剥製屋事件簿その八＜人殺しは見ればわかる＞

綺麗すぎた死体

「須永は荷物を届けに、ここに来てた。……顔見知りなんだ。ほら、事件の時にインタビュー受けてただろ？　顔は出てないけど、声でさ、分かったんだ」

聖は（言ってなかったっけ？）

なるべく軽く答えた後、慎重に言葉を選び、

当たり障り無さそうな、事実を語った。

内心では（ヤバイ、ミスった）と狼狽えていた。

須永の手を見て＜人殺し＞と知ったとは、言えない。

自白ともとれる内容を聞いたとも、相手が刑事ではマズイ。

「成る程な。確かに此処は須永の配達範囲や。しかしですね、自首したのがソイツやと、どうして分かりましたか？」

薫は隣の椅子（マユ用）にどっかり座った。

顔が近い。

四角い輪郭に、太い八文字眉毛。

子供の時から顔変わってない。

と、思う。

その次に、この顔は、自分も須永と知り合いだと

全然思っていない、と感じた。

……十七年前の夏、彼らと会ったのを、忘れたか？

……いや違う。

……あの時の二人が、須永と古賀だと、知らないのだ。

「きっかけは隣組の集まりだ。吉村さんから＜首斬り紀一朗＞の話を聞いた」

薫の眉毛が少し動いた。

「それで？」

と、先を促す。

「＜イノシシ男＞は紀一朗のコピーだと推理した。犯人は、紀一朗を知っている人物だと」

「その通りやで」

薫は頷いた。

警察も、事件と＜首斬り紀一朗＞の関係を、追っていたのか？

「吉村さんの話を聞いて、＜赤い橋＞まで行くのを禁じられていた理由が、わかった。五年のときだっけ。お前と＜赤い橋＞まで行き、親父に殴られた。なんであんなに怒ってたのか、ずっと不思議だった」

目の前にあった薫の顔が、若干離れる。

少し間があって

「あ、」

と一声だけ出した。

「あの時、橋に、二人居たよな？　知らない奴らが」

「おう、そうや、おった。二人、」

薫は、ちょっとは思い出したらしい。

自分の膝を、大きな手でパンパン叩く。

「山の向こうから川を下ってきた奴らが、おった」

「被害者の連れの男と須永が、あの時の二人かも知れないと閃いた。年齢が合うし、須永がH市の出身とも聞いてた。もしそうなら、山で＜紀一朗＞を見たかも。最初の供述も絵も紀一朗を真似た狂言。つまり二人で殺したんじゃないかと……」

全部、ただの推理だと、取り繕う。

背中に汗が滲む。幼なじみとはいえ、相手は警察官だ。

「なんか、須永には、ずっと前に会った気がしてたしね、（これは嘘）」

「そうや、あいつらと、ガーネット見つけたんや。ほんで紀一朗のオッサンを、一緒に見た。アレが須永と古賀やったんか？　待てよ、そういえば、一人がもう一人をツヨシ、て呼んでた気が、せんでもない。……古賀の名前はツヨシや」

