六十八
「姓名とカードを拝見致します」
借金を返済し晴れて自由の身となった（全くの自由という訳ではないけど）私は、リリーカさんと共に貴族と一般民とを別つ城壁の門まで来ていた。
見上げる程の大きな門には、鉄製の格子が引き上げられていて、外堀には綺麗な水が湛えられている。何か問題が発生した折には門戸を閉じて跳ね橋を上げるのだろう。それと矢張り、遠くからも見えていた垂れ幕はかなりの大きさだった。
「リリーカ＝リブラ＝ユーリウス。こちらはカーン＝アシュフォード様」
カーン＝アシュフォード。それが私に与えられた名だった。
「失礼ですが、そちらの御人もカードの提出をお願い致します」
「いえ、それは不要です。冠七位リブラがこの者の身分を保証致しますわ」
「了解致しました。それで、どの様なご用件でしょうかユーリウス様」
「いえね、遠い地より来て下さった私の『婚約者』に、この街を案内して差し上げておりますの」
リリーカさんは殊更『フィアンセ』を強調する。そんなやり取りをしている門番とは別の門番が、頭の先から足元まで何度も視線を往復させて私を視姦していた。
「どうぞお通り下さい。そしてアシュフォード様、ようこそキュアノス中層へ」
通行の許可を得て門を潜る。ここから先は私の知らない世界だ。門を出てすぐの所は何の材質かは分からないが、白い石で作られた建物が立ち並ぶ。下層の様に露店などは無く、皆その建物の中にお店がある。そのお店も色々で、お肉屋さん八百屋さん魚屋さんなど、日本でもよく見かけるお店ばかりだ。この辺には貴族らしい人は居らず、執事やメイドの格好をした人達が出入りしていた。
「はぁ……心臓が飛び出るかと思った」
「ふふ。堂々としていればバレる様な事はありませんわ。良くお似合いでしてよ、お姉様。どこから見ても貴族の殿方にしか見えませんわ」
リリーカさんが言った通り、今私は男の人の格好……つまりは男装している。長い髪を後ろで縛り、オジサマからこっそり借りた服を身に纏っていた。胸に巻いた晒しが苦しくて仕方が無い。
「それではお姉様。今日一日恋人役をお願い致します」
恋人役とは言っても別にナニをする訳でも無く、ただこうして仲睦まじく通りを歩いているだけだ。だから今現在、リリーカさんの胸が私の腕に押し当てられていた。
「あ、お姉様……っと、カーン様。アレを頂きましょう」
腕に触れる柔らかいアレを感じながら、リリーカさんに引かれるままに目の前のパン屋さんに入店した。
