剥製屋事件簿その八＜人殺しは見ればわかる＞

事実

「私の推理、外れてたね」

殺害場所は報道によると、赤い橋の上だった。

須永の自首から数日たった。

報道番組では事件現場の航空写真を使い、

詳細に説明していた。

須永はあたかも業務報告のごとく、犯行の一部始終を詳細に話しているという。

事件当日、橋の上には落ち葉が分厚く溜まっていた。

川幅は狭い。橋の長さは約六メートル。大木の枝は橋まで届く。

「落ち葉か。足跡を捜すのは難しそうだ」

「Ｋさんが家族に遺棄された場所は、＜イノシシ男遺体＞発見現場と近いのね」

「数メートルだね。須永は一人で、河原まで動かしたんだ」

服を剥ぎ取り（ハサミで）、髪を短くし、髭を剃る……それらの作業も一人でやった。

（身体を川の水で綺麗に洗い流してしまった）

「須永の、あの日の行動は……最初に（二日前に細工した）遺体の様子を見に行く。誰にも見つかってないのを確かめに」

その後、赤い橋まで行く。移動には車を使っている。宅配の車だ。県道の何処に駐車していても不審に思われない。予め打ち合わせているバスの時間に合わせて、橋の下に隠れて待った。全裸で（血を浴びるのを予測した）、ポリ袋に入れたイノシシの頭と、凶器を持って。

「電気ノコギリで首を切断して、イノシシの歯形を付けたのね」

「被害者は橋の上で仰向け状態。そこを、橋の下から髪を掴み、引っ張って上半身が橋から、はみ出た状態で首を……」

聖は気分が悪くなってきた。

佐々木ミキが、なぜ橋の上で横たわった？

古賀が、促したと書いてある。

若い恋人のいいなりに、橋の上で……。

古賀は、ミキの身体の上に覆い被さり、ずるずると、都合の良い位置まで動かしたのだ。

「あの日は、妙に気温が高かった。須永は裸でも、平気だ。血を浴びた身体を川で洗うこともできた」

須永は服を着ると、ミキの頭とダウンジャケット、バッグを持ち、

Ｋの死体のある場所の近くまで車を移動させる。

Ｋの死体にイノシシの頭（加工済み）を被せ、ミキの頭を抱えさせた。

「その後、一軒配達してるのね」

「県道沿いの家だ。バス停から五分くらい」

「行き当たりばったりで、大胆ね。誰かに見られるとか、考えなかったんだ」

「誰も来やしないと、知ってたんだよ。それと、万が一Ｋの死体が発見されて、消えてたら、中止したと、思うけどね。何が何でも殺そうとまで思っていない。簡単な方法で、条件が揃ったから決行したんだ。面倒な方法を選ぶほど、熱意は無かった」

Ｋの死体があったのは、大きな岩の陰で発見されにくい場所だ。

＜イノシシ男＞が早く発見され、死亡時間に矛盾が出る、そんな心配はしていなかった。

マスコミのヘリコプターに見つけられたのは、予想外だったらしい。

「二人は電話やラインを使ってないでしょ。県道で再び落ち合う時間決めてたのかな」

「それがね、違うらしい」

須永が＜通りがかりの発見者＞になったのは、計画外だった。

古賀は、須永が死体の細工を終えた頃に県道に出て、通りががった車を停めて助けを求める、予定だった。

「あ、わかった。車が通らなかったか、誰も停まってくれなかったか、ね」

午後五時で、辺りは暗かった。

黒い服着て、径の脇にいても見えない。

道の真ん中に出るのも、轢かれそうで怖い。

須永は古賀が立ってるのを見て、状況を察した。

「夜になれば滅多に車は通らない。仕方ない。計画を変更するしかなかったんだ」

「＜首斬り紀一朗＞さんのことは、報道されてないのね」

「そう。死体に罪を被せる為のアイデアで済まされてる」

「動機は関係の清算。……ガーネットの話も出てないね」

「須永が喋ってないんだ。本当に被害者がガーネットに執着していたのか、それも判らないけど」

「真実を知ってるのは古賀さんだけ。でも心が壊れちゃった」

「そんで、世間に同情されてる。何か腹立つ」

古賀の写真は写りが良かった。

イケメンと騒がれてる。

不幸な生い立ちは、同情もよんだ。

一方、被害者は

＜厚化粧のババア＞と揶揄する者もいた。

虚言癖があったとか、

悪評は大げさに扱われた。

だんだん、古賀を擁護する＜声＞は増えた。

須永の事も、幼なじみを助けた男と、

褒めるヤツまで出てきている。

「Ｋさんは、殺されたんじゃ、ないのね？」

「死因は、くも膜下出血」

Ｋは生まれ育った家に兄一家と住んでいた。

広い家の、離れを使っていた。

引きこもりで滅多に家をでない。

兄は、人に詮索されるのが面倒で、

弟は外国にいると周りには嘘を付いていた。

兄家族とＫの関係は悪くはなかった。

世間と関わり合えないだけで、Ｋは優しい男だった。

兄夫婦の一人娘を溺愛していた。

その姪が結婚することになり、

結納の日取りが、決まった。

（僕は、外国に居る事になっているのに、結納の日に、家にいない方がいい）

Ｋが言い出した。

兄夫婦と相談し、洞川温泉の旅館で、身を隠すことにした。

ところが、思いがけない不幸が起こってしまった。

車で宿に向かう途中でＫは発作を起こした。

ナビで一番近い病院を捜す。だが、手遅れだった。

病院の駐車場に到着した時には、Ｋは息絶えていた。

「随分、間の悪いときに亡くなったのね。結納は延期になっちゃう。引きこもりの叔父の存在を隠していたのもバレちゃう」

「吉村さんが、＜人斬り紀一朗＞が娘の縁談に差し障ると言ってた。あれと同じだな。破談になるのを恐れたんだ。娘が結婚した後で、山で亡くなってた、そういう事にしたかったんだ」

「Ｋさんは、許してくれると思ったのかも。そんなに悪い人たちじゃなかったのね。自首したのだし」

「……まあね」

聖は同意したが、心では反対の事を思っていた。

自首が良心の目安になるだろうか？

須永が自首したのは罪を軽くするためだど今は思っている。

捜査の手は間近に迫っていたが、まだ参考人でもなかった。

＜今のうちに＞自首するメリットはあった。

「セイ、キャラメルはどうなったの？」

作業室の冷蔵庫に保管したままだった。

ふと、

須永がなぜそれを持っていたかと、考える。

ジャケットのポケットにあったとして、

抜き取る必要はあったのか？

ない。

わざわざ取ったのだ。

理由は？

（トロフィーかな。俺はやったという記念品だね）

また昴の言葉を思い出す。

きっと、それだ。

惨殺現場を写真に撮りたいが、危険。

でも、なんか、記念品が欲しかったんだ。

あらためて極悪なヤツだと腹が立つ。

普通に捨てないでシロにやったのも、

ふざけた行為だと。

「セイ、電話、なってる」

「あ、ほんとだ」

考え込んでいて気付かなかった。

電話は、山田鈴子からだった。