２：酷い思い上がりやね
二〇一八年十二月三十日──午前九時半過ぎ。
渋沢が病室に入ると、ガールフレンドはベッドに腰かけ、テレビ画面を眺めていた。見たところ、すでに荷物は纏め終えているようだ。あと三十分足らずで退院時刻となるのだから、当然ではあるが。
「ごめんな、わざわざ付き添いに来てもろて。ぜんぜん一人でも帰れるねんけど、一応、家族か誰かおった方がいいって言われて」
「構へんよ。お父さんたちにもお願いされたからな。それより、あの事件のニュース、観とったんか？」
「うん……やっぱり、気になって……」
無理からぬことだろう。彼女は先の事件の中で、友人を一人喪った。のみならず、彼女自身もまた、彼を殺害した犯人──の、有力な候補とされている──男のせいで、入院生活を余儀なくされていたのだ。
「……なあ」渋沢は少し迷いはしたものの、やはり自分の考えをぶつけてみることにした。「お前、瀬戸くんが昔見とった悪夢のこと、知ってるか？」
「悪夢？」
「ああ。瀬戸くんは小学校高学年くらいから中学三年まで、よく同じ夢を見て魘されとったらしい。彼から聞かされてへんのか？」
「何も……」
「ホンマか？ ホンマは悪夢のことを知った上で、彼をコラージュ画の素材に選んだんとちゃうか？」
「嘘やないって。……なんでそんなに疑うん？」
「それは……」
反対に尋ねられ、しばし答えに窮する。礼は不思議そうに、軽く首を傾けたまま、彼を見上げていた。
渋沢はその視線を見返し──覚悟を決めた。
「今から言うことは、あくまでも俺の想像であって、大した根拠はない。それに、もし事実やったとしても、あの事件とは無関係かも知れん。そのつもりで聞いてくれ」
「う、うん。……わかった」
どこか不安げな瞳で、頷く。
「瀬戸くんの悪夢がどんなものやったか、俺も詳しく聞いたわけやない。ただ、彼のことをよく知る人によると、『女性の下着を盗んだことがバレて、糾弾される夢』やったらしい。意外やろ？ 瀬戸くんのイメージと下着泥棒なんて、全く結び付かん。にもかかわらず、彼は小学校高学年くらいの頃から、中学三年になるまでの間、何度もそんな悪夢を見とったそうや」
「何度も？」
「ああ。それで、俺なりに考えてみたんや。その夢が、何を暗示しとるんかを。──夢の解釈として一番わかりやすいんは、『抑圧された願望の表れ』って奴らしいな」
瀬戸の実家を訪ねる道中、田花が口にしたことだった。もっとも、その時は「金縛りに遭う女」の方に対し、「願望の表れ」説を用いようと試みたのだが。
「もしかしたら、瀬戸くんの場合もこれやったんかも知れん」
「つまり、瀬戸くんは、その……女性の下着に興味を持っていたってこと？」
「ある意味ではな。けど、それはおそらく、性的な欲求やとか、異性の体に対する憧れやとか、そんな平凡なもんやなかった、と思う。──いや、ある種憧れではあったんやろうが、男が抱くのとは、別種の感情やったんやないかな」
「どういう意味なん？ なんか、むっちゃややこしい言い方しとるけど……」
「悪いな、説明が下手クソで。要するに、俺が言いたいのは──夢に現れた下着ってのは、彼の心の性別を暗示してたんやないかってことや」
その瞬間、礼は驚愕の表情を浮かべた──そしてすぐさま、苦しげに歪めた顔を、俯けてしまう。そうした彼女の反応見て、渋沢はようやく確信することができた。自分の直感は、間違ってはいないのだ、と。
「お前、やっぱり知ってたんやな？ 瀬戸くんが、性同一性障害を抱えとることを」
「……なんとなく。直接本人からそう聞いたわけやないけど……ただ中性的って言うのとは、明らかに違ったから……」
「だから、瀬戸くんにあんな格好をさせたのか。彼に言うた『第二のリリ』って言葉も、彼の望む性が女性やとわかっとったから、出て来たもんやった。このリリってのは、リリ・エルベのことやったんやな？」
礼は、しょげたように頷いた。
「きっと、似合うと思ってん。瀬戸くんの中に眠る本当の性別を解き放ってあげたら、もっともっと、美しくなれるって……。彼がリリなら、自分はガーダになれる気でおった。酷い思い上がりやね」
彼女はそう自嘲したが──ワンピースを身に纏った瀬戸が、超越的な美を体現していたのは、紛う方なき事実である。
天才と言う言葉を用いると、かえって陳腐なように感じてしまうが……やはり、礼は天才に違いない。渋沢は改めて、彼女の芸術的感性を痛感させられ、俄かに寒気を覚えた。
