13.編入生
R side
「高等部に平民が編入した話聞きまして」
「えぇ、光魔法を使うとか」
「華奢で可憐な女性だと伺いましたわ」
学園は、編入生に関する話題で溢れていた。
一週間前、高等部に編入生が入った。貴族階級が九割を占める王立学園に、季節外れな編入生。良くも悪くも注目されることは明らかで、平民出身で光属性を発現させた可憐な少女と噂されていた。
「シオンは会ったかな…、」
実際に会ったことはないけれど、周囲が“ 可愛い ”と褒め立てる少女。自ずと比べていた。
シオンは、乙女が憧れる王子様。彼女が婚約者ならば、国民は夢物語だと熱を上げるだろう。
七年間、彼に相応しい婚約者になろうと努力し続けてきた。彼に対する想いは、相手が誰であろうと負けない。だが、体裁は拭えなかった。ローレン公爵家な為に、表立って発する者はいないけれど、異性婚が主流だという理由で、婚約に不満を抱く者は後を絶たない。
シオンを信じている。けれど、彼を囲う周囲が信じられない。
奪われる気がして…、怖かった。
◇◇◇
S side
ヒロインが編入して三日が経過した。運命的な出会いを演出する為か、同学年とはいえ彼女は他クラス。
事前に行動パターンを知っている俺は、スケジュール、順路を変更すれば、容易に避けられた。
一方で、レティシアは学年が違う為、ヒロインと出会う可能性は低い。だが、万が一を考え、護衛にはそれとなく“ エマ・フォスター ”を警戒させている。
レティシアは第一王子妃候補、護衛が仕えようと違和感はない。それに護衛であれば、事情を詮索されずに済む。
レティシアには、初日こそ“ 何故護衛を ”と聞かれたが、“ 他国で物騒な事件が起き、被害に遭った生徒がいると聞いた ”と伝えれば、理解してくれた。それ以来、教室外を移動する際には、護衛を付けることを容認してくれている。
欲を言えば、俺がレティシアを護衛したかった。どう考えたって役得じゃんか。
「遅くなり、申し訳ありません」
「ううん、大丈夫。本当は俺が迎えに行きたかったんだけど…」
「いえ、そう言ってい、」
「レティ」
王立学園には、カフェスペースが数ヶ所設置されている。平等に扱うとはいえ、階級によって利用場所は区別されている為、現に此処は伯爵以上が利用可能な個室席。俺にとっては、学園で唯一婚約者が甘えてくれる空間だ。どう過ごそうが文句は言わせない。
「………会いたかった」
「おいで」
ふにゃりと頬が緩む。隣席に移れば、距離がぐっと近づいた。腰をそっと抱き寄せれば、素直に身体を預け、甘えてくれる。
可愛い、可愛い、可愛いかよ……！！
「明日、一緒に王都に行ってくれないかな」
「王都にですか」
「そう、俺とデートしませんか」
“ うん ”と嬉しそうに微笑むレティシアに、心が満たされた。
◇◇◇
D side
第一王子直轄騎士団に配属され、１ヶ月が経った頃、俺は殿下に真に忠誠を誓った。
第一王子専属護衛騎士に配属される者は、体術及び剣術に優れた伯爵以上。だが、例外として、男爵家出身な俺が配属された。周囲に虐げられようが、仕方がないことだ。与えられた職務を全うすれば良い。そう、無機的に考えていた。
「なぁ、ディルクって男爵家だよな」
「何で此処に入れたんだよ」
「貧乏な癖に調子乗り過ぎ」
鍛錬に向かう途中、先輩達が俺を嘲笑う声が聞こえ、咄嗟に姿を隠した。“ 言わせておけば良い ”と心を奮い立たせはするが、意に反して身体は動かない。精神が崩れかかっていたことに俺自身、気付いていなかった。
「相手をしてくれないか」
「……殿下！！」
突然、殿下が彼等に声をかけた。対戦形式にて剣技が始められた。
「ゔ、！！」
「…かは、っ」
「ぐ…、」
数秒後、彼等は各々身体を庇う様に倒れ込む。圧倒的な強さとセンスに見入っていた。
「護衛対象に負けるような奴等が、ディルクを馬鹿にするな」
「申し訳…ございません」
「他人を卑下するな。俺専属騎士だろう」
そう、悪戯に笑った。
“ 絶対的王者 ”
当初、殿下に抱いていた印象だ。澄み切った銀髪に、王族を示す碧眼。容姿端麗で、全属性を扱う唯一無二。すべてを見透かす紺瞳に、温厚篤実な現国王でなくシオン・アルフォンス第一王子を恐れている者は少なくないと聞く。
だが、どうだ。彼はたかが護衛騎士一人を侮辱したという理由で、
「あり得ないよな」
呆然と立ち尽くす隣で呆れるように笑う。確か彼は側近ルカス・トーリ様。
「公には完全無欠な次期国王。恐れられることだって多い。しかし、それは隙を与えない為に努力されている証。実際は、誰より優しい考えをした方だ」
◇◇◇
「ディルク！何してんだよ」
「今、参ります」
視界には、幸せそうな殿下と婚約者 レティシア・ローレン様が。彼等が背負う責任は計り知れない。
『……私は、殿下について行きます』
命が尽きる、その時まで俺は職務を全うする。我が主が、幸せである為に。
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