十二 深夜の密会は覗かれるのがお約束
伯爵御令嬢イズミさん、謎の外出騒ぎ。事態は思った以上に深刻らしい。
無断外出を止めるのが仕事の守衛たちが、まさかの開門で、あっさり彼女を外に送り出してしまう。
そして彼女が出ると、ご丁寧に門前の様子を確認して、彼らは門を閉めようとしている。
（ど、どうすんだ美由紀）
（どうもこうも、予定通り行動を起こしたのだから、予定通りに尾行。貴方の大好きな覗きですよー）
（俺は正々堂々と眺める主義だ）
（さすが我が伴侶ね）
この非常時に軽口叩いてる場合か、と思うが、基本的に俺は付き従うだけなので、任せるしかない。
美由紀に腕を引っ張られて、閉まりかけた門を通る。守衛たちは俺たちにも、なぜか気づいていないように見える。
「ちょっとだけ認識阻害の魔法を使ったわ。私たちが通り抜けたことに気づかないだけの。あ、もう声出していいからね」
「イズミさんも、彼らに同じことをやったのか？」
「したのはイズミさんじゃないわ。それは分かってるでしょ？」
分かってるというか…、そんなはずはないだろうとは思うが。
というか、イズミさんじゃなければ誰の仕業なのか。門番の彼らが自主的に門を開けるはずはないし、かといってあの場にいたのは守衛とイズミさんと俺たちだけ。え？ まさか…。
「まさか私が犯人とか言い出さないでしょうね」
「まさかそんなことがあるはずはないなぁハハハ」
うむ、さすがにそんな自作自演はないだろう。ないよな？ 言いたくはないが、事件の直後に同じことをやってのけたら、疑われても仕方がないのだ。
なお、俺たちがあれを目撃できたのも、美由紀の能力のおかげらしい。つまり、周囲の人間には自身の存在を察知させず、しかも門番を自由に操る力。それは凄腕の魔法使いを何人か集めても、簡単にできる技ではないはずだ。
美由紀なら…とはもう言わないぞ。美由紀は何というか、美由紀という生物だ。
イズミさんの姿をギリギリ確認できる程度の距離で、二人は尾行する。
やがてシラハタ地区を抜け、城門近くの屋台街に差し掛かる。既に屋台の営業は終わっているが、まだ片づけをしている店もあり、それなりに人が動いている。
………………うーむ。
イズミさんは、歩いている何人かとすれ違い、中には道を除ける相手もいた。つまり、確実に存在を察知されている。
しかも彼女は、ど派手な紫色の夜会服に身を固めているのだ。
いくら暗がりで色が分かり辛いとはいえ、屋台街とは全くそぐわない異様な景色。それなのに誰も気にとめる様子が見られなかった。
「これも…、魔法か何かで操られているってことか？」
「どういう原理なのかは分からないけど、彼女を認識させないよう、何かの力が働いているんでしょうね。せっかくきれいな衣装なのに」
「そういう問題じゃないだろ」
わけが分からない。とりあえず、今のところイズミさんに危害が加えられてはいない。認識されないなら、襲われることもないのは確かだな。
その後、彼女は屋台街の先、つまりは俺の職場の横を通りがかる。詰所の連中からもはっきり見える位置を通過する。
「うーむ、衛兵もダメなのか」
「貴方だけ姿を見せてみる？」
「何のために！？」
こんな所で突然出現したように見えたら、文字通りの不審者じゃないか。
しかし、俺の身がどうなるかは美由紀次第。急に緊張感が襲ってきたぞ。
幸か不幸か、全く立ち止まることもなく城門前を通り過ぎたイズミさんは、東北方向に続く道を歩いていく。
その先はビワーラ地区。普通の住宅街なので、用のない人が立ち入ることはあまりない。俺はまぁ衛兵だから、東門に用がある時には通り抜けるぐらいだな。彼女の行き先もそっちなのかな……っと。
「止まった？」
「…ようね。ここはどこ？」
「どこって、見ての通りの広場だ。名前なんてあったかな」
南門と東門を結ぶ道の途中にある小さな広場で、イズミさんは突然立ち止まる。地元民以外が訪れることもない場所で、ガス灯が一基だけ立っている。かなり暗い空間に、二人掛けのベンチが幾つか置かれているだけで、深夜の今は人影もない。
彼女は、左手奥のベンチに腰かける。背後に一本の大木がそびえていて、他に目立った何かはない。ベンチもありふれた木製で、ドレス姿の御令嬢には全くそぐわないが、もはやそんな感想は要らないか。
腰掛けたのは、イズミさんだけ。
相手と待ち合わせなのか？
しばらく離れたところから覗いていたが、誰かがやってくる様子もない。
「感づかれたか？」
