百五十五
続いて入って来たのは、四人の中でも最高齢のお爺ちゃんだ。
「お名前を教えて頂いて良いですか？」
「わしゃあ、ハーン＝バーグというもんじゃ」
ハンバーグ？！ 鳴らないって事は本名か！
「で、ではお聞きします。この獣はあなたが飼っているのですか……？」
「見れば見る程、良く似ておるわい」
良く似てる？ じゃあ、この人が……？
「いつの間にか居なくなってしもうた婆さんにソックリじゃ。なあアンタ、婆さんに会わせてくれんかのう」
ダメだ。このお爺ちゃんボケちゃってる……次っ！
三人目は女性だ。髪を縦ロールに纏め、服装も今までとは違う。何処かの貴族夫人。といった所か。
「お名前をお聞きして宜しいですか？」
「私、アン＝コマイアーと言いますのよ？」
知らないの？ 的なニュアンスで言わないで貰えるかな。知らないんだから。
「では、お聞きします。あの――」
「アレは私が飼っている『エリザベス』ちゃんに間違いありませんわ」
私の質問を遮り、夫人の話が始まった。
「そもそも、『エリザベス』ちゃんとの出会いは、十年前になりますのよ。あれは寒い寒い冬の朝。『エリザベス』ちゃんはそれはそれは――」
私が口挟む暇もなく、夫人の話はどんどん進んでゆく。所々で呼び出しベルが鳴っている事から、話はほぼ捏造している様だ。にしても……饒舌過ぎるだろうアンタ。近所のご婦人方から嫌われるタイプだな。
「も、もう大丈夫です。お帰りになって下さい……」
いい加減疲れた。話を聞いていてこれ程疲れたのは初めてだ。
「まだまだコレからが良い所ですのに……そういえば、先程から五月蝿いこの装置って一体何ですの？」
今更っ？！ ハア……つ、次の方……
最後は幼女を絵に描いた様な小さな子供だった。くりっくりな目をキラキラと輝かせ、物珍しく周りに気を取られている。子供らしく落ち着かない様子だ。うん、アレの後だけに余計にホッとする。
「お嬢ちゃん。お名前は？」
「ナツはね、ナツって言うのぉ」
マリエッタ王女と初めて会った時の事を思い出す。実年齢十一歳のクセに、幼女のフリして何食わぬ顔でサーカスを見に行った。でも、この子はそうじゃない。と、いいな。
「そうなんだぁ。ねぇね、ナッちゃん。苗字は何て言うの？」
「んとぉ……んとねぇ……へーぜるぅ」
ううっ可愛い……ギュッと抱き締めたい。そっかぁ、ナツ＝ヘーゼルちゃんかぁ。……ん？ ナツヘーゼル？ ヘーゼルナッツ！？
人の名前が馴染みの食べ物に聞こえるなんて、もしかして私……元の世界シックになってるの？！
