9/35

#8 皮肉であろう。

帝王歴三七二年、十二月。

クルィム帝王国と、南の隣国・フォンデ連合共和国は戦争状態にあった。

クルィム軍を最も苦しめた『ファウンテン要塞』は、帝王・ハーグェンの手によって、小一時間で陥落した。

最大の難関を乗り越え、クルィムの勝利は、ほぼ確実の物となったのだが。

「さぁ、帰りましょう」

太陽が、地平線の向こうに顔を隠し始めた。

冷たい風が、肌を叩く。

「…ええ」

罪悪感。一言で表すのなら。

咄嗟にヴァスキンさんを責めてしまったが、彼は彼の職務を果たしたのだ。それはもう立派に。

私が悪い。いつもそうだ。私の周りで悲劇が起こる時、必ずその原因は私にある。

未だかつて、理不尽な悲劇などなかった。

自分が悪いのだから、誰を責める事も出来ない。

私の所為で鎧の彼は死に、ヴァスキンさんは人を殺したのだ。

身に余る力を与えられながら、何一つ救えていない。

非力だ。

「…ハーグェン様！」

馬の背に跨り、いざ野戦陣地へ戻ろうとした時。

背後から、声を掛けられた。

グァリグ・アーリィ第三中隊長。

腹に包帯を巻かれている。

「お怪我の具合は？」

「大した事ありません、この程度の傷は」

そう答えた彼の声音から、何かを感じた。

ヴァスキンさんも感じ取ったらしく、こちらに注意を向けている。

「…失礼ながらハーグェン様！」

感じたのは、怒り。

私の目を真っ直ぐ見つめ、いや、睨み付け。

語気を強めて言った。

「グァリグ殿、失礼だと思われるのなら…」

「いえ」

ヴァスキンさんを制した。

「続けてください」

「…では、申し上げます。単刀直入に」

単(・)刀(・)直入を強調して言ったのは、彼なりの皮肉であろう。

そして彼は、言った。

「何故もっと早く来て下さらなかったのですか？」

風が、止んだ。

ただ凍えるような虚無の冬が、其処にあった。

沈黙を破ったのは、

「このッ無礼者が…！！」

ヴァスキンさんだ。

馬から飛び降り、全速力でグァリグさんの元へ行き。

ショットガンを突き付けた。

「やめてください、ヴァスキンさん」

「貴様と貴様の部下が不甲斐ない為に！ハーグェン様はこの危険な戦場へ赴かざるを得なくなったのだ！貴様等が命を賭して守るべきはずの主君が！貴様等の為に命懸けで闘ったのだぞ！貴様等が無能であるが為に！！」

「ヴァスキンさん！！！」

彼の怒りは、私の為に。それがまた辛い。

「……三四七名です」

第三中隊の長が、俯向きながら、消え入りそうな声で言った。

「私が不甲斐ない為に、三四七名の精鋭が、命を落としました…！」

部下の流した血を想い。

男は声を上げて、目から透明な血を流した。

部下の為に怒る者。主君の為に怒る者。

太陽が、空から居なくなった。

再来した沈黙は、再び彼によって。

今度は、ゆっくりと破られた。

「…パドヴァ首相の御指示である」

得物を収め、ヴァスキンさんは馬上に戻った。

「…最大の激戦となるまで、決して帝王の力を使ってはならぬと。ハーグェン様の力は絶大であるが、それ故に不安定でもあるのだ。そして何より危険である。そう易々と用いてはならぬ力なのだ」

三四七人の命と比べたら、何てくだらない言い訳なんだろう。

「…風が出始めました。参りましょう」

私は、何も言えなかった。