３：結果はご覧のとおりだ
軍司さんが退出したことにより、自然と集まりはお開きとなる。みな席を立つ中、緋村と僕だけはすぐには動き出せずにいた。
「大丈夫か？」
倒れた椅子を戻しつつ、緋村に声をかける──が、反応はない。彼が口許に手を当て、その場に立ち尽くしていた。
と言っても、軍司さんの剣幕に萎縮してしまったのではなく、思考を働かせているのだろう。
「そう言えば、衣歩ちゃんの様子はどないや？」
楡さんが東條さんに尋ねるのが聞こえた。
「もう大丈夫そうですよ。さっき目を覚ましたんですが、正常に会話できていましたから。もちろん、かなりショックを受けている様子でしたけど……」
「そうか。そら辛いわな。──今は、幸恵一人で付き添ってるんか。あいつも休めてないはずやし、私が行って交代したるか」
二人は連れ立って、食堂をあとにする。
また、織部さんは昼食の支度をする為、厨房へと引っ込んだ。気付けばもう十二時を回っている。すぐに出せるよう準備をしておくので、食べたい人はのちほど声をかけてほしい、とのことだった。
最後に僕と緋村だけが残る。他の人の耳がなくなったところで、何を考えているのか緋村に尋ねようとした。が、そうするよりも先に、彼は動き出す。
部屋に戻るのかと思ったが、そうではなかった。緋村は何故か、まっすぐに厨房へと向かう。
慌てて僕が追うと、彼はドアを開け、中に声をかけた。
「織部さん。一つ質問したいことがあるのですが」
冷蔵庫の扉を開けた使用人は、驚いた様子でこちらを振り向く──途端に、奇異な物でも見るかのように、目を細めた。軍神様に恫喝された直後だと言うのに、こいつはまだ捜査を続ける気なのかと、呆れているのだろう。
「……なんでございましょう？」
「薬品室のコレクションの中に、毒薬はありませんでしたか？」
「い、いえ、そのような物はなかったはずです。もちろん、人体にとって有害な薬品は幾つかございますが……摂取した途端死に至らしめるような物など、収蔵してはおりません。繭田様が亡くなったのは、お二人が部屋を出てから引き返すまでの、ごくわずかな間なのですよね？」
「ええ。ほんの何分か──長くとも四、五分ほどでしょう。となると、やはり犯行には、強力な毒物が用いられたと考えるべきですね」
礼を述べ、すぐさま踵を返しかけた彼を、織部さんは呼び止める。
「お待ちください。差し出がましいことを言うようですが、あとは警察に任せた方がよろしいのではありませんか？ 先生の堪忍袋もそろそろ限界のご様子ですし、お二人も朝からずっと調査を続けていてお疲れでしょう。事件のことはもう考えずに、お休みになるべきかと……」
「……そうですね。では、もう少しだけ調べてから、休憩することにします。心配してくださり、ありがとうございます」
聞きわけがよすぎて、かえって信用できなかったのだろう。まだ何か言いたげな織部さんの視線を黙殺し、彼は扉を閉めた。
「どう言うことなんだ？」
二人のやり取りを聞いていた僕は、堪らず尋ねる。
「君の推測どおりなら、犯人の動機は誉歴さんの遺産を盗もうとした三人を誅殺すること、なんだよな？ つまり、殺意はこの島に来てから芽生えたわけで、犯行は計画的な物ではなかったはずなのに……犯人はいったいどこから、毒物を調達して来たんだ？」
「……わからねえ。薬品室の中にあった可能性も考慮してみたが、結果はご覧のとおりだ。そもそも、事情聴取の時点で、持ち出された物は何もなかったと言っていたしな」
「となると、やっぱり犯人は、ここへ来る前から犯行を企てていたことになるのか？ そして、凶器の毒物も、事前に用意していた？」
「かもな。もしかしたら、犯人はもっと以前から三人の企みに気付いていて、彼らを一網打尽にする為に、この流浪園を事件の舞台に選んだのかも知れねえ」
しかし、それでは犯人は何故、彼らの悪巧みを察知することができたのだろうか？
「ここで考えていても仕方ない。この件はあと回しにして、ひとまず繭田さんの部屋を調べてみようと思う」
「やっぱり、捜査をやめる気はないんだな。それはいいけど、今朝から働き通しでさすがに疲れただろう。そろそろ休んだらどうだ？」
「あとでちゃんと休憩するさ」
本当だろうか？ もしそこで何か新たな手がかりが見つかれば、余計に休むどころではなくなるのではないか？
彼が無理をしすぎぬよう、見張っておくべきかも知れない。そんな風に考えつつ、僕も第三の事件現場へ同行するのだった。
