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2　欠けた月夜に

　オルファ香は深山に生える。簡単には手に入らない。

　その後、二人は一旦出直し、旅支度をすることにした。

「……急いては事をし損ずる、もう少し落ち着けよな。」

　心なしか、アリアの手が震えている。

「……あたし、間違いたくないんだ。人を死なせたくない。わかるでしょ？」

「なら、焦るな。……なんだよ？　あんな昔のこと、まだ引きずっているとか？　らしくないぜ？」

「……間に合わせたいの。人が死ぬのはもう嫌なのよ」

「なら、急げ。ほら！」

　ヴェルゼは荷造りを終えると、アリアを手伝った。

「オルファ香の生えるイルヴェリア山脈までは遠い。今日はもう無理だ。しっかり寝ておくんだな」

「うん……」

　お休み、と声をかけ、ヴェルゼはさっさと自室に退散する。

……慰めるのは、苦手だ。

　不器用な自分に、姉貴は何を求めている？

　人は間違える存在。依頼が失敗し、ときには人が死ぬこともある。

　それを今更、なぜ恐れる？

　すっきりしないままに、ヴェルゼは自室で月を仰いだ。

　どこか欠けた、うつろな月。

　満ちるのは、いつの日のことだろう。

　その頃には、自分たちも満たされているのだろうか。

――遠い、遠い昔。

　シドラという少年にはめられて、ふるさとの村を追放された。

　信じていたのに。シドラにとっては、裏切りは「ゲーム」でしかなかった。

　それに激怒したヴェルゼは、あの日、暴走し、アリアの心を消し去った。

　その後、ヴェルゼの死霊術(ネクロマンシー)で、アリアの心は復活したけれど……。その代償として、ヴェルゼは五年の命を失った。

　あの日、ヴェルゼは人を信じられなくなった。

――もしかして、あの日。

　自分のことにしかかまけていられなかったけれど。アリアも等しく傷ついていたとしたら。

――間違いたくないんだ。

　シドラの言葉を鵜呑みにし、間違ったことを行って禁忌を犯し、挙げ句の果てにはふるさと追放。それは、誤った行動の生んだ悲劇。

　アリアの気持ちが、わかったような気がした。

「……下らんトラウマだ」

　けれども、その過去は。あまりにも悲しく、憤ろしくて。トラウマと知りつつも、決して手放せないもの。

「カルダン……」

　ふるさとに残してきた、唯一無二の友のことを想う。

「あんたは今、元気でいるか……？」

　悲しみだけではなかった、ふるさとでの日々。

　遠ければ遠いほどに、まぶしくて、直視できない思い出。

「疲れた、眠ろう」

　いつの日か、過去に向き合う日は来るだろうけれど、今は、まだそのときではないから。

　眠りについて、依頼のことだけを考える。

　雑念なんて、要らない。

まだ続きます。