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Chapter#Prologue Part 1-死の終わりに立って

一つの花が暮れて行った。

華やかながらも高貴た深紅の花はその美しい花びらを消した。

[EX Rank:トリガースキル-'太古の盟約(Ancient treaty)'の持続時間が終わりました。]

['太古の盟約(Ancient treaty)'の権限で借りてきた権能が解除されます。]

頭をもたげて空を見上げる。

濃いピンク色に染まっていた空はどんどん、その色を消していた。

負わされる色の後ろに、墨を撒き散らしておいたような雲が立ち込めた空が見えた。

その灰色のだらけの空は、一抹の返事もなく、たった一度の叫びもなく。

ただ私の頭の上に孤高に存在するだけだった。

「空は、誰のために存在するのか。」

返事を望まなかった。

ただ、この土地の上に蔓延した赤い光ヒョルヘ(血海)を満喫しながら歩を踏み出すことだけ。

「誰のために流した涙なのか。」

淡々と、考えながら頭を下している。

あの遠くに見える地平線を隠した手の上に大きな雨粒が湖となっていた。

手の隙間をこっそり開けたところ湖は、いつのまにか滝になった。

「誰のために生きていかなければならないのか。」

零れてくる雨のしずくを押し黙って注視した。その水にぼんやりと見えている自分の姿さえも。

手を払い落とす。長い悔恨の幕を下そうと頭をもたげている。

いつの間にか、私の体は彼女のそばに当てもなくうろついていた。

「─ただし、一つ。確実なのは…」

それとなく水気を含んだ手をあげる。

落ちてきた雨粒が入って掲載された腕に当たってはじき出されている。

手を伸ばしている。涙を流しながらぽつねんと笑っていた女性へ。

「私をためになる人がいたということぐらい。」

優しく彼女の頰をなでた。

冷めた温もりが感じられた。

しかし、暖かた。私にだけはそんなに暖かた。

ゆっくりと手を下した。

自然に下がった手は明確に何かを入れていた口元に着く。

…それはきっと愛だったのだ。彼女はそんな人だったから。

再び手を上げた。手が触れた目元にはザは生気が回らない。静かに柿は両眼とその横を一人で照らす涙があった。

「悲しみさえやせたのか…。」

何の感情も感じられなかった。その長く前に感じた大きな怒りも、その昔に感じた小さな罪悪感も、大切にしてきた愛さえも。長い忘却の歳月に。聞いておいたそのすべてのものたちが雪が解けるように消えてしまった。

けど、私は毎回同じようにささやく。懐かしいという。

ムントゥク彼女の顔の上に涙器を浮かべた顔にありがとうと笑ってくれた人の姿が重なった。おそらくその人にも、彼女にもこの響きは届かないだろう。

魂のない空虚な響きなどは生きている者らにさえ行けないからだ。

しかし、彼女は笑ってくれるよね。大丈夫だとささやいていつも、いつの時とも一緒に。

『、空虚な響きにも満たされる気持ちがあるなら、その響きは決して空虚とも言えないんです。そうじゃないですか? 』

『曇り』

色あせた思い出のフィルムの中で何かがずっと話しかけてきた。その思い出が私を詰まらせた。

「なぜ、私みたいなやつを向けて生きるか…。」

聞いてくれる人はいないが、言ってみる。

『彼はあなたが苦しんだからです。』

何もないところだが、つぶやいてみる。

「なぜ私のような主君をために…。」

『私は、主君の剣です。』

「なぜ、私みたいなやつを……。」

『その痛みさえ愛するから。』

「なぜ…なぜ…。」

無味乾燥した音声が誰も聞いてくれたこの一つない所でヨヨヒ鳴り響いた。

『生きくれよ。』

夢だった幻聴には、何の音さえ聞こえない。そのまま沈黙だけだった。

それで,私はまた索莫たる世の中にある。その時とも、そして今のように。

私が見つめてる、僕が生きる世の中は永遠に……。

「罪と罰で治まっているんだね。」

跪いたまま、自嘲した。満面でうごめいて漏れて来ようとする笑いを見いだせなかった。

静かに剣を取り出して入るため、手を動かした。

腰に付いていたゴムジプウルなでつけた私の手は、とうとう剣を抜いた。

スルルン!

ゴムジプウル滑るように抜け出した剣が泣いた。その鳴き声は耳元にはまって鮮明に鳴った。昔も今もそれは変わりがなかった。変わったのなら、この剣を握っている者の心だけ。

歩みを移す。シサンヒョルして(屍山血海)が背景であるこの戦場をぶらつく。ある日とも同じように、何があったというように何の迷いもなく歩き続けている。

その視野に死体の山に包まれている何かが見えた。

それを見た瞬間、ゆっくりと止まって目の前に映った一人を眺めた。

頭は散発日暮れ前までは、かなり値打ちが出たような衣類。

ぶるぶる震える全身に出た傷痕とあざ、そして血痕。

そやつは頭をぐっと下げたままで、体をヤマナラシが揺れ動くように震えていた。

その姿を見守っていた私はゆっくりと口を浮かべた。

「ベルナール・。私の一時の親友よ。」

答えは帰って来なかった。しかし、継続して話を続けた。

「私はお前のこういう姿を見る度に気分が良くなったりした。そんな姿が醜悪に見えるくらいで。」

周辺から聞こえてくる音に反応したのか、ベルナール・が徐々に頭をもたげ始めた。

腐った動態目のように変わってしまった瞳を直視し、淡々と言葉を続けている。

「ところで,その時お前の顔を見るときは、あまり愉快でなかった。その時ブトヨッウルカ。一つ疑問くぎづけになった。」

ベルナール・の瞳にゆっくり生気が戻ってきていた。死ぬ前に最後の炎を燃やしたように。

「何故ということからスタートした疑問はいつのまにか自分の立場に対する懐疑や嘆きにつながった。たとえ真理を観察する立場である私さえ簡単にもっともらしい正解を出すのは難しいくらい。」

ため息をゆっくり吐いた。今日に限って特にジャプセンガクが多くなったせいか、剣がさらに耳障りに泣いている。耳に慣れているその音を聞きながらゆっくりと剣を焦点の定まらない目を向けて持ち上げた。

「今まで私の身の上の嘆きだった。もう君がする番だ。」

その言葉を最後にしばらく目を閉じた。

再び目を開けて眺めたベルナール・の瞳には生気が回っていた。

ベルナールはしばらく体をちりちりするすぐ諦めた様子で目を閉じた。

「─その時、なぜ本人と会うとしたのか。」

「その時は単に順序が重なった理由がある。」

言葉を途中でやめてからはベルナール・と視線を見合わせた。

ベルナールは、自分に対して向けられるの剣を眺めるが、すぐ出て視線を合わせた。

「遊戯の一種でもあった。」

「やっぱりそうだったのか…。たった一行くことでも私、あなたに質問を求めることはできないだろうか?」

「大体は君も分かるはずよ。」

ベルナール・が首をかしげる。

うつむいたままで細く、頭を振ったベルナール・が静かに自嘲する。

「プフフフ!ああ、もうこのクソ芸人の人生も幕を下ろすね。」

狂気に満ちた笑いを黙って聞いていた。

その涙を流していた芸人は何度肩をふるわせてゆっくり頭をもたげた。

「もう……。」

そのどんな熱望が入っている、つやつやの瞳を覗いている。そしてすぐに納得しては剣をそっと持ち上げた。

シイイイン!

鳴きしきるた黒い鋭い鋭気を幾筋も吐き出していた。

鋭気を強く放っていた黒いすぐ私の手に沿って、彼の首まで空中で白いの軌跡を描きながら落ちてきた。

「これも今は5番目だ。対リパイン帝国の初代皇帝'ベルナール・のにリパイン'を処刑する。」

虚空を遊泳しながら落ちる剣が限りなくも遅く、見せた。

もしかしたら、もう疲れてしまったのかもしれない。いや…疲れた。

この単純な過程も。

この繰り返される人生も。

この同じ一瞬、一場面も。

剣が届く瞬間、ベルナールが微動もせずにいた体を少し動いた。

しかし、それもしばらく空から落ちて下した剣によって永遠な安らぎに陥った。

ファルルルク

首が切れたところから付き始めた火が完全に高まったが、芸人の最後を飾った。その光景を最後まで眺めた後、ゆっくりと足を移した。

これはここに別れを告げる回だった。

[SSS Rank:トリガースキル-'フェグヮンバンチョ(回光返照)'の持続時間が10秒残りました。 ]

お知らせ窓を言葉なしに回ったりすぐ消した。

そしてはゆっくりと剣を水平に入って剣の面を額に当てた。

─どうして暮れなければならなかったのか。

少しでも疑問を持って本考えがいつのまにか私の脳裏に深く掘り下げて入ってしまったのを雨で宗谷気づいた。

このように、虚しいのなら僕は何をために暮れなかったんだろう。

頭を軽くはたいて深い思いから覚める。

剣を額から切り出して空高く持ち上げている。

精神は混乱するかオンチョン、正常な黒いただ他ことなく虚空を切った。

[神が自分を犠牲にしてボンシンの力で招く恐れがない移籍を起こします。]

[剣の先に至った強大な真理の悟りが起こる事のない奇跡を発揮します。]

[Outside Rank:オリジナルスキル-'絶対的消滅(Absolute disappearance)'この発動されます。]

剣から出ている灰色の色が世界中を覆うように広がって始めた。

目に入れられる世の中の色が取れる。

瞬く間にその本来の色を失ったりスタートする世の中にたださめざめと眺めている。

滅(滅)する者とそれを阻止しようとするさあ。

今これと似ていると思ったのはおそらく錯覚ではないはず。

にっこり、流れ出る苦笑を道路呑み込んだ後、消えていく肉体を感じて、目を閉じている。

新