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118 ＰＫの人が陰ちゃんのほう現れる

　その日の夜には陰と合流して、彼女の幼馴染を死から守ることになっていた。

　だが。

　その相談の連絡をするために陰に通話をかけたのだが、繋がらない。

　陰は時間ぎりぎりまでレベリングをすると言って、ダンジョンへと向かったのだ。

　一応持たせておいたドローンを起動するか。

　端末を操作すると撮影用のドローンが起動する。

　会話が聞こえた。

『……んで、ど、ど、どうして、こんな、ことを……』

『なんでだと思う～？』

　知らない男の声が聞こえる。

『お、お金、で、ですか？　今日のダンジョンで出た分の、ドロップは全部、わたし、ますから……』

『ハハッ。ば～か。お前みたいな雑魚のドロップ貰ったっていくらにもなんねーだろうが』

　陰がトラブルに巻き込まれている。

　オレはそのやり取りを聞いてすぐに駆け出した。

　ドローンの位置情報で陰のいるダンジョンを確認する。

　今日の予定で聞いた通りのダンジョンに入っているようだ。

　洒落にならない状態になっているようで、オレは勝手に配信を開始した。

【え？　どしたん？】

【おはるか～】

【ってハルカくんいない？　なにこれ】

　オレは地面を蹴り、ビルの側面を蹴り、建物の上を跳びながら目的地へと向かう。

「ごめん！　ハルカです！　襲われている女の子がいます！　今オレも向かってるんだけど、少し時間がかかりそうです！　近くにいる人、向かってくれませんか！？」

　そういってオレはダンジョンの名前を告げた。

　　　◆《SIDE:鳶折陰》

　陰はその日もレベルアップに励んでいた。

　もしかしたら、強ささえあれば、何人かの人が救えたかもしれない。

　だから幼馴染を救うために、陰自身ができることは、レベルを上げて可能性を高めるくらいだった。

　ダンジョンの一階層の、奥の方までやってきていた。

　そこへ。

「お。陰さん。ちわーす」

　最近よく会う男が現れた。

　身長はやや高い程度。年齢は二十代半ばくらい。

　彼は枯葉色のマントで身を包んでいる。背中には弓を背負っていた。

「あ……、こ、こ、こんにちは」

「どうですか？　調子。今日もソロなんですね」

「は、は、はい。悪くないです」

「陰さんってあんまりお友達とかいないんですね」

「へ、……え？」

　なんでそんなことを、と思ったときに、彼は背中の弓を手に取り、構えていた。

　弓の方向は陰を向いていた。

　自分の後ろにモンスターでも出たのかな、そう思った振りむこうとした。

　その時、足に激痛。

「あ、んぐっ……！」

　ふくらはぎを矢が貫通していた。

「う、うぐ……うう」

　男はにへらと笑う。

　男は陰に近づいてきて、陰の身体をまさぐった。

「お。スマホは没収～。連絡されてもめんどうくさいからな」

　陰から端末を取り上げると、スマホを遠くに放り捨てた。

「あ、逃げてもいいよ。そのほうが楽しいから」

　そう言って陰の身体を蹴った。

「う、ぐ」

　足の痛みと身体の痛みで泣きそうになる。

「痛そうだねえ。痛いねえ。大丈夫？」

「いだい……ああ」

「そうだねえ。だめだねー。痛いよねえ」

　その時スマホの着信音が流れ出した。

　本来、ダンジョン探索ではＯＦＦにしておくべきものだが、陰はつい忘れていた。

「ああ～。誰かな。お友達かな。最近、君のこと色々調べてたけど、お友達いないとおもったけどな」

　陰は身体を引きずってスマホの方へと向かう。

　予想に反して、男はただ見ているだけだ。

　なぜか動く陰の後ろをついてくる。

　立ち上がり、足をひきずってスマホにたどり着き拾おうとしたとき。

　男はスマホのすぐ近くに矢を放った。

　地面がえぐれ、スマホがまた遠くに跳ね飛ばされる。

「ざーんねんだねえ」

「な、なんで、ど、ど、どうして、こんな、ことを……」

　男は楽しそうに笑った。

「なんでだと思う～？」

「お、お金、で、ですか？　今日のダンジョンで出た分の、ドロップは全部、わたし、ますから……」

「ハハッ。ば～か。お前みたいな雑魚のドロップ貰ったっていくらにもなんねーだろうが。遊ぼうぜ。ＰｖＰだ。ゲームルールは鬼ごっこでいいか。お前が逃げきれたら勝ちな」

「っ……！」

　足を矢で打ち抜かれた陰は、片足を引きずりながら逃げようとする。

「おっせえ。おせえなあ～。カメのほうが素早いじゃん」

　陰の腕をかすめて、矢が壁に穿たれる。

　――どうして。どうしてどうしてどうして。

　意味が、わからない。

　――まだわたしの寿命はまだまだあったはずなのに。

　もしかして、自分のだけは、見えない、とか？

