六十五
相手はかなりの強敵だった。ドアを開けると同時に感じた異様な気配は、むせ返る様な塊を放って私に攻撃を仕掛けて来た。私はその攻撃を躱す事なく敢えて全身で受け止め、水属性の攻撃魔法を幾度となく放ってやっつける事が出来た。窓を大きく開け放って換気をしているものの、室内には僅かにアノ香りが残っている。戦闘が熾烈を極めた証拠だ。
「ハア……。明日からどうしよう……」
大声を出してしまったが為に、ルレイルさんと衛兵さん達だけに止まらず、先輩方や受付に並んでいる人達にまで聞かれてしまった。
『逃げ出そうか』とも考えたが、首に下がる魔法の首輪がある為に、何処へ隠れても捕まるのは目に見えている。
「借金返済まで一年……か」
この強制羞恥プレイ。耐えられるのか？ 私。
どうしたものかと考えていると、トントン。とドアを叩く音。それに応えてドアを開けると、ソコにはリリーカさんが立っていた。
「こんにちは、お姉様。お久しゅう……何か臭いませんか……？」
う……
「ん、んまあちょっと訳アリで……」
「そうなのですか？ お姉様、魔法を使わせて貰っても宜しいですか？」
「え……？ ええ、良いわよ」
一体何をするつもりなんだろう……？
「では。木の精霊ドライアース。契約に基づき我の元に来たれ」
構えた杖の先にポウッと淡い緑色の光が灯る。その光が弾けると、中から小さな女の子が現れた。上半身は裸で脚は木の根の様になっていて、頭には髪の毛の代わりに木の枝が生えて葉が生い茂る。やだ、ちっちゃくて可愛いっ。
「汝が清浄の力以て、不浄なる部屋を浄化せよ」
ちっちゃな女の子がコクリ。と頷くと、クルクル。と室内を飛び回る。その度に室内に残っていたアノ香りが薄れてゆき、彼女が役目を終えて消える頃には、雄大な自然の中に居る様な錯覚を覚えた。
「終わりましたわ」
「すごーい」
パチパチ。と手を叩き賞賛する。『そんな事ない』と言って照れた姿がカワイイ。思わず抱き締めたくなる程だ。
「この数日、お姿をお見掛けしませんでしたが、何方かへお出掛けになられていたのですか？」
「ううん。ずっと仕事してたの」
「仕事。ですか？」
「ええ、港の『アルカイック』ってギルドで住み込みで働いているのよ。今日はたまたま部屋の風通しに戻って来たの」
「あ、そうなんですね」
ホッ。なんとか誤魔化せた。
「リリーカさんはどうだった？ 晩餐会」
豊穣祭開催三日目に催されたと思しき晩餐会。豪華な食事が並び、優雅な音楽と共に参加者が華麗に舞い踊る。そんなイメージを持っていた。
「その事でお姉様にお願いがありますの」
神様に祈る様な仕草で胸の前で手を合わせ、目を潤ませながら上目遣いで懇願するリリーカさんに、それは反則だよう。と思っていた――