「さぁ…。私の探知には何も引っかからないけど」
そもそも相手が美由紀並みだとしたら、こうやって隠れているつもりの姿も見られているだろう。ああ、何だか恐ろしい現場にいるんだな。怪人と一緒にいるせいで麻痺しているが。
イズミさんは、周囲の様子を気にする素振りもない。
親に内緒で男と会っている線は、どうやら完全に消えたようだ。
「ちょっと能力使うわ。一緒に聞く？」
「遠慮する」
十分ほど待った辺りで、痺れをきらせて動き出したのは美由紀だった。案外忍耐力がないものだと思う。こいつを十分以上待たせたら、命の危険が迫るということか。
まぁそれは冗談として。
美由紀には、耳の感度を上げて遠くの音を聞くという能力があるらしい。さらに、他者と感覚共有もできるという。相変らずデタラメな力だ。
とりあえず、街中のノイズを聞かされるなんて冗談じゃない。俺は普通の人類だから、そういう盗聴は怪人にお任せする。きっとコイツなら、ノイズ程度ならどうにかするだろうし。
美由紀は目を閉じ、邪魔をしないように俺は口を閉じる。
しばらく、ただ沈黙が続く。
黙ってベンチを眺めているが、相変らずイズミさんは一人で座ったままで微動だにしないのだ。
「男の声がする」
「えっ？」
ベンチまではかなりの距離。どこかのノイズを拾ったのでは…と思ったが、美由紀の耳は高性能、確実にイズミさんに聞こえた声だという。
もちろん、男の姿などどこにもない。あるのは木とベンチだけ。
「彼女は誰かと話しているのよ。ああ…でも、話しかけられているだけかな。よく聞こえないけど……、暗号って言ったような」
「暗号？ 何だよそれ、まさか伯爵邱に盗みに入る気か？」
「それはないと思う」
そもそも金庫の番号を娘に教えるはずがない、と言われればそうか。
しかし、ならば何の暗号？ 相変らず何も分からないまま、時間は過ぎていく。他にも声は聞こえるらしいが、聞き取れる単語がないらしい。
やがて、ゆっくりとイズミさんは立ち上がった。
そして――――、美由紀は突然走り出し、イズミさんの身体を抑えつけ、その顔に手のひらを押し当てる。何？ いきなり何するんだ？
「イズミお嬢様、そろそろ目覚めの時間ですよ」
「え…、え？ ええっ！？」
どうやら美由紀はイズミさんの目を覚ましたらしい。
正気にかえったイズミさんは、目の前の景色に頭が追いつかないようだ。
仕方がないので、そのままさっきのベンチに座らせ、美由紀が彼女の手を握った。パニックに陥った彼女はしばらく震えていたが、やがて落ち着きを取り戻し始める。
「ここは…、貴方が連れてきたわけではなさそうですわね」
「記憶にないのね。いつまで思い出せるかしら？ ゆっくりでいいわ、まずは落ちつきましょう」
「ええ…」
「大丈夫よ。私が護るから」
美由紀はイズミさんを抱かかえるように支え、手を握ったままで、いつもより低めの声でささやく。まるで子どもをあやす母親のようだな、と思う。そんな思い出はないが。
その間の俺は手持ちぶさたなので、念のためにベンチと背後の木を観察する。何か声が出るような装置が隠されていないか…と調べたが、特に怪しいものは発見できなかった。
イズミさんの記憶は、夜会服に着替えた辺りで途切れていた。それ以降、ここで美由紀につかまるまでのことは何も思い出せず。もちろん、男と会話した記憶もない。
「暗号…と聞こえたけど、何か心当たりはあるかしら？」
「いえ……。もしも金庫や宝物庫のことでしたら、解除の方法は父や執事が扱っていますわ。私に聞いても無駄でしょう」
「でしょうね。ということは…」
そこで美由紀は険しい表情になり、そのまま口を閉じた。
イズミさんは急に不安になったらしく、美由紀の手を胸元でぎゅっと握りしめる。ううむ、俺は何を実況してるんだ。
「心当たりがあるのでしょう？ 教えてくださいませんか、お姉様」
「ふふっ。あると言えばあるの。だけどそれは冗談としか思えないはずよ」
「それでも構いませんわ」
「そうね。貴方は当事者だもの、時と場を変えて、いずれお話ししましょうか」
誰だよお姉様って。元からそうだとは言え、完全に俺は蚊帳の外に置かれてしまった。
…………。
ふと冷静になってみると、目の前の暗がりでは、ものすごい美人姉妹が寄り添って手をつないで語らっている。まさしく、性的な興奮を覚える状況でござるな。
こんな状況でどうやって興奮するんだよ。
とりあえず、急に現在の任務がリアルに思えてくる。そう、覗きだよ、覗き。