　――まだ、死ぬわけには、いかないのにっ……！

　あと少し、乗り切れたら、それでよかったのに。

　――よりにもよって、なんで今日っ！

　今日死んだら、陽菜を救うことができない。

「ほら早く逃げろよ。そのノロマな足でさあ」

　死ぬわけには、死ぬわけにはいかない。

　ここで私が死んだら、陽菜が死んでしまう。

　よたよたと陰は逃げようとする。

　男は後ろをついて歩きながら、口を開く。

「がんばるねえ。そんなに死にたくないのかい」

「……こ、こわく、ない。それより、やらなきゃ、いけないことが……」

「そうなんだ。死よりも大切なものがあるんだ。俺もさあ、大切なものあったんだよねえ」

　何を言っているかわからないが、チャンスかもしれない。

　陰は足をひきずって逃げながら、隙を窺った。

　ポーションがスカートの内側に縫ったポケットに入っている。

　試験管のような形状の細長い瓶だ。

「昔プロゲーマーやっててさぁ……。俺強すぎてクビになっちゃったんだよね」

　まだ、こっちを見ている。

「うぐっ……」

　陰は転んでしまった。

　だが、このまま服の中でポーション瓶を割って、足に伝わせれば――。

　ダメだ。先に、矢を抜かなきゃ。

「雑魚狩り楽しかったのにさぁ……」

「ん、ぐううっ……」

　陰は矢を掴んで引き抜こうとした。

「はは。だめだよ。矢じりはそう簡単には抜けないようになっているからね」

　返しの部分が、邪魔だった。

　陰は矢を折った。

　折って、無理やり引き抜く。

「おお。やるねえ」

　男はそう言って拍手をした。

　陰はこっそりと、スカートの中のポーション瓶を割る。

　太ももを伝ってポーションの液体がふくらはぎの傷口にかかる。

　傷が少しずつ癒えていく。

　――？

　男がにやけている。

　不思議に思いつつも、陰は傷がいえたことを隠し、足をひきずるようにして、逃げた。

　ダンジョンの曲がり角まで来たとき、陰は怪我が治ったことを隠すことをやめた。

　走った。

　ここからならすぐには視界が通らず、追撃ができないはず。

　しかし、もう一度矢が足を射抜いた。

「うぐっ……」

「残念。さっき矢を引き抜いたとき、回復したでしょ？　だめじゃない。『やった』みたいな感情を顔に出したらさあ」

　逃げられない。

　陰の心が絶望に染まっていく。

「いいね。その顔好きだよ。ああ、俺ってやっぱ、優れてるんだなあ……」

「……うう」

「やっぱカスとは、ちげえんだよなあ。オレは。負けるためだけに存在してるカスの養分どもがさあ。俺をクビにしなきゃよぉ、俺の被害者も出なかったのになあ。恨むなら俺じゃなくてオレをクビにしたとこを恨めよ」

　そう言って男は何か、企業名とチームの名前のようなものを言っていた。

「た、助けて、助けてください……。おねがい、します……」

「やだよ。だって君つまんないからさぁ。君のこと最近調べたけど、家族とかも家にいないっしょ？　家族仲悪い感じだろうし、君が死んでも、誰も困らないよね」

　それは、そうだった。

　陰が人の寿命が見えると言い出したあたりから、様々な問題が起こった。

　両親は最初は信じてくれなかったし、途中から気味の悪い化け物扱い。教師は嘘をつくなといって、両親にそのことを告げるような電話をしたらしい。

　様々な問題を起こした陰を愛してくれる人は、もういない。

　誰一人としていない。

　いや、一人だけいた。

　陽菜だけだった。

　あの優しい幼馴染だけが、陰の味方だった。

　だからどんなに無様でも、何をしてでも、あの子だけは、救うんだ。

「こ、ころさないで」

「ん～？　どうしよっかな～」

「明日、明日なら、殺してもいいから……」

「ふーん？　なんだ、君わかってるねえ」

「だから、ゆ、許してください……」

「やーだよ」

　今度は陰の腕を矢が射抜いた。

　　　◆　◆　◆　◆　◆

　オレはその地獄のような動画を見ながら、全速力で走っていた。

　もしかしたら、この有様を見たら、近くにいる誰かが助けに行ってくれるかもしれない。

　そう思って配信はつけっぱなしにしている。

【ハルくん急いで】

【この子、もうやばそう】

【というかずっとヤバそう。弄ばれてるから、死んでないだけ。いつ死んでもおかしくない】

「わかってる！」

いつも読んでくれて、ありがとうございます！

ちょっとフラストレーションたまる展開でごめんなさい！

明日で反転、明後日からざまあ（？）とはちょっと違いますが、そんな感じで行きたいと思ってます！

悪いことにはならないよ！

応援よろしくお願いします！！

どうか今後も、暖かい目でこの物語を見守っていただければと思います！！！

もちぱん太郎