風物死。

　茹だるような暑さ。

　額から吹き零れる汗。

　一心不乱に励む。

　そうしていたら突如注文が入る。

　どうやらキンキンに冷えたビールを所望していた。

　致し方なく作業を中断して、チューバーから絞り出す。

　冷えたグラスに並々と注がれた泡が溢れることの無いように。

　客は口を寄せて吸い付き、それは大変旨そうに目尻を寄せていた。

　よし。

　とりあえず、務めは果たしただろう。

　直ぐ様踵を返し、つい先程の作業を再開しようとする。

　── カンカン ──

　── カンカン ──

　── カンカン ──

　拳大の汗を滲ませて。

　ただ、ひたすらに斧を叩き付けた。

　あとは、搾るだけだった。

「すみませ～ん。かき氷……ええっと、イチゴ(・・・)味で」

　続けざまにやってきた明るい声。

　そう。その一言を待っていたのだ。

　嬉しさが隠せなかったのか、客が引こうとも決して狼狽えず。

　ふわふわのかき氷の上に真っ赤な液体を盛大に注ぐ。

「はい、お待たせ。練乳は入りますか？」

「あ、じゃあ……白玉は有りますか？」

「ええ、勿論」

　目玉のような白玉がふたつ。

　真っ赤に染まるかき氷の上にひっそりと佇む。

　決して口にしてはいけない甘味。

　寧ろ、妙に鉄臭かった。