第一章 『夏の日Ⅱ ～士官学校にて～』
過去回想編２です。
もう少しだけお付き合いください！
「えー、例題一の魔力量関数f(x)を積分するとこの値が得られるわけだ。」
魔法科の授業が始まった。魔法科と言っても実践とは異なる。魔法の原理を根底から学び、知識を得る。そんな授業だ。
ちなみに、実技は毎日一時限目と午後に『魔法実技』という教科名で実施される。
今朝は有象無象を十人ほどボコボコにしてきた。
午後も楽しみである。
それにしても眠い。教官の話がつまらないということもあるが、おそらくプールの後だからだろう...
（少し寝るか。）
と、俺が机に突っ伏そうとした時だった。ガラガラと音を立てて教室のドアが開き、一人の教官が顔をのぞかせた。
『ラマヌジャン』という上級教官の男である。歳は三十前後、インド地方出身の小柄な人物だ。
もともとは大学で数学の教鞭をとっていたらしいが、戦時中とあってこの場に招聘されたらしい。魔法には数学の知識が必要不可欠なのだ。
「スメラギ、タカナシ、長官呼ンデマス。」
かなり片言で、小柄な体系に似合わず図太い声だ。
（というか、俺も名前が呼ばれたな、今。）
「あ、はい。」
小鳥遊は、何も怒られることはした覚えはないのに、と言いたげな顔つきで席を立つ。
「ほら、いっくんも行くよ。」
彼女は小声で俺にそう言った。あくびを噛み殺し、俺も彼女の後に続いて教室を出た―――――
案内されたのは長官室である。部屋の中央に二人掛けの大きなソファーが向かい合うようにして、二つ置かれている。
俺と小鳥遊は手前のソファーに腰を掛けた。
一方、奥側に座っているのはこの士官学校の長官『小鳥遊 悠一朗』。歳は四十前半、黒髪が似合い、ダンディーな男だ。この人は東亜連合の文科省大臣も兼任している。
そして、小鳥遊真波の実の父親でもある。
「ここに君たち二人を呼んだのは、ほかでもない...」
隣で真波がゴクリと唾を飲み込むのが分かった。
「―――――戦局が悪化しているゆえ、最前線に出てほしい。」
彼女は唖然とし、目を丸くしている。
「...分かりました。」
少し考えた後、俺は言った。
（十八になったら結局行く羽目になる。五年早くたってさほど変わりないだろう。それに、ここでの生活も飽きてきたところだ。）
「え、ちょ、いっくん本気！？ お父さ... 長官も... 無理です、無理。」
突然のことに小鳥遊は焦っていた。それもそうだ、十三歳、ましてや女の子が戦場の、しかも最前線に出向くなんて到底受け入れがたい。
そんな娘を見て、長官がゆっくりと口を開く。
「これは決定事項なんだ。本当に...すまない。」
父親が娘に真剣なまなざしを向けたからか、小鳥遊もしばらくして折れた。
「話はそれだけだ。詳細は後日送る。皇は残ってくれ。」
小鳥遊は少々戸惑いながらも、長官室を後にした。鉄製の大きな扉がバタンと閉まる。
そして、廊下を歩く彼女の足音がかなり小さくなった時―――――
「総理のクソジジイめがぁ！！！」
同時にガラスの花瓶の割れる音が、部屋に響き渡った。ぶん投げられた花瓶の破片が床に散乱している。
声の主は、小鳥遊父。先ほどまでの柔らかい表情はどこへやら、今となっては鬼の形相である。
「おい！ あの総理の野郎俺に何て言ったと思う？」
この人はこう吹っ切れてしまうとしばらくは収まらない。
俺はこっそり能力で花瓶を直しておく。
「お前の娘強いらしいじゃねぇか、皇と一緒に戦場に送れ、だとよ！ふざけんじゃねぇ！」
長官は声を強くして叫んだ。
「娘を戦場に送るバカ親がどこにいるんだって話だ、あ？」
「あと、五年もあれば戦争は絶対に終わったんだ、あいつが行く必要なんてなかったんだよ！畜生！」
父親が娘を心配する気持ちは分かるが、この声だと外に漏れているのではないかと心配になる。
ここは、少し冷静にいこう。
「心配には及びません、彼女は俺が絶対に守ります。」
「あ？ なんだそのいやらしい言い方は？貴様、娘に指一本でも触れてみろ、ただじゃおかねえぞ！」
効果はいまひとつのようだ。
（あと俺、何かいやらしい言い方したか？）
「いや、長官の娘にはちょっかいは出しません、約束します。」
これならどうだ？
「おいおい！真波に魅力がないって言いたいのかぁ、あ？」
なんなんだ、この人は...
一時間後、何とか小鳥遊父をなだめ、俺は足早で教室へと戻った。彼女を守り続けるという決意を固めて。