「コガって、被害者の連れの男なのか（知ってるけど聞く）？　俺の推理、合ってたのか？」

「それはわからん」

（いや、事実なんだって。須永はお前の名前、覚えてた）

と、喉まで出かかったが、我慢した。

「そういえば、五年の夏休みやったな……ガーネット見つけたのは」

薫は遠い夏に思いを馳せ……一人で何度も＜赤い橋＞を渡っていたと、語る。

駐在の父親と、村人の会話を盗み聞き、

面白そうだから、見に行ったと。

「お前、一人で行ってたの？」

初耳だ。

怖くは無かったのかと、聞く。

「紀一朗のターゲットはイノシシやで。子供の首斬ったり、せえへん。怖いのはイノシシや。ほんで、シロに付いてきて貰ってた」

「それも……全然、知らなかった」

当時から、シロは放し飼いで自由だった。

「あの日は、シロがおらんかった。ほんで、セイが川におった」

「シロの替わりに、俺を誘ったの？」

「それだけやない。セイにガーネット見せたろかと、思った」

「けどさ、俺はガーネットを見てないじゃん。森にも入ってない。お前に、橋の上に置き去りにされた」

「そう……やったかな？」

覚えていないのか、トボけてるのか、分からない。

「それでさあ、あの時、お前は須永達と、＜イノシシ男＞状態の、紀一朗を見たの？」

（須永に聞いた）事実を、確認する。

「うん。赤い径に、おった。顔見られたらアカン。俺は、必死で走って逃げたんや」

「他の二人も走って逃げたのか？」

「そうやと思うで。真っ先に橋まで戻ったのは俺やった。それは覚えてる」

（コガが紀一朗に捕まったのを知らないのか？）

確かめたいが、聞けない。

「親父にバレたらえらいことやと、ビビった……きっちりバレてたけど」

「俺の手に赤ペンキが付いてたから。それでバレて……、」

聖は言いかけて、いや違う、と気付く。

河原に二人の父親は並んで立っていた。

あれは、息子達が川上から戻ってくるのを、待ち構えていたのだ。

「紀一朗のオッサン、俺の顔見たんや。ほんで、すぐ親父に電話したらしい」

「電話……かけたの？」

にわかに信じがたい。

＜イノシシ男＞のいでたちで、携帯電話を持ってた。

イメージできない。

「親父はお前のとーちゃんに知らせた。セイもおらん。さては一緒やと、なったんや」

「……なるほど」

記憶の、曖昧な点がすっきりした。

薫は父親を恐れるほどには紀一朗を恐れていなかった。

紀一朗のプロフィールを知っていたからだ。

変人、狂人と噂の、変な＜人＞と認識していた。

＜化け物＞ではない。

古賀が＜祟り＞を恐れたなんて、想像もしなかっただろう。

「セイ、実はな、初めから、やったんは古賀やと、なってたんや」

内緒話のような口調で言う。

幼なじみへの疑惑は消えたようだ。

「状況から推測して？」

「もちろんそうやけど、様子がな、自分が殺したと言うてる、ようなモンやから」

「精神錯乱状態なんだよな。＜イノシシ男＞と＜首無し死体＞みたショックだと報道されてた」

「あんな、亡霊やねん」

「亡霊？」

古賀は事情聴取の初めから、酷く怯えていた。

取り調べ室のあらぬ方向を見ては、ヒイ、と叫び、(許して下さい、ゴメンナサイ)と言う。全く会話が成立しない状況だった。

どんな亡霊だったのか？

首の無い姿を見たのか？

自分が殺した女の亡霊に取り憑かれ、正気を失った……。

それは須永にしたら、想定外の事態であっただろう。

「＜イノシシ男＞は狂言。モデルは吉村紀一朗と推測。古賀が落ちるのは時間の問題やった。でも、ややこしい死体が出た」

須永の思惑通り、一旦は古賀犯人説が崩れたのか？

＜イノシシ男＞の死体が身元不明のままなら、迷宮入りだったのか？

「それはない。初めから死後に細工したと判ってた。警察をなめたらアカンで」

「そうなんだ。でもなんで判ったの？　カラスがつついてボロボロだったのに？」

「うん。下半身は魚に喰われてズタボロや。ほんでもな、あのホトケは綺麗すぎたんや」

　ズタボロでも綺麗な死体？

「そう。死体につきものの、体液がなかった」

「……あ、そうなんだ」

　聖は納得する。

須永は、とんでもないミスを犯した。

死体を加工する前に洗ってしまったらしい。

「哺乳類の死体を扱い慣れてるヤツは、こんな単純な失敗はせえへんな」

「はあ？　なんだそれ。……まさか、俺、疑われてた？」

薫は答えない。

ちょっと笑っただけで話を進めた

「死体を＜イノシシ男＞に仕立てるのは一人では不可能や」

共犯者として真っ先に、須永が捜査対象にあがる。

「古賀の実家はＨ市内の＜うどん屋＞や」

二十坪に満たない、古い連棟住宅。

一階が店で、二階の六畳と四畳半の二間が住居だ。

「借家で、大家が須永やねん」

須永はマンション、借家を多く所有しているという。

「親の遺産らしい。不労所得が充分あるのに、請負で宅配業してたんや。なんでやろ？　暇つぶしかな。手の込んだ事件やりよったんも、暇つぶしに、変わった事、してみたかったんやろか」

　薫は須永の動機を＜暇つぶし＞と言い捨てた。

　マユは＜友情＞と推理していた。

　それはマユが＜いい人＞だからと、昴は言っていた。

　では殺人の動機が＜暇つぶし＞という刑事は、どういう人だろう？

　昴に聞いてみよう……と、聖は思った。

「古賀は、六年の時、母親を亡くし孤児になった。ほんで施設で育ってる。高校卒業後、施設を出て、派遣で働きながらアパートや寮を転転としてる。……ところがな、月に数回は＜うどん屋＞に来てたんや。家賃は支払ってない。須永が無償で使わせてたようやな」

　警察は二人の濃い関係を、掴んでいた。

「捜査の手が間近に迫ったのを察して、須永は自首したんだな」

「まあ、そんなところやな」

　薫は、立ち上がり、大きく伸びをした。

　一通りの話は終わった、という風に。

　応接セットに戻り、テーブルの上にあった（聖の）タバコを吸っている。

「お前、いいのか？　肺の手術したばっか、だろ？」

　心配で声を掛ける。

「あかん、忘れてた」

　すぐに吸うのを止めた。

「忘れてた？」

　呆れた。

　しかし薫らしい。

　コイツはきっと長生きすると思う。

「そや、」

　薫はシロの頭を撫で（またな）と去りかけて、

　振り返った。

「何？」

「あの山な、売れたらしいで。差し押さえられて、競売に出てたんが、売れたんや」

　猟奇殺人事件の現場。

　全国に知れ渡った事故物件を、買う物好きがいたと言う。

「あ、確か山には……紀一朗の死体が埋まってるんじゃなかったっけ？」

　正しくは、土葬で墓標の無い墓だが。

「そうやんか。もちろん、墓のことも承知や。

　大阪の不動産屋らしいで。

　聞いた話では『たかが墓一つで、嫌がる人もおるんでしょうね。あほらし』と、言ったんやて」

（あほらし）

　聖は同じフレーズを、

　最近、聞いた。