第８話 決心と不安
慣れたくもないのに慣れてしまったどよんだ空気と、自然の中の鳥のさえずりによって目を覚ました４人。彼らは防空壕の中に残った食料を腹に入れ、出発前の腹ごしらえとする。そして……
「みんな。いい？」
浦賀は両手を鉄の扉にかけて後ろを振り返る。電気を消した暗い洞窟の中だが、扉の隙間から漏れるわずかな光で３人の表情が見える。３人はそれぞれ頷く共通した反応。それでも敷島はもう引き返さないとばかりに扉だけに目をやり、葛城は荷物に不安があるのか背中のリュックに手を回す。そして水波は後ろ髪を引かれる思いなのか、暗い防空壕を振り返る。頷きの後は三者三様の反応を示す中、浦賀は決心して扉を開いた。
湿った空気が洞窟の中から溢れだし、逆に新鮮な空気が流れ込んでくる。空気に味があるとするならば、これをまさしく『おいしい空気』と言うのだろう。
扉から出た４人は、それぞれ目の上に手をやって光を遮る。暗い中に閉じこもっていただけに、この強烈な光は今まで以上にまぶしく感じる。
おいしい空気。まぶしい太陽。そして駆け抜ける涼しい風に、耳に入る自然の音。もう少し満喫していたい気持ちもあるが、こうして立ち止まっているわけにはないのである。
「よし行こう」
敷島が地図を持ってのナビゲーションであるため、先導・前方警戒は浦賀の役割。彼の合図に４人が歩き出す。なお防空壕の扉は閉じていったが鍵は開けたままだ。あれだけの長い間、敷島以降は誰も来ることはなかった。しかしもしかすると自分たちが旅立った後、誰かが来るかもしれない。そしてこの防空壕に助けられるかもしれない。そんな小さな可能性と、誰かの未来のためにその手段をとったのだ。
いつからか爆撃音は消えていた。もう敵からの攻撃は止んでいるのだろう。その点は安心であるが、詳しい状況が分からないだけに不安と恐怖は拭えない。いったい家族や友達はどうなっているのか。街はどうなっているのか。そして敵はいったい……
様々な考えを頭に浮かべながら道を行く。
そして開けた急斜面から見えたもの。
青く澄み渡った空。
緑の木々や河川。
まるで教科書で見た『空襲後の街』の写真
そこに見慣れた街はなかった。
