百三十四
「お疲れ様で御座いました」
馬車のドアを開け、燕尾服の様なスーツを着た男の人が掌を差し出した。席を立ったリリーカさんが、その手を取ってゆっくりと馬車を降りる。
「大広間にて皆様がお待ち申し上げております」
「分かったわ、有難う」
言って微笑んだリリーカさんは、次いで馬車から降りた私の腕を取る。と、それまで側に居た男の人は、リリーカさんを引いていた白手を嵌めた掌を自身の胸に当て、視線をやや下に落としながら後退る。そうか、ここからは私がエスコートする番か。
「では、行こうか」
「はい。カーン様」
一歩を踏み出そうと足を上げ、地面に着くかどうかのタイミングで、ズラッと並んだメイドさん達が一斉にお辞儀をする。一糸乱れぬその動作に、顔には出さないまでも驚嘆していた――
スーッ、ハァァァ。スーッ、ハァァァ……。別にリリーカさんの匂いを堪能している訳ではなく、緊張によって再度鳴り出した早鐘を落ち着かせる為の深呼吸。でも、リリーカさんから良い香りがしているな……
ガチャリ、ギィィィ。雰囲気のある音を出しながらドアが開かれる。大広間にはマリエッタ王女を始め、冠三位のタドガー＝へミニス＝ラインマイル。冠八位、フレッド＝アクラブ＝ウォルハイマー。冠十二位のルレイル＝イクテュエス＝パーソンズ。そして、冠九位フォワール卿とその息子ヨルヴと、後は面識の無い人達が幾人か。ドアを開けて入室した人物。つまり私達に、一部を除いて好奇の目を向けていた。
「なんか、大事になってない？」
平静を装った表情を引攣らせ、小声で言う。
「ええ、なっておりますわ確実に。恐らく姫様が余計な事をしたのでしょう」
「うぇっくしょい！」
抜群のタイミングで、マリエッタ王女がくしゃみをする。
「お風邪ですか？」
「ちょ、近寄らないでよタドガーっ。アンタはアッチに行ってて頂戴っ」
「ああ……、イイですねぇその表情……」
王女に邪険に扱われ、恍惚の表情でトリップするラインマイル卿。相変わらずマゾっ気が強い奴だな。他の貴族さん達が引いているじゃないか。
他に、冠五位マリア＝レーヴェ＝ティルレット、冠六位ミネルヴァ＝パルセノス＝リザベルト。
「冠十位マクシム＝コゼロク＝ハネスもおりますわね……」
冠の位を持つ貴族が大集合である。これは緊張しない方がおかしかった――
