異世界で俺がエルフに転生・転移・そして……

災厄編

エルガ村の女性たち

　亜人の力を借り、アルフレッドを討つ。かつて果たしたはずのその道のりは、この現代においては随分と厳しそうだ。

　奴が何かしらの行動を起こしてくれればこちらも動けるのだが、果たして……そう都合よくいくのだろうか？　何もかも手遅れになってしまわないだろうか？

　不安は多い。だけど、四十年近く眠っていた俺には人脈も権力も何もない。人を動かすというのはとても難しいことだ。これ以上、この件で何かできることはないだろう。

　俺たちはクリームヒルトが大臣と話を終えるのを待ち、次の行動を開始した。

　ここに来たもう一つの目的、すなわち村の皆に会うためだった。

　〈グランランド〉王城近く、とある家の前にて。

　ここは王城近くにある、住宅街の一角だ。　

　規則正しく似たような外観の木造住宅が並んでいる。個人が建てた家、というよりは公営住宅のようなものなのかもしれない。　

　家の前で庭仕事をしている人がいる。俺が救出した村のエルフの一人だ。

「……クリス？　ここまで来たの？」

「ああ、皆の顔が見たくてな。ここにアリスを連れてきたんだ。皆を連れてきてくれるか？」

「アリス、目を覚ましたのね！」

　女性がアリスに気が付き、大声でそう言った。すると彼女の声につられて、家にいた他の女性たちも次々とここに集まってくる。

　改めて、彼女たちの顔を確認する。救出したときはあわただしくて確認しきれなかったが、しっかりと女性は全員連れてくることができたようだ。

　本当に、良かった。俺を含めて男はみんな犠牲になってしまったけど、最悪の結果では……なかったんだって。

「みんな、良かった。生きてたのねっ！」

　アリスが泣いている。無理もない。村が壊されて以来、ずっと俺以外の仲間と出会えてなかったんだから。

　犠牲がなかったとは言わない。でも、せめて、あの日の仲間たちを少しでも救えたなら、俺の行いも無駄ではなかったかもしれないって、思えたんだ。

「アリス、大丈夫だった」

「でも……あたしは大丈夫だったけど。アレンや他の男の人が……」

「いいのよ。あなたが生きてくれていただけで。まずはそれを喜びましょう」

　アリスが女性に抱きしめられている。見ている俺も安心してしまうような光景だ。これで、彼女の心の傷が少しでも癒えればいいんだけど。

「もしここに残りたいなら、手配してもいいぞ？　丁重にもてなすと約束するけど」

　クリームヒルトがそんなことを言ってきた。おそらく完全な善意だろう。確かに、彼女にとってはここが一番安心で安全なところかもしれない。少なくとも、これから奴と死闘を繰り広げるかもしれない俺のそばよりは。

「ごめんなさい、あたし、クリスと一緒にいたいから」

「うん、そうか。お前の意思を尊重するよ」

　こういう答えが返ってくると思っていたのだろうか。クリームヒルトは大した感情もなくそう言った。

　そうだな、今はまだそれでいいかもしれない。でも、もしすべてが終わったら、俺もここで暮らすことにしようかな。村もなくなってしまって、姿はエルフ族になってしまった俺だ。ここ以外に安心して暮らせる場所があるとは思えない。

　だが今はそんな余生のような日々を考えている暇なんてない。今の俺にはやるべきことがあるのだから。

「それにしてもクリス。一体村で何があったの？　あなたは何か知っているの？」

　村を滅ぼされ、奴隷として連れ去られそうになっていたエルフたちにとって、当然の疑問。俺だってすべてを知っているわけじゃないが……。

「村が襲われたのは……村長のせいだったんだ」

　詳しく話すには俺の前世から話を進めなければならない。そこまで俺のすべてをさらけ出すつもりはないが……村長の件に関しては話しても問題ないだろう。

「村長が？　どうして自分の村を？」

「村長は昔に亜人を殺しつくした人間だった。あいつはエルフなんかじゃないっ！　人間が変身してただけなんだっ！」

「ええ？　人間？　そんなことが？」

「信じられないかもしれない。俺だって信じたくもない話だ。だけどここにいる亜人たちの中にも、奴と戦ったことのある人がいる。因縁の相手なんだ。そして奴は〈災厄〉と呼ばれるさらに恐ろしい敵に……」

　そういえば、と俺は思いついた。

　謎過ぎる村長と〈災厄〉の関係。もしかすると……ここにいる誰かなら目撃してたりしてるんじゃないのか？　事の経緯を考えれば、俺は絶対に警戒されていただろう。しかし他のエルフたちは、奴にとって雑魚以下の脆弱な存在。その傲慢さが何か……手掛かりになるものを残していないだろうか？

「なあみんな、村長のことで何か知らないか？　あいつは〈災厄〉って奴と一緒に亜人を滅ぼそうとしているかもしれないんだ。俺がいないところで、不審なそぶりを見せた様子はなかったか？　誰か知らない人と話をしていたとか、怪しげなアイテムを持ってたとか、なんでもいい。俺たちは奴とその黒幕の手掛かりを探してるんだ」

「そういえばあの日、ああ、クリスが結婚式を挙げる前の日ね。村長が村の近くの川で、人間と話をしているのを見たわ」

「女？」

「そう、白い髪の女の人。不思議よね。旅人でもなければ徴税官でもなさそうな女の人だった。後で誰なのか聞こうと思ってたんだけど、あんなことになってしまって……」

「…………」

　ひょっとしてその女が……〈災厄〉なんじゃないのか？　

　かつて天使族の壁画に書かれていた〈災厄〉。あそこには奴が女だということが記されていた。その点は合致している。

　あのアルフレッドに今更亜人や人間の仲間がいるとは考えにくい。奴が一緒にいたとなれば……それは、〈災厄〉である可能性が最も高い。

　奴が、俺たちの村に来ていた？　あの日、俺の結婚式が開かれる祝いの日に……〈災厄〉が？　

　背筋が凍る、というのは今みたいな時を言うんだろうな。俺は一体いつから奴の手の平にいるんだ？　

　その後、俺はエルフの女性たちに同様のことを聞いて回った。

　しかし、最初に出た白い女の話題以外、有力な情報などなかった。