九十八
「あの時って、食後のデザートを食べていた時？！」
「……はい。お伝えすれば、お姉様の言動は確実に変わりますので、私が話をしたとバレてしまいます」
道理であの後から様子がおかしくなった筈だ。あの一瞬、マリーちゃんの動きが止まったのは気の所為じゃなかった。恐らく口止めする様なジェスチャーをしたのだろう。
「でも、六歳児なら分からないんじゃあ……？」
「いえ、実際には十一歳になります」
じゅういっさい？！ いくらなんでもサバ読み過ぎだろう！ 違和感無かったけど……
「見た目が幼い方ですから、ウォルハイマー様も混乱を避ける為に、六歳くらい。と仰っていた様です」
じゃあ、ウォルハイマーさんが言っていた、とある方。というのは王様って事か。王女が行方不明になったと知れたら、大変な事になるもんな。だとしたら、ヤバくね？
「だだだ、大丈夫かな……？ 王女様を美幼女扱いして街中を連れて歩いて……。コレってある意味誘拐と変わらないんじゃあ……」
「まあ、マリエッタ様も喜んでおられた様ですし、問題無いと思いますよ」
思いますよって……
「王女様は良くても王様はどうなのよ」
「陛下は公明正大な御方だ。だが、愛娘が絡むとどうなるかは分からん」
コトリ。と、淹れたてのコーヒーを置く。オジサマ、それフォローになってないっ！
「……どうやら、いらした様ですわね」
「へ……？ きき来たって、ななな何が？！」
お祭りの喧騒を掻き分けて、ガタゴト。と何かが近付く音がする。その音は、オジサマのお店の前でピタリ。と止まると、ヒヒヒン。と引き手であろう鳴き声が聞こえた。皆の意識が表へと向いている最中、私はソッと席を立ってゆっくりとだが確実に裏口に向かって進む。
「お姉様、どちらに行かれるのですかっ？！」
「私、今から自分探しの旅に出るからっ！」
「何お一人で逃げようとしているのですかっ？！ 行くなら私も一緒に――」
「ダメよ、リリー。そんな事をしちゃ。あの御方なら大丈夫だから」
おばさまはそう言うけれど、不安が拭えない。
ガラランッ。ドアに取り付けられた来客を知らせる鐘が鳴る。姿を見せたのは、燕尾服を身に纏い、白髪を短く揃えた初老の男の人。
「我が主人、オドリック＝アリエス＝ティアリム陛下の命により、リリーカ＝リブラ＝ユーリウス様。そして、カーン＝アシュフォード様を御迎えに参りました。御支度をお願い致します」
嵌めた手袋が白い軌跡を生み、初老の男性のお辞儀と共にお腹の部分に当てられる。
「ホラ。陛下からの召喚よ。行ってらっしゃい」
逝ってらっしゃいの間違いじゃあ……。ギョグッ。と唾を飲み込んで、私はリリーカさんと共に、馬車に乗り込んだ――
