9.婚約者はレティシア・ローレン
S side
会場に戻れば、周囲がどよめいた。皆が、隣に立つレティシアに意識を傾ける。
ローレン公爵は、壁際付近で公爵夫人と共に様子を伺っていたが、状況を理解し、視線を送る俺に向け、微笑み返した。
親公認ってこと良いよな
俺はそう捉えますよ
皆が釘付けになっている理由は、服装だ。黒に、アクセサリーなどは深紫で揃えられていたレティシアが、会場を去って数十分後、シルバーグレーを基調とし、紺碧で装飾された衣装を見に纏い、再び姿を現した。当然、周囲は驚きを隠せないでいる。何せそれはレティシア・ローレンが第一王子シオン・アルフォンスに寵愛されていることを意味した。
会場を離れる際、用意する様に頼んでいた。
ぐ……可愛い。可愛いが過ぎるぞ。最早、凶器だ。
「殿下、宜しいでしょうか」
可愛さに悶えていると、声をかけられた。
んだよ、尊さが減るじゃねぇか
邪魔するなよ
振り返った拍子に、レティシアをぎゅっと抱き寄せる。“ あっ… ”と甘い声を零したレティシアに、理性が崩れそうになったが、どうにか耐え忍んだ。誰か、俺を褒めて。バレてはない筈。……多分。
「娘が殿下と話したいと。殿下には、アメジストではなくエメラルドが相応しいと思われますが」
アメジストは紫眼を持つレティシアを、エメラルドは緑眼なリリアナ嬢を表す。要は、レティシアを捨て、リリアナを婚約者にすべきだと、公爵は暗に示していた。
「私はアメジストが好きです。…誰に何と言われようが」
公爵を含め、察しが良い貴族達は、その意図を汲み取った。
“ 第一王子シオン・アルフォンスは、ローレン公爵家レティシア・ローレンを愛している。彼を害しようとすれば、報復を受けることになる ”と。
公爵は口惜しそうに苦渋を呑み込んだ。政略的な陰謀か、私的な理由かまでは分からないが、余程リリアナ嬢を婚約者にしたかったらしい。
一部始終を目撃していた子息令嬢達は、素直さ故に、宝石について話していると捉えている者が多数派に思えたが、リリアナ嬢は公爵家長女。公爵が、数多く存在する宝石の中で“ アメジスト ”と“ エメラルド ”を選んだこと、現場に重苦しい空気が漂っていることを手掛かりに答えに辿りついたらしく、唇を噛み締めることで、涙を堪えていた。
「では、失礼します」
物言いたげな公爵と、往生際が悪いリリアナが“ シオン様！！ ”と呼び止められたが、答えはしなかった。
「…行かなくて、良いんですか」
「あぁ、気にしなくて良いよ」
嘆く彼女を心配するレティシアを連れ、人目に付きにくいバルコニーに向かった。
◇◇◇
扉付近で警備していた護衛騎士に、“ 人を近づけてくれるな “とだけ伝え、外に出た。群衆で室温が高くなっていた為か、少し火照っていた頬は外気に晒され、時々吹く涼風が心地良かった。
だが、気に食わないことが。レティシアが、リリアナ嬢を心配し続けていることだ。確かに悲痛な声ではあった。苦手なタイプだが、矛先は公爵な訳で…とはいえレティシアにとっては、彼女は恋敵。彼女が俺を狙っていたことは、皆が知っていた筈。
「レティシアは、俺がリリアナ嬢に優しくして欲しいってことか」
「…え、と」
「優しくすれば、好きになったりして」
「え、」
俺を独占して欲しくて、嫉妬して欲しくて、咄嗟に意地悪なことを言った。
だが、色恋沙汰に疎いレティシアに、それが嘘だとは伝わる訳がなく。
「そ、そんな…」
…やべ、やり過ぎた
そういえば、前世で姉が
『わざと嫉妬させるようなことをしたり、意地悪なことを言ったり、それが通用するのは恋愛偏差値が高い女だけだ！！分かったか！！！』
とか何とか、少女漫画片手に演説してたな。姉ちゃん。弟はやってしまいました。真面目に聞くべきだった。
「嘘だよ」
「……本当に」
「その…、嫉妬した。俺を見て欲しくて」
「殿下が、嫉妬…」
「…呆れたか」
「いえ、なんて言うか…可愛いなって」
ふにゃぁっと無邪気に笑うレティシアに見惚れ、思考回路はショート寸前だった。
可愛い
可愛い
……可愛い！！！
「……して良いですか」
「あ、ごめん。何か言った」
「えっと…その、シオン様って呼んで良いですか」
え、何…可愛過ぎないか
“ も ”ってことは、
リリアナ嬢に嫉妬してたってことだよな
少なからずは、意識してたってことだよな
にやけそうになる顔を必死に抑える。
「良いけど、シオンが良いな。“ 様 ”は要らない」
「……だけど、」
「お願い」
「シ、…シオン」
ぐは……、これは限界値を超えている
「愛称を口にすることを許して欲しい」
「はい、」
頬に手を添え、許しを乞う。夜空に溶け込んでいたが、恍惚とした瞳が、レティシアが俺に見惚れていることを裏付けている。
「愛している、レティ」
「僕も…シオンを愛しています」
月夜に星が煌めいた時、二つの影が重なった。
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