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2. 文化祭に向けて

　高校３年・初夏。

　６月に入り、梅雨前の蒸し暑さが重たく感じる。

「９月の第１週が文化祭だ。３年生はステージの出し物になる。高校生最後の文化祭だから、みんな悔いのないようにな。では実行委員の人は前に出てきて」

　こう言う担任の声もどこか弾んでいる。

　私、梅野奈々美は前に座る彼――竹宮晴翔(はると)くんの背中を眺めていた。

　中学時代から一緒で、高１の春から付き合うようになった。その時から彼のことは“はるくん”と呼んでいる。高１と高２ではクラスが別だったけれど、高３で同じクラスになれた。

　彼が近くにいる――つまり、お互いの普段の様子が見えてくる距離。

　この時の私には、まだその意味がわかっていなかった。はるくんといつも一緒にいられることが、ただただ嬉しかった。

「白鳥のミュージカルにする？」

「あの鬼のアニメの劇は？」

「ダンスとかしたいなー」

　意見が飛び交う中、彼がぱっと後ろを向いた。

「奈々ちゃんは何がいい？」

「うーん……私は面白い舞台装飾ができたら、それでいいかも」

「ハハ……君らしいね」

　美術部に所属する私は、小さい頃から絵を描いたり物作りをするのが好き。文化祭では美術部の展示もあるので、そっちも頑張らないと。

　話し合いの結果、うちのクラスは魔法使いの劇を行うことになった。本も映画もヒットしたもので、私もこの物語が大好き。

「じゃあ、今日は係決めをできるところまでしまーす」

　私は即、大道具係に立候補した。はるくんは演出係を希望していた。

「すごいはるくん。演出って監督さんみたいでかっこいい」

「そうかな。こういうのってさ、全体を見たくて」

　こう言う彼のことを、私はますます尊敬していた。

　※※※

　翌日の学活は係で集まって方針を決め、準備を始めるところからスタートした。

「梅野さんって美術部なんだっけ？」

　こう言うのは同じ大道具係の高梨くんだ。

「きっとセンスあるよな」

「……そうだといいんだけど」

「何から作る？」

「魔法学校の装飾考えたいな。豪華な柱が並んでて……」

　そんなことを話しながら、必要な材料をみんなで考える。

　すると、

「そういえば俺、この本３周ぐらい読んだ」と高梨くんが言う。

「え、私もだよ」

「梅野さんも？」

「うん。私は３巻の最後が好きなの」

「分かる！　俺も」

　あの本を読んでる人がこんなに近くにいたなんて。

　人気のあるシリーズだけど、原作は量が多いので途中で離脱する人も多いと聞いた。けれど私は何回も読んだことがあるし、登場人物の絵もよく描いていた。

「というか梅野さん、キャラの絵めちゃくちゃ描いてそう」

「え、わかる？」

「誰が好きなの？」

「えーっとねぇ……サリーかな」

「俺はジェームズ」

　物語では、サリーとジェームズは将来結婚することになっている。喧嘩もするけど、いざという時にジェームズがサリーを助けるシーンが良かったなぁ。

「梅野さんって……ちょっとサリーに似てる」

「そうかな？」

「うん、真面目なところとか」

「高梨くんもジェームズっぽいかも。気さくなところとか」

「確かに……って自分で言うのもなんだけど」

　彼のおかげで大道具係のメンバーとも仲良くなれて、準備も進みそう。良かった。

　けれどその時の私は、この何気ない時間が、あとから少しだけ意味を持つことになるなんて――まだ知らなかった。