２６：微笑みが浮かんでいた
先ほど繭田さんに伝えたとおり、大広間へと向かう。が、どう言うわけか、塔屋の辺りまで来たところで、緋村は足を止めた。
その背中にぶつかりそうになり、慌てて急ブレーキをかける。
「おい、どうしたんだ？」
「……いや、少し考えていたんだ。もし俺の想像が正しかったとして、どうして繭田さんはまだ無事なのかってな。犯人は一晩のうちに瀬戸と神母坂さんを殺している。なのに何故、彼らの仲間である繭田さんには手を下さなかったんだ？ 彼だけを見逃した理由がわからねえ」
「繭田さんも関与しているとは思わなかったんじゃないか？」
「考え辛いな。そもそも、繭田さんは遺言書の管理者だった。軍司さんでなくとも、まっさきに彼が何か細工を施し、遺言書の内容を改竄したのではないかと疑うはずだ。それに、瀬戸をこの島に連れて来たのも繭田さんだ。こう言っちゃなんだが、怪しすぎる」
「それもそうか……。なら、彼を殺害するには時間が足りなかったとか」
「少なくとも、死体を切断して剥製を縫い付ける余裕はあったみたいだぜ」
言われてみれば。
「犯人は瀬戸が遺産の半分を相続するのが嫌で、彼さえ死ねばよかったのではないか、とも考えたが、それだと神母坂さんが殺されたことと矛盾する」
「もしかして、彼女の一件は、単なる口封じだったんじゃないか？ 君の話したとおり、犯行後瀬戸の部屋に向かったらそこに神母坂さんがいて、言い逃れはできないと判断した犯人は、急遽彼女を手にかけることにした、とか」
「確かに、あり得ない話じゃないが……」
どうしても引っかかるのか、険しい表情を浮かべ動き出そうとしない。そんな彼の様子を見ているうちに、次第にこちらまで不安を覚える。
それに呼応するかのように──ひときわ大きな家鳴りがした。
「……やっぱり、嫌な予感がする」呟いたかと思うと、直後には踵を返していた。「戻るぞ」
簡潔に言い、彼は廊下を引き返し始める。僕も慌てて体の向きを変え、それに続いた。
「繭田さんの部屋にか？ でも、どうして」
「俺の思い過ごしかも知れねえが……もしかしたら、犯人が何らかの罠を仕掛けている可能がある。そのことを、念の為繭田さんに伝えておきたい」
確かにそれは考慮すべきだろうが……。
結局彼を止めることはできず、僕たちはつい何分か前まで訪れていた部屋の前に、到着した。
すると、その時。
何か重い物が床に落ちるような音が、ドアの向こうから聞こえて来た。
続いて、荒い息遣いの混じった、激しく噎せるような声も。
緋村はハッとした様子で、目の前の扉に呼びかける。
「繭田さん？ どうかされたんですか？」
しかし返答はなく、恐ろしい呻き声と幽かな物音が聞こえるばかりだ。この時にはすでに、先ほどの緋村の意見を否定する気はなくなっていた。
「入りますね」
断ると同時に緋村はノブを捻り、ドアを開く──
その途端、目に飛び込んで来たのは、オゾマシイ「死の光景」。
両手で肌着の胸を搔きむしりながら、壊れたゼンマイ仕掛けのようにのたうち回る繭田さんの姿が、床の上にあった。
歪んだ唇の隙間から、絶えず声とも息とも付かぬ怖ろしい音を漏らしながら、彼はひたすら身をよじらせていた。カッと瞠かれた瞳は、もうこの部屋のどこにも向けられていない。
捲れた肌着の下の腹部から、小型の注射器が、不気味な冬虫夏草のように生えているのが見えた。青いラベルの貼られたバイアルが、ユックリと床を転がり、ほどなく停止する──インスリン注射の途中で、異変が起きたのだ。
「繭田さん！」
叫ぶと同時に、緋村は駆け寄った。
跪いた彼は手を伸ばしかけたが、しかし、すぐに躊躇う。無闇に触れてよいものか判断が付きかねたのだろう。
その姿を、僕はただひたすらに立ち尽くし、見ていることしかできなかった。戸口の付近から、茫然と室内を映し出す視界の中で、一人の人間の命が終わろうとしている。それだけは、どうしようもないほど明瞭に理解できた。
ようやく緋村が彼の上体を、慎重な手付きで抱え起こした時、瞠かれた二つの目玉がグルリと動き、その姿を見上げた。
直後、変色した唇が幽かな震えを伴って、動く。
「……るや……かった……」
その時、彼が何と言ったのか──それが意味のある言葉だったのかさえ、僕にはよくわからなかった。
もしかしたら、緋村だけは、全ての言葉を聞き取ることができたのかも知れない。が、しかし、その内容を問うことを、僕はしなかった。
いや、できなかった。
ただ一つ確かなのは、血の気を失った繭田さんの顔に、微笑みが浮かんでいたことか。彼は苦痛に喘ぎながらも笑顔を見せ、死んでいった。
青年の腕の中で。
殺人劇の舞台から、また一人、役者が去った。
