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5. 夢のために

「……僕たち、しばらく距離を置かない？」

　はるくんからのその言葉。

　一瞬、時が止まったかのように思えた。

　私は何も言えなくなる。

「奈々ちゃんが悪いわけじゃない。受験生なのに、僕は君のことばかりで……文化祭にも引っ張られてるような気がして」

「はるくん……」

「だからお互いのために……離れる時間があってもいいと思うんだ」

「……」

　彼の真っ直ぐな目。

　きっと私のことを信じてくれているに違いない。

　私も受験に集中したいし……

「うん、わかった。受験、頑張ろうね」

　こうして私たちは少しの間だけ、離れることになった。

　寂しいと思ったのは、帰り道でひとりになった時だけだった。

　眠る前に思い出して、胸がきゅっとなった夜もあった。

　それでも翌日、教室に入ると不思議と気持ちは落ち着いていて、私は“受験生の自分”に戻ることができていた。

　※※※

「……なんか最近張り切ってるね」

　ダンボールを組み立てている私に、高梨くんが声をかけてくれた。

「うん、最後の文化祭だから気合い入れようと思って」

「よーし、俺もやるか」

　向こうの方では、はるくんは葉月さんたちに演技の話をしている。彼も頑張っているから、私も頑張れる――そう思うと、やる気が出てきた。

「梅野さん、ダンボールこの大きさでいい？」

「えーと……もうちょっと小さくてもいいかも」

　けれど、葉月さんのことが全く気にならないと言えば嘘になる。はるくんが彼女に笑顔を見せただけで、胸がチクっとする。

　もしこのまま、彼の世界がどんどん先に進んでいって、私だけが立ち止まったままだったら……そんな想像が、頭の奥をよぎった。

「竹宮くんって映画監督になれそう！」

「え……そうかな」

「うん！　だって説明もわかりやすいし、センスあるし！」

　葉月さんの可愛い声が響く。

　私ったら……何がしたいのだろう。

　こんなことなら、はるくんと別のクラスが良かったかも。

　その日の美術部では、文化祭の作品の下書きを始めた。

　今考えているのは、教室の窓が真ん中にある絵。そこから先がなかなか思いつかない。

　でも美術室の窓をぼんやりと眺めていたら……ふと頭に浮かんだ。

　デザイン学科で課題を仕上げている大学生の自分。

　それを窓の外に表せばいいのかな。

　今はまだ高校の教室にいるけれど、窓の外には思い描いた「夢」がきっと広がっている。

　私は窓際に行く。

　空を見ると、そこにはうっすらと虹がかかっていた。

「あ……何か見えたかも」

　すぐに席に戻って下書きの続きに取り掛かる。

　一気に進めたので、気づいた時には下校時刻ぎりぎりだった。

　やっぱり絵を描いている時が、一番私らしくいられる。

　勇気をもらえた気がして、思わず笑みをこぼした。

　※※※

　１学期の期末試験も終わって、あっという間に夏休みになった。

　私は塾にも通いながら、自分のペースで勉強を進めている。

　机の上のスマホを手に取って、彼とのチャット画面を開いた。最後のやり取りは、「頑張ろうね」で止まっている。

　何か喋りたい……そう思いながら何度も画面に指が触れる。

「……だめ。決めたんだから」

　スマホを置いて、テキストのページをめくる。

　時計の針の音だけが聞こえる中、私は課題を次々と解いていった。

　太陽が照って暑い中、美術部にも顔を出した。

　夏休みが明ければすぐに文化祭なので、作品を仕上げないといけない。

　焦る気持ちはあったけど、絵が完成に近づけば、きっと自分の「夢」も近づいてくるはず――そう信じて、絵筆を握った。