「……怖いな。やっぱり」
「えっ？」
「何もあらへん。すごい奴やなって、感心しただけや」
「そうなん？ ようわからんけど……。でも、ちょっと意外やな。寿志、リリ・エルベのこと知ってたん？」
「いや、緋村に教えてもろたんや。昨日の夜、電話した時にな。リリ・エルベってのは、世界で初めて性転換手術を受けた人なんやってな」
“リリ・エルベ”ことエイナ・ヴェーナは、一九三〇年、人類史上初めての性転換手術に臨んだ。それにより、男性器と精腺を切除し、男ではなくなった彼は、その後も完全な女性となるべく、五度にも亘り手術を受け続ける。
本物の女性器を得、女性として男性とセックスをし、子供を産むこと……。それが、彼の希いだった。
当時、エイナには妻がいた。同じくイラストレーターとして活動していた、ガーダ・ヴェーナだ。エイナにとって、彼女は伴侶であると同時に、最も心強い協力者だった。ガーダはその妻と言う立場にありながら、女性になることを望んだ夫を──デンマーク国王により婚姻関係を無効化されたあとも──、五度目の手術ののちに彼が力尽きるまでの間、支え続けた。
そもそも、彼の中に眠っていた女性の心──リリを本格的に呼び覚ましたのは、他ならぬ彼女だった。ある人気女優の肖像画を作製している途中、急遽都合の付かなくなった彼女に代わり、ガーダはその日描く予定だった下半身のモデルを、夫に努めさせたのだ。
これが全ての始まりであり、以降、エイナは頻繁に女装するようになる。女の姿でパーティーに現れては、出席していた男たちを魅了していった。
また、妻の方でも、女装した夫の放つエロティシズムに魅せられたと見え、初めてモデルにして以来、彼の絵を──謎の美女リリ・エルベのヌード画を描くようになった。この「女装画」は大いに好評を博し、ガーダは一躍一流セクシー画家として名を馳せることになる。彼女の描く「未成熟な女体」は、当時のパリのデザイナーたちに多大なる影響を与えたそうだ。
「瀬戸くんは、きっと自分の心の性を自覚しとったんやと思う。だからこそ、中学三年のある時期を境に、悪夢を見なくなった。──いや、実際は変わらず見とったのかも知れんが、いずれにせよ、魘されることはなくなったんやろう。彼は、それを受け入れたんや」
おそらく、秀臣の贈った「気にすることはない」と言う言葉によって、悪夢を克服することができたのだろう。
「瀬戸くんは、ホンマに女性になることを望んどったんかな？」
「さあ、そこまではわからん。ただ……」
その機会は永遠に奪われてしまった。そう言いかけて、渋沢は言葉を呑み込む。そんなわかりきったことを口にしたところで、状況は変わらない。
瀬戸は大学を辞めてから両手首だけとなって発見されるまでの間、どこで何をしていたのか。そして、彼を惨たらしく殺害した犯人は、本当に繭田春也なるチンピラだったのか。そうした疑問に答える術を、渋沢は持ち合わせていない。
二人とも押し黙ったことにより、テレビの音が、鮮明に聞こえるようになる。先ほど礼が観ていたのとは別の報道番組で、ちょうど事件に関する特集が始まったところだった。
壮年の男性リポーターがマイクを持ち、築何十年と言った古いアパートの敷地の前に立っている。どうやら春也は、そのアパートの一室を借りていたらしい。
深刻げな顔付きのリポーター曰く、
『敷地内には監視カメラは一切設置されておらず、ご覧のとおり、こちらの道は人通りが多くありません。警察は他のアパートの住人や、近隣住民に聴き込みを行っているそうですが、事件当時の人の出入りを知ることは、困難かも知れません』
とのことだった。
──瀬戸くんの遺体が発見された場所、か。
何気なくテレビ画面に目を投じた渋沢は、胸のうちでそう零した。
「繭田って人が、私の背中を押したそうやけど……どうしてそんなことしたんやろう？」
彼と同じ場所へ視線を向けながら、礼はそんな疑問を口にした。
「緋村が言うには、『遺産を奪う計画の妨げになる恐れがある』って言う理由で、軍司さんと会わせないよう、首謀者が指示したそうや」
「ふうん、妨げね……。その話も、昨日聞いたん？」
「ああ。瀬戸くんの実家を訪ねた時のことを報告したついでにな。他にも、さっき話した俺の考えも聞いてもろたよ」
答えつつ、渋沢は思う。
もし、本当にまだ事件は終わっておらず、真犯人は別にいるとしたら……その正体を暴き、全ての謎に答えをもたらす役目は、あの男にしか務まらないのだろう、と。
