百三十二
豊穣祭最終日。朝日が照らす大通りは人もまばらで、開店準備を進める人達の背中は何処と無く寂しさを感じられた。『準備中』と札が下げられたドアの取っ手を掴んで押し開くと、鍵は掛かってはおらずにスンナリと開いた。ガラランッ。と来客を示す音が鳴り、店内に居た人達が一斉にこちらを向く。
「お早う御座います。お姉様」
普段とは全く違う他所行きの服を纏い、リリーカさんは笑顔で挨拶をする。だけど、向けられた向日葵の様な笑顔は何処と無く緊張感が漂っていた。
「お早う、リリーカさん。オジサマもおばさまもお早う御座います」
「お早う、カナちゃん」
相も変わらず不愛想なオジサマは、挨拶代わりに淹れたてのコーヒーをカウンターに置いた。
「有難う御座います。美味しいです」
一口飲んでニッコリと微笑みながら礼を言うと、オジサマは照れ隠しと言わんばかりに背を向ける。カワイイのぅ……
「お姉様、コレがそうなのですか？」
リリーカさんはカウンターに置いた木箱に釘付けになっていた。この木箱、ただ布を被せたよりは良いだろう。と購入したが、汚れ具合が中々に良い雰囲気を醸し出している。
「うん。コレが私の最終兵器」
「へ、兵器……？」
兵器。といっても戦争の道具じゃないよリリーカさん。まあ、争いを終わらせるって意味では同じかもしれない。
「あらまあ、中に何が入っているの？ おばさん気になるわぁ」
「私も気になります。お姉様、見せて頂いても宜しいですか？」
自身の貞操が左右されるモノ。確かに気にならない筈はない。
「それは、リリーカさんが決めて良いわ」
「え……？ 私が、ですか？」
「ええ。この箱の中身は、カーン＝アシュフォードが婚約者、リリーカ＝リブラ＝ユーリウスに贈った品。今日からコレは貴女の物。だから売るなり焼くなり好きにして良いのよ。返せ、なんて野暮な事は言わないから安心して」
お金に変えられないのは残念だけど、リリーカさんの為に手放すのなら惜しくは無い。私から産まれ出たアレで申し訳無いとは思うけどね。
リリーカさんはゴクリ。と固唾を呑み、微かに震える手を箱へと伸ばす。そしてその動きを急に止めて腕を下ろした。
「リリーカさん？」
「ここで拝見させて頂くのは止めておきますわ」
「え……」
「コレは決闘の場で拝見させて頂きます。お姉様、万が一負ける様な事になっても、私はお姉様の事をお恨み申し上げたりは致しませんわ」
強い意志が感じられる瞳が、私をジッと見つめていた。本当なら不安でしょうがないだろうに……。だから私は、その不安を払拭させる言葉を発した。
「リリーカさん。貴女は何か勘違いをしているわ」
「え……？」
「万が一なんか微塵も無い。完全な勝ち戦よ！」
「…………はいっ！」
満開の向日葵の様な笑顔でリリーカさんは応えた。
「あらまあ。カナちゃん、リリーカの事幸せにしてあげてね」
何でそうなるっ！？
