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菫子＜※麗華視点＞

「お祖母様、お祖母様！」

「お行き」

　麗華は隣の部屋に取り残された。

　だが、このまま逃げてしまう事には抵抗がある。

　しばらくすると、足音の主が祖母の部屋へ辿り着いたのが分かった。

　思わず、麗華は息をひそめる。

「菫子様……拘束は、外されたのですか」

　聞こえてきたのは黒鵜の声だった。やはり、彼は麗華に嘘をついていたのだ。

「ああ、アレかい。結界を応用した技で切ったんだ」

　黒鵜のため息が聞こえた。

「大人しくしていて下さいよ。あの方は菫子様には危害を加えたくないみたいですし……」

「大人しくしてやっているだろう。逃げもせず、この部屋に黙って監禁されている」

「はぁ……、もう少しの辛抱ですので、引き続き大人しくしていてくださいね。次の巫女就任式で、麗華様が妖の血肉となれば、菫子様はこの部屋からは解放されるでしょうから」

「黒鵜、私の可愛い孫に手出ししたらただじゃおかないよ！」

「はいはい、出しませんよ……私はね」

　麗華は、恐る恐るその場を離れた。

　祖母の言う通り、自分は狙われているらしい。現実味は無いが。

　信じられなかった。

　あの優しかった黒鵜が、里で麗華を巫女に抜擢してくれた黒鵜が……麗華を妖の餌にしようとしているなんて。

　自分の方が敬子よりも才能があると言ってくれた、それすらも嘘だったのか。

「私……馬鹿みたい」

　巫女になったと浮かれていい気になって、優しくしてくれる黒鵜に絆されて、のこのこと妖の巣窟までやってきて。

　従妹を見捨て、従者を見捨て、祖母を見捨て……

「……最低」

　しかし、このままこの場所にいても殺されるだけだ。妖に食われてしまう。

　一刻も早くこの宮殿から出なければならない。

　そっと部屋を出ると、麗華は外に向かって歩き始める。装飾品にまみれた巫女装束を脱ぎ捨てて……

　麗華は、宮殿から出る決意をした。

※

　菫子は、先程閉めた襖の方を見やった。

　麗華は無事逃げられるだろうか。逃げ切って欲しい……麗華には何の罪もないのだ。

　このような事態になったのは自分の所為なのだから。

　自分が、妖との距離を測り間違えたから……

　黒鵜の方へ向き直り、気になっていたことを問う。

「黒鵜……彼奴は、まだ眠っているのか」

「ええ。一週間起きて、一週間眠るという睡眠周期を繰り返されていますので。次に目覚めた時に、麗華様を食されるかと……あと三日程でしょうか」

「巫女を食べたいなら、私を食べれば良いじゃないか。何故、麗華なんだ」

　菫子が問うと、黒鵜が興味なさそうに肩を竦めた。

「知りませんよ。彼ら妖の考えていることは、私のような人間風情には計り知れない内容ですので」

　あの妖は菫子を軟禁すると、すぐに里へ新しい巫女を迎えに使いを出したのだ。

　菫子の力はまだ衰えてはいなかったので、新しい巫女を用意する必要も無かったというのに。

　今は軟禁状態が続き、体が弱ってきているため、思うように結界を張ることが出来ない……

　全ては、菫子があの妖に気を許してしまった所為である。

　菫子は軽率だった過去の自分の行動を悔いた。

次から敬子視点になります。たぶん。