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プロローグ

『一時と三時の方向から敵が接近中です……』

　耳につけたインカムから聞こえてくる静かな声。周りにも注意を払いつつ、指示された方向に体を向けると、いた。

　迫り来る敵の数は二つ。手に持っているのはスポンジ製の打棒。

「俺が敵を引き付けるから、その間に神崎（かんざき）さんは敵の旗（フラッグ）を」

　『あんたに言われないでもわかってるわよ！』と二つの声が返ってくる。まだまだ俺の小隊は纏まらない。

　その事に内心でため息をつきつつ、右手に収まる打棒の柄を強く握り締めた。今は、ここで敵を引き止めるのが先決だ。

　さあ、来い――挑発するように相手を見据える。上手い事相手が突っ込んできてくれた。

（あと少しで、俺達の勝利――）

　直後、間抜けな電子音が廊下に鳴り響いた。

　まただ。また負けた。

　そんな事実に俺はまた嘆息する。

　これで一体何度目だ？　何度目の敗北だ？

　俺達第五小隊が負け犬小隊と呼ばれるようになって……どれくらい経ったんだ？

　どうして勝てない？

　勝つ気が無いのか？　いいや、あるさ。あるに決まってる。

　じゃあ、どうして……。

『まあ、所詮は負け犬小隊だからな』

『やってらんないわ』

『無茶をしても、しょうがないです』

『伊庭の言うとおりだ。こんなもので怪我してもつまらないしな』

　他の隊員達の声が聞こえてくる。

　皆、負けに慣れてしまっていた。

　それがどうしても悔しくて、俺は拳を握って俯いた。

　俺には、この状況を変えることは出来ないのか？

　自問しても、答えは返って来はしない。