弱者虐待
向こうのプロ野球同様。１カード、３試合である。
開幕戦からまたしばらく時が経ってから、カインとの四回戦が始まった。
「このカードはラッキーだろ？」
ベテラン木野内は、前節で負け越しを喰らったカインを相手に余裕な発言を出す。勝負は分からないじゃないかと思うだろうが、違っている。
「なにせカインは前カードで、上滋と井ノ口を使っている。このカードじゃまず投げてこない。投手陣の弱さはリーグ一だからな」
「それに引き換え、こっちは第五回戦を川北さん。次に神里。勝ちをもらわないとダメですね」
表ローテと裏ローテ。
雨の関係でカイン側はローテションがズレ、シールバックを相手に裏ローテで望むことになったこのカード。
「とはいっても、このカードの初戦は絶対に落としたくない。ここを勝って勢いに乗ろう！」
「３連勝するぞ！」
鬼門は４回戦だ。こちらの先発は海槻。カインの重量打線を抑えられる投手ではない。また、中継ぎ陣もここのところ連投が多く疲弊している。カイン戦の後は移動日であり、肩を少しは休ませることができる。
ここで３連勝できれば、次のカードはリーグ最弱のチーム。勢いよく勝利が嵩めば、この月。一位でいける。
「阪東さん。カイン打線を抑える秘策とかはないんですか？」
「そんなのがあればとっくに教えている。あるわけがない」
そう弱気なことを言う阪東であるが、まだ４月と考えて手を明かすつもりはなかった。現在のリーグは１チームを除き、混戦状態である。
今は選手達の力と勢いで順位が決められているだけで過ぎない。監督の本当の実力が試されるのは中盤からだろう。
もうすぐ、試合が始まる頃。一本の電話が津甲斐にやってきた。
「和光ＧＭからだ、はい！津甲斐でーす！……うん。うん。ええっ！？本当か！？凄いな！一気に２人も来るのか！分かった！阪東さんに伝える」
「和光からなんの連絡だ？」
「良いニュースです！阪東さんが求めていた、投手をまずは２名確保したそうです！来週には入団が決まるそうですよ！」
１人は他球団で投手を務めていた選手。一対一のトレードが球団内で成立。もう１人は外国人。外国人スカウトの目が留まり、即加入させたそうだ。
「一度、実力を見てみたかったが。今はその時期ではないからな。入団を楽しみにしよう」
「そうですね！きっと良い投手なんだろうなー」
中継ぎ陣の負担は大きい。２人の加入で少しでも負担が減れば……。とはいっても、試合を指揮するのは監督。扱い方を調べる時間も余裕もない。こっちのサン連戦の方が大事だ。
「今日のスタメンはこれだ」
１番．センター、友田
２番．ライト、尾波
３番．セカンド、新藤
４番．キャッチャー、河合
５番．レフト、地花
６番．ショート、日向
７番．ファースト、嵐出琉
８番．サード、林
９番．ピッチャー、海槻
「向こうの投手が万全じゃないのは分かっているだろう！今日も攻めて攻めて、相手の中継ぎ陣まで打ちまくること！」
春先不調の嵐出琉は７番という楽な打順にさせる。上位での凡退は避けたいリスクであった。
「相手の打線を超える打線で勝てばいい！今日もそれだけだ！なぁっ！？リーグ最強の打線は俺達だろ！？」
投手陣が充実していないチームが嫌がるのは乱打戦、ワンサイドゲーム。カインの見える弱点は投手の弱さ。ここを突きこめば、５回戦、６回戦を乗り切れる可能性も上がってくる。
また、カインを連敗に追い込めば早々にペナントレースでの争いを一歩遠ざけられる。野手陣が強力なチームだからこそ、早めに落としたい。
そして、第４回戦は始まった。
阪東の檄と先発投手のレベルが低いせいもあって、初回から４得点。新藤のスリーランと河合のソロホームランが飛び出す。
カインも、４月好調の杉上を中心とした攻撃パターンで着実に得点を重ねていくが……。
カーーーーンッ
「河合！この試合、２本目のホームラン！！ツーランホームランでさらに突き放した！！」
四番、河合。弱い者虐めと死体蹴りの力を発動。
この日の河合は止まらなかった。６打数５安打、２本塁打。文句なしで今日のヒーローに選ばれる。一方で打たれながらも海槻を７回まで好リードしてみせた。
１１－３でシールバックの勝利。前のカードと合わせると２連勝。
さらに五回戦。
阪東は左打ちを多く並べる打線を組み込んだ。カインの先発が右であることと、左の中継ぎが不足していることを見抜いてのオーダーだった。
河合を中心とした打線は今日も止まらない。
唯一スタメンで打てなかったのは本城だけで、あとは全員安打。
ベテラン木野内のタイムリーヒット。外人のマルセドのソロホームラン。主力の打者以外にも光が当たった試合であった。また、神里がカインを相手に１失点完投勝ち。
続く六回戦。
シールバックのような打線重視のチームに一度流れが来るともう止めることは難しかった。
カインは要所要所で、高崎やパトリック、新潟がファインプレイを魅せて守備から流れを作ろうとしたが……
キーーーーーンッ
「つ、ついに嵐出琉のバットが火を吹いた！待望の１号！！ツーランホームランだー！」
スランプ脱出の兆しか。嵐出琉の一発から、鉄壁の守備すら無力化する本塁打攻勢で押していく。７回まで５点を挙げてみせる。
先発川北は６回１/３を４失点とまずまずの成績。ここで昨日、神里が完投したことを機に中継ぎ陣をガンガン投入していく阪東。川北が杉上を走者として出して降板しても、沼田が新潟を打ち取り。曽我部を植木が打ち取った。見事な継投であった。
トドメに。
「また河合だーー！三戦連発！！ダメ押しのソロホームラン！！弱い者虐め、本領発揮だー！」
９回表。河合の一発で２点差。
最終回を井梁がキッチリと締めて３連戦を全て勝利。ものの見事に勢いを掴み取ったシールバック達であった。
