭《いと》う僕が、ゲームという遊びの中で他人と関わりたいはずもない。だから僕は、一人で淡々と頑張っていた。

　そして、ソロプレイを進める上で大切なのが、途中で入手できる様々なアイテム。特にステータス向上に関わるアイテムは、そのゲームの中では、卵の形をしているのだった。

　ひたすら卵をかき集めるというプレイスタイルもあるくらいで、一部では『たまごプレイ』と呼ばれているのだが……。

「ちょうど現実で、謎の卵に出くわす……。これも何かの縁かな？」

　ゲーム気分の好奇心で。

　僕は、その卵パックを拾って、持ち帰ることにした。

　家に帰った僕は、好奇心よりも、まずは食欲。

　拾った卵は、パック未開封のまま冷蔵庫に入れて、弁当を食べ始めた。

　パソコンの画面は点《つ》けっぱなしだったので「さあゲームの続きを！」と僕を誘っている。

　視界から消えた時点で、卵に関する関心も小さくなっており……。

　僕は弁当を食べながら、ゲームに戻るのだった